沈明枳擡眼望去：幾個頭發花白的大儒、吏部尚書林振江、不知何時去而複返的柳曦既、禮部尚書陳陣、禮部左侍郎裴豐息、禮部右侍郎褚柏祺、大理寺少卿薛康文、新上任的戶部右侍郎梅如故、工部右侍郎楊疾初……

她略有不解地問：“怎麼了？”

郇寰與她碰杯，将杯中酒一飲而盡，長歎出一口氣，開始和他掰扯對面山羊胡子的林尚書是某某年的探花、對面脫發厲害的裴侍郎是某某年的榜眼，一圈人扒拉下來，竟然全都是一甲進士出身，唯有郇寰的眼裡多了幾分不存在的愁思。

沈明枳憐憫地給他的酒杯裡斟上酒。

“你好歹是二甲的傳胪”這樣表面上安慰實際上打擊的話沈明枳咽了下去，搜腸刮肚後，與他碰杯壓低聲音道：“好歹你那一年的一甲三人混得都不如你。”

郇寰笑出了聲。他們本來就坐得很靠前，郇寰也沒克制心花怒放，這一聲就引來上座的聖上、宮妃和剛剛退下的一甲三人的注意。

寇妃本想借此說說的，但被聖上笑着的一個眼神逼了回去，和藹地招呼二甲的年輕人們上來拜謝。

沈明枳暗暗踩了郇寰一腳，郇寰不覺疼，反而笑得更高興了，引得坐不住打算離席去水榭上轉轉的老九湊過來嬉笑：“十妹妹啊，你們夫婦恩愛也不用大庭廣衆地秀吧，你孤家寡人的九哥我可是妒恨！”

沈明枳微笑：“九哥怎會妒忌呢？常常夜會佳人，刺激得很呢。”

郇寰挑眉。

坐在沈明枳上首的趙驸馬吃驚地扭過頭來。

秦王老九臉色微變了變，知道沈明枳報仇來了，但即刻恢複如故，故意乜斜着郇寰用隻能他們三個聽得見的音調問道：“十妹妹羨慕？我聽說郇侯十來天沒回家了？妹妹沒想着逗弄幾個會點詩書的讀書人玩玩？”

沈明枳挑眉，郇寰變了眼色。

老九觀察着他們不變的面色，在郇寰開口前哈哈笑道：“逗你們玩兒的，郇侯應該不會生氣吧。”

沈明枳和郇寰俱是扯了個笑，冷厲的眼神毫不留情地送客。但郇寰先她一步收拾好心情，隻留下沈明枳猝不及防和對面看過來的柳曦既四目對視。

這樣的眼神，柳曦既隻見過一次。

故太子葬入皇陵難以祭拜，宮中又忌諱香燭祭祀，故而每逢春雪初降，芳林門外梅園花開正好，沈明枳就會去那裡折梅寄情思。不過自從長平公主變成了兖國公主，她就不曾去了。

柳曦既最後一次在梅樹下見到沈明枳的時候，當年的端王沈明戒生了凍瘡。

那天的雪不大，天很冷，景光盛，他昨夜住在了都察院值房中着了涼，精神不濟，眼前天與雪一色暈眩。

聖上屬意他當驸馬都尉，為着故太子臨終所托，他沒有拒絕。隻是頭一次因為私事得聖上召見，自内城出來後徹夜難眠，一整晚都在盤算将來的路怎麼走，末了，想到沈明枳，他發現算盤裂了。

将散落的算珠一顆一顆地尋回，将那顆名叫婚姻的算珠裝回這把他磨了多年的算盤上，是一個漫長而痛苦的過程。所以他決定讓這把算盤殘疾，将這枚算珠碾碎。

太子和聖上都希望他能助沈明枳擺脫奪位這個泥沼，過上真正“安甯幸福”的日子。但他很了解沈明枳，從她那倔強的一個眼神、緊握住沈明戒的一隻手，他知道，她不會安甯不會幸福，哪怕成親之後放她和離放她自由，她都不會。

但為着向故太子許下的承諾，他得試一試。

他知道沈明枳在想什麼，和梅如故一樣都想着報仇雪恨，但她還要多一點，比如，保護沈明戒，甚至在她心裡這兩件事，後者占得份量更重些，更要緊些，因為會有像梅如故這樣的人永遠忘不了故太子，但沒有人會救沈明戒。

他柳曦既也不會。

沈明戒最好的自保出路，就是活成秦王老九。但這個孩子太聰明了，太上進了，太懂事了，太年幼了，他活不成。

他在沈明枳面前向來坦誠，他讓她放手。

泥菩薩過江，自身難保。

所以這一瞬間，她的眼神無比冷厲，目光所及之處，都是虛空之中寫滿了的血淋淋的“異族”二字。

柳曦既第一次認識到了自己的冷漠自私，而她理解自己的“苦衷”。

她好像要哭出眼淚，又像是一滴淚也流不出，隻是拿着那支開得好的紅梅，定定望着遠處被支開的沈明戒。過了很久，她說了話，柳曦既這輩子也不會忘記的話：“那還請柳大人堅定地走下去，守心如一，不染世霪。”

她竟然知道自己和梅如故等是不同的。

所以等雪化了，她特意在東直門甬道堵自己。聖上不介意有了婚約的男男女女私下相見。但誰也沒料到，她拿了一卷三闾大夫的《離騷》當禮物，又說等什麼時候什麼事情過後，教自己去聖上面前退婚。

等他見了她與郇海山一同打馬而過時，他仿佛讀明白了這一卷手抄《離騷》的深意。

柳曦既望向對面，沈明枳夫婦正和左右寒暄客氣，他等三甲進士全都謝完恩典之後，尋了個借口離席。殿外廊下還有席面正往來熱切，他四下看遍，不見介含清，心裡又把近來介含清的行止過了一遍，正不知想到哪一處關節時，忽見前方枯枝後轉出一些人來，他止住腳步，斂眸恭敬一禮：“見過長英公主。”

長英回禮：“柳大人不必多禮。”