“這是……！”

讓寡言的男孩神情大變的，是同學們的屍體，他在弗雷凡斯邊境目擊被槍殺的修女，與修女帶在身邊說是要一起搭船撤離的同學。

大家都死了，最後一次見面曾說過不會就這樣死掉，還勸說他一起離開的同伴們……

“嗚啊啊啊——！”

羅哭得很大聲，他的父母跪在他身旁陪伴他，将他擁入懷裡安慰，一同跨越這段痛苦的過程。

無法感同身受的路奇站在不遠處，耳邊回蕩吵雜噪音，隻覺得這一幕荒唐可笑，他到底為什麼會淪落至此？

與剛好看過來的藍染四目相對，路奇表情陰沉，被他針對的男人則是心态良好，計劃着要怎麼安全轉移醫生一家。

藍染從來就不是安分守己的人，他接觸研究珀鉛病多年的醫生，翻看那些内容詳細的資料，當下腦中就浮現了一個念頭。

——這麼好的機會怎能放過。

或許，他可以準備一些驚喜送給世界政府。

順遂久了也該迎來挑戰，雖然這點影響力微不足道的真相，并不能對世界政府的威權造成實際傷害。

藍染在回程途中将醫生一家安置在港口附近的房屋，并承諾會有人來帶他們前往目的地。

“收好，這是辨識身份的物品。”

藍染将一個有重量的牌子遞給醫生，石制的牌子上面刻着四朵垂落的花朵圖案，這是馬醉木，存在于最初世界的記憶中，他将昔日隊花當作身份證明。

與藍染分别一周，醫生果真等到了來帶他們走的人，就是這個“人”有點特别，如果不是對方也帶了刻有馬醉木的牌子，他鐵定不敢跟着走。

在回程途中，弗雷凡斯的幸存者公布了震驚世人的消息，詳細解說珀鉛病，強調這種病不會傳染，并公開指責世界政府串通弗雷凡斯的王族，将居民當作犧牲品，不顧人民性命開發珀鉛産業，甚至試圖透過封鎖消息的惡毒手段，緻使弗雷凡斯再無平民存活。

世界政府氣得跳腳，發出聲明澄清但收效有限，還派出了特工暗殺醫生，卻怎麼也找不到人。

導緻事态超出掌控的藍染理所當然被世界政府盯上了，他們打算做出嚴厲懲處，懲罰藍染的同時，也算是給其他人一個警告。

藍染一回到海軍本部，就被請到專門準備給他的牢房中，監督不當沒能即時制止上司的阿亞納米，也遭到連坐。

不管路奇回去後說了什麼，反正不會是好話，很可能加重藍染的罪行。

當事人心緒平和地閉目養神，放任時間流逝，不作為地等待，一直到有人來監獄打開牢房的鎖。

“結果出來了。”戰國站在牢房外，他親自用鑰匙開門，藍染随時都能踏出牢房。

“你被停職一年。”戰國露出奇怪的表情，有些困惑、難以置信，又因為想不通，眉頭擠壓出數條痕迹。

老實說懲罰太輕了，以往慣例作為參考依據，動不動就想用人命解決事情的世界政府，這次竟然采用停職這種不痛不癢的處分，就連戰國也覺得不可思議。

他懷疑藍染做了什麼，但沒有證據。

“是嗎。”

藍染神情平靜地走出牢房，他朝入口看了一眼，又回頭凝視戰國。

拿着鑰匙的戰國剛想問藍染什麼事，腦中倏地掠過一個念頭，了然地道：“你找阿亞納米是吧？他在另一邊。”

“你可以去探望他，但是他還不能出來。”戰國自己也覺得莫名其妙，藍染的懲處内容都出來了，阿亞納米的部份竟然還沒讨論出結果。

藍染聞言挑眉，似乎有些訝異，又好像事情從未超出掌控，他淡定地前往關押阿亞納米的牢房探望下屬，兩人從頭到尾沒說幾句話，至少在一旁監視的戰國看來隻是很平常的一次交流。

“老地方見？”戰國狐疑地看着藍染，重複念了遍藍染離開前對阿亞納米說的話，“你這麼肯定他會被放出來？不，我應該問你有什麼打算？停職期間會收回海軍給你的一切，你沒辦法再以海軍身份活動。”

聽起來很嚴重，但海軍職業對藍染而言就隻是一份工作而已，不具備特殊意義，在他心底沒有重量，也就自然不在乎失去與否。

“我準備回東海，一年的時間用來放松也不錯。”

