愛絲特以為是黑色母馬出事了,她匆忙跑到院子裡。地上,牆上,馬廄圍欄上,到處都是血,好像下過了一場猩紅色的雨。
愛絲特折回去,取下伊維特放在木架上的長劍。
她膽戰心驚地查看了離自己最近的一個馬圈,一匹叫做萊恩的棕紅色公馬倒在地上,脖子上劃開一道長長的傷口,血液在皮毛上凝成一片。它最喜歡吃糖,活潑好動,是第一匹接納愛絲特的照顧的馬。旁邊的馬圈裡,叫做丹妮絲的白色小馬駒躺在地上,一動不動,失去了生氣。如果不是太愛撒嬌,它很有可能成為一匹優秀的賽馬。愛絲特每走過一個馬圈,就看到更多的屍體。很快,隻剩下黑色母馬和新生小馬所在的馬圈了。
一個穿着鮮豔制服的士兵從那個馬圈裡走出來。愛絲特立刻沖上去,他驚慌失措,被愛絲特挾持了。愛絲特把長劍架在士兵脖子上,手很穩,内心卻非常害怕。
一個金發藍眼的人從馬圈裡站起來,他一隻手拎着新生小馬的蹄子。他看見愛絲特的臉,心想,自己從沒見過這麼美麗的平民女孩。
愛絲特顫抖着問:“你是誰?”
他背後,血液從黑色母馬脖子上汩汩流出,它還在哀鳴,但是再也沒有力氣站起來了。小馬還在掙紮,細瘦的腿不停地踢動。
他說:“我是斯蘭特王國的王子,威廉·哈羅德。”另外三個士兵從一側靠近愛絲特,他們手裡都拿着長劍。
愛絲特說:“把那匹小馬放開,不然,我就殺了你的士兵。”
威廉哈哈大笑,說:“皇家騎士團有兩千個騎士。你覺得一個士兵的性命,足夠用來威脅我嗎?”
他把短刀刺入小馬駒的脖子,過了一會,小馬就不動了。愛絲特睜大了眼睛,眼眶裡盈滿了淚水。
他說:“你想聽聽我的故事嗎?我有一個瘋子姐姐,叫做伊維特,住在這個養馬場裡。今天我來看望她,發現她殺了所有的馬。看來她徹底瘋了,必須被關到高塔裡才行。”
王城裡有一些高塔,塔下有騎士看守,塔裡關押的是什麼人,誰也不知道。有人說,那是瘋子住的地方。
“你在說什麼?伊維特根本不在這裡。”愛絲特說。
威廉的臉色變得兇狠,他轉頭看向另外三個士兵,說:“把她捉住,我給你們一人一百個金币。”
他的手下卻遲疑了。騎士們都是貴族,他們的家族之間關系緊密,有些甚至有姻親關系。個子最高的士兵首先把長劍放在地上,表示希望保全同伴,剩下的兩個士兵也照做了。
“你們在幹什麼!”威廉大吼。
愛絲特挾持着士兵,兩人移動到一匹高大的白馬前。愛絲特跳上馬背,飛馳着離開了。
“追上去。”威廉惱怒地命令道。四名士兵跳上馬,追逐着黑頭發的女孩。
一離開養馬場,愛絲特努力裝出來的鎮定就瓦解了,頭發沾上了眼淚,淩亂地貼在她臉頰兩側。她努力回想着姐姐教自己的騎馬技巧,越着急越想不起來。追逐她的四個士兵就在身後,好幾次,他們幾乎能抓住她的裙擺。越過田野和村莊,進了王城,她奔向中心城區,桃心劇院就在那裡,但她必須先甩掉身後的追兵。她在一條最熱鬧的大街上下了馬,提起裙擺,奔跑着鑽進人群。
在養馬場率先放下劍的高大士兵叫做克裡安,他是四個人中最年長的一位,立刻下了命令:“你們兩人在這裡搜索,我和奧利弗去另一邊。”
大街上,各色人群熙熙攘攘,吵鬧得說起話來都聽不見自己的聲音。
愛絲特刻意鑽進擁擠的人群裡,讓人們幫她遮擋追兵的視線。等她回頭望去,已經看不見皇家騎士團那配有金色麥穗绶帶的制服了,她就擦幹淨眼淚,朝一家熟悉的服裝店走去。
“早上好,”她對弗吉妮娅女士說,“我是來取上次定制的衣服的。”弗吉妮娅女士是這家服裝店的老闆,她微笑着回應:“早上好,愛絲特小姐。我還以為你明天才會來。”
愛絲特換了一套衣服,從服裝店的後門離開了。她的心跳慢慢平穩下來,想要哭泣的感覺又湧上心頭,她對自己說:“走快點,走快點。”
士兵克裡安失去了目标,在大街上漫無目的地穿梭着,尋找那個綠眼睛女孩的身影。怎樣才能在人群中找到她呢?士兵克裡安想着。
她的長裙是最普通的款式,頭巾和鞋子也不張揚,除了漂亮之外,最顯著的特點,是她走路的姿态。輕盈優美,像是永遠在跳一支悠揚的舞。
士兵克裡安站在大街的一邊,大街另一邊的小巷中,走出一位貴婦人。她酒紅色的長裙襯托出白皙細膩的肌膚,大片袒露的胸口上戴着兩串色澤柔和的珍珠項鍊,寬大的帽子和網紗,遮住了她的相貌。這樣的穿戴,對于一位貴婦人來說很不規矩,使人看了,就懷疑她将會被一個天性浪漫的騎士勾引。
不知為何,這位貴婦人走得正像是那樣。像一頭林間的小鹿。
克裡安穿過街道,魯莽地抓住了她的手臂。她回過頭,驚訝地大喊起來。這正是那個用長劍挾持皇家騎士的綠眼睛女孩。
愛絲特立刻抓住了一個路人的衣服:“救救我!”
路人是一位健壯的農婦,她挎着一個籃子,顯然準備到集市上去。農婦訝異地打量着眼前的貴婦人和士兵。
“她……”克裡安卻不知道該如何描述愛絲特的罪名,于是他說:“她是我的妻子,我們吵架了,我正要帶她回家去。”