伊維特立刻把愛絲特拉回來，捂住她的眼睛。

小孩暈倒了。愛絲特把他抱到地下室，讓孩子睡在他的小床上。行刑的騎士們用水沖掉斧頭上的血迹，把屍身裝進布袋，帶走了。薩凡娜和伊維特把白色秋千上的血擦幹淨。

深夜，薩凡娜敲響房門，把一些衣服交給伊維特。

“愛絲特一直在哭，我要求她馬上睡覺，所以她沒有親自來。這是她給你準備的衣服，讓你明天在宣布狩獵結果的宴會上穿。她還說，請你一定要再到桃心劇院來。”薩凡娜一口氣把這些話說完，打了一個冷顫，說這些體貼的話不是她的風格。

“菲利普……”伊維特說。她想知道究竟發生了什麼，卻不知道怎麼開口。

薩凡娜的表情突然變得很痛苦，下一秒她就重新變得冷酷：“我們早就習慣這樣的事了。”

她告訴伊維特，康迪爾·費舍爾原本是一個男爵，諾頓公爵要求他上繳三倍的賦稅，以表示對自己的尊敬，康迪爾·費舍爾沒有做到，就被剝奪了爵位和領地，帶着孩子四處流亡，在王城被桃心劇院收留下來。

“愛絲特和我的雙親也是這樣遇害的。從諾頓公爵篡奪王位到現在，二十年間，不停有人受到勒索和謀殺。剛開始，他還會組織一場虛假審訊，還不像今晚這樣直接殺人，他越來越狂妄了。将來，我一定會為被害的人報仇。”薩凡娜說。

她的眼睛盯着窗外無盡的黑暗。

……

王城郊區森林的邊緣，平整的草坪上擺着兩條長長的桌子。桌布是雪白的，花瓶裡插着鮮豔的花朵，青蘋果和葡萄的香氣混雜在紅酒的氣味裡。女性賓客穿着袒露胸口的裙裝，有些人戴着垂下面紗的傾斜的小帽子。男賓客則穿着軍裝或者禮服，綁腿的布帶潔白幹淨。

長桌一端擺着一張橫着的短桌子。威廉作為儲君，坐在國王寶座的右手邊，埃德琳王後坐在左手邊。中間的椅子空無一人，諾頓公爵本應坐在那裡，此刻他正在王國南部打仗。

伊維特仍然穿着褲裝，她不疾不徐地進入宴會會場，人們用異樣的眼光打量着她，好像她沒穿裙子這件事傷害到了他們似的。

“你看，她多高啊，她是巨人嗎？”

“哪個王國的王子會想和她聯姻呢？”

舞會開始了，沒人邀請這個怪物一般的公主跳舞，她孤零零地站在一邊。

宴會上，一位騎士隊長正在追求一位侍從女官，為了向戀人獻殷勤，他故意賣弄，用知道内情的語調說：“你看埃德琳王後的紅水晶項鍊。”

侍從女官說：“那可是埃德琳王後最喜歡的一條。”

騎士隊長壓低聲音說：“前幾天，諾頓公爵送給布魯斯特夫人一條一模一樣的。不，比王後的這一條更華麗，寶石更多。是一位大胡子的官員告訴我的。”

侍從女官笑了起來，看來騎士隊長的目的達到了。但是她又産生了疑惑，問：“可是，公爵大人正在南部邊境打仗呀？他怎麼可能給夫人送項鍊呢？”

騎士隊長言之鑿鑿地說：“那當然了。南部邊境有一個沼澤城，那裡的寶石礦産不計其數。項鍊一定是讓騎士千裡迢迢送到王城的。”

舞會結束了，一位肥胖的官員站出來，在埃德琳王後面前單膝下跪，請求她允許自己宣布狩獵比賽的結果。這位官員穿着不合身的禮服，蝴蝶領結幾乎讓他窒息了，他松了松領口，揚起洪亮的聲音，念道：

“安德烈王子，一隻野兔……”

“亨利王子，兩隻野雞……”

“威廉王子，一隻母麋鹿，三隻野雞，兩隻兔子。”

一位财政大臣手下的小官員率先鼓起掌，他把手高舉起來，希望能給威廉王子留下印象，以便得到晉升。其他人紛紛跟着他鼓起掌。等掌聲平息了，肥胖的官員補充道：

“還有一隻巨大的公麋鹿，它的重量比每個王子的獵物都重，但不知道是哪一位王子打中的。”

頭上戴着高帽子，脖子上挂着金十字架的主教立刻站出來，贊頌了這位王子的英勇行為，他引用了一大段聖經中的話，并且預言這位王子會決定斯蘭特王國的命運。

埃德琳王後非常意外，她看向王子們，猜想是誰給了她一個驚喜。王子們你看看我，我看看你，不知道公麋鹿是哪位兄弟的功勞。威廉的臉色立刻變了，他在賓客中找到伊維特的身影，狠狠瞪了她一眼。

伊維特站出來，說：“是我打中的。”

“不可能。”埃德琳王後馬上說。她轉身詢問一位軍官：“女人是不可能打中公麋鹿的，對嗎？”

這位軍官用沉穩的語氣回答：“是的，王後陛下。女人的身體力量太弱，無法完成這樣的壯舉。”

埃德琳王後站起來，把伊維特召到她面前。其實，埃德琳王後就是伊維特的母親，然而，兩個人像陌生人一樣行禮，伊維特按照慣例親吻了埃德琳王後的手背。

埃德琳王後向侍從女官耳語了幾句。

侍從女官高聲宣布：“伊維特·博福特，她在諸多高貴的賓客面前毫無廉恥心地撒謊，不僅侮辱了她自己的名譽，而且損害了王室的尊嚴。埃德琳王後以神的名義下令，立刻剝奪她的公主身份和領地。”

兩位騎士立刻上前，打算捉拿撒謊的公主，伊維特拔出腰側的短刀，警告他們不得上前。伊維特說：“公麋鹿是我打中的，我有辦法證明。請你們把獵物擡過來。”

兩隻麋鹿放在木闆上，被八名騎士擡到了長桌之間的草地上，旁邊放着威廉的獵袋。伊維特打開威廉的獵袋，拿出一隻身上挂着箭矢的野兔，拔出了箭矢。她從長桌上拿來水，把箭矢清洗幹淨，放在仆人手裡的托盤上。那是一隻無比尖銳的箭頭，削成了八面。

伊維特又從公麋鹿身上拔出射入肺部的箭矢，清洗，把箭矢放在托盤的另一側。她把托盤拿到自己手裡，在貴族賓客之間展示着，最後才走到埃德琳王後面前。威廉臉色發白，那位作證的軍官皺起眉頭。

所有人都看得一清二楚。另一支箭的箭頭是鈍的，側面壓平，像是一個三角形的鐵片。