戰國神情恍然，他想起藍染的出身地，資料上清楚寫着地區和島嶼名稱，他熟悉那個名字。

送走時不時就要給他的職業生涯增添挑戰的部下，戰國回到辦公室，看着滿桌待處理文件，疲憊地揉了揉眉心，他覺得自己也需要放假。

因為藍染全程輕松的态度，連戰國也被影響，下意識将停職轉換成休假。

整整一年啊……真讓人嫉妒。

…………

……

時間回到藍染的判決結果出來前，在某片海域航行的船隻甲闆上。

無聊的大“人”扮鬼臉逗弄闆着臉的小孩。

“哇！”

“！！”

男孩瘦小的身軀緊繃，他戒備地瞪着模樣古怪的非人生物，垂在兩側的手緊握成拳。

“你怎麼不叫啊？不害怕嗎？”整張臉靠得很近，魚人歪着腦袋，瞪大凸出的眼睛觀察戴着白色豹紋毛帽的男孩。

羅緊閉嘴巴不發出任何聲音，他克制自己，用自認兇狠的目光警告魚人，羅知道越是做出反應，對方隻會越過份，于是隐忍着不作聲。

“别鬧了。”

魚人的朋友也是魚人，對方從一旁路過，看不下去同伴欺負人類幼崽的行為，直接伸手把幼稚的魚人拉走。

“好奇怪，那小鬼都沒反應诶？”

“我知道。”人家那是不想理你。

羅看着兩名魚人走遠，他站在原地片刻，确認沒有其他人打擾，這才轉身往家人所在的房間跑，急促的腳步聲于甲闆響起。

“羅！你怎麼跑出去了？”

女子彎腰摟住剛進房的男孩，她固定住孩子肩膀，緊張地掃視男孩全身，确認羅毫發無損才松了口氣，神情明顯放松。

“媽媽，我沒事，你别擔心。”羅嚴肅地道，他安慰來到陌生環境内心感到不安的母親。

女子看着小小年紀就展現穩重一面的兒子，露出欣慰的笑容，不忘提醒：“盡量别出去外面，我們待在房間裡，等抵達目的地再出來，好嗎？”

羅皺着眉頭，他想了想，覺得母親的提議不是好辦法，但為了安撫慌亂的母親，他還是答應了。

“好。”

這艘船的船員都是魚人，羅沒有看見除了他們一家之外的人類。

魚人、人魚以及人類，彼此之間關系惡劣，随時間推移，缺乏了解衍生出越發嚴重的歧視，年紀小的羅隐約察覺船上彌漫着緊張氣氛，這是造成母親擔心他的主因。

要讨論種族之間的議題，對現在的羅來說還太早了。

“爸爸，拉米怎麼樣了？”羅走到床邊，父親正守着病重的妹妹，他看向床上，年幼的女孩痛苦地躺着，白斑幾乎覆蓋半張臉。

羅咬着下唇，表情難過，他也罹患了珀鉛病，發病後未曾中斷的疼痛提醒他壽命正在縮減，但比起自己，羅更在乎家人。

如果他能代替拉米承受痛苦就好了。

男人神情凝重，他拿起毛巾擦拭女孩額頭上的冷汗，“拉米的病情還在惡化。”

瞥見羅此時的表情，男人将毛巾折好放到一旁，準備好的安慰言詞并未用上，他從房間窗戶察覺外頭光影驟變，頓時警覺起身。

“怎麼回事？！”

寂靜無聲，原本正常的亮度降到昏暗朦胧。

男人掙紮片刻，蹲下來叮囑羅保護好妹妹，和母親待在房内，自己則朝門口移動。

羅聽話地留守房間，像個受過訓練的小士兵，瞪着門一動不動。

時間仿佛過去許久，又好像隻流逝幾分鐘。

他們沒有等到一家之主回來。

女子忍不住想去找丈夫，她看了看年幼的兒子，以及卧病在床的女兒，着急地眼眶泛淚。

“我……”

女子剛出聲，門在這時被人用力推開，突來的舉措吓到房間裡面的人。

“快出來！我們要準備上岸了！”

男人一邊吼，一邊快步進房，用保暖的被子裹住女兒并将其抱起，一手抓着裝滿重要文件的手提箱，白大褂甩出俐落弧度。

羅踏出房門猛地睜大眼睛，他發現周圍盡是濃霧，大幅縮小可見範圍。

不知何時升起的霧氣環繞整艘船，甲闆上勉強能看見船員走動的身影。

“準備下船！”

宏亮的聲音引導衆人，羅跟着父母移動，在濃霧中小心翼翼地行走，終于腳踏實地，他看見站在最前方的魚人，同時也是整艘船的船長。

魚人有一身紅皮膚，濃密的卷發，還蓄了絡腮胡，厚實的嘴唇是其中一項特征，闆着臉時給人兇惡印象。

他是費舍爾·泰格，曾做出徒手攀爬紅土大陸解放奴隸的驚人之舉，他從天龍人手裡搶人，攻擊世界貴族居住的聖地，是史上第一位大鬧瑪麗喬亞的人。