“我會通過最終試煉，成為鬼殺隊的劍士！”眼底的光芒仿佛火焰燃燒，透着炙熱的溫度，他欲将自己對鬼的憤怒化為戰鬥的力量！
藍染低頭看着立下誓言的少年，他沒有懷疑過對方能否成功，答案不需要懷疑，隻待時間證明一切。
“我相信你。”
我相信——你期盼的那一天不用等太久。
小芭内回到屋子裡休息，深褐色木頭打造的拉門閉合，四下無人藍染才緩緩開口。
“畢竟……少一個也不大好。”
明月高挂，稀薄的雲層堆疊加厚，緩慢地遮蓋月亮，掠奪斜射照亮屋内的光線，安靜的室内一片漆黑。
羽毛漆黑的鳥兒展翅飛翔，迎着風調整方向，黑豆般的眼睛往下看，在樹林中發現一處建有房子的地區，它拍了拍翅膀，身子朝下傾斜，動作優雅自然。
有人站在距離房子不遠的樹林中，沒了光源周圍昏暗靜谧，無聲增添詭谲，他擡手接住降落的鎹鴉，有着漆黑羽毛的飛禽收攏雙翼，親昵地蹭了蹭遞至眼前的手指。
将早已備妥的信紙折好，綁在鎹鴉腳上，接着撫摸鎹鴉的腦袋說了句“拜托你了”。
鎹鴉收到信件，張開翅膀飛上天空，身影在他人的目送下逐漸遠離。
鱗泷左近次注視鎹鴉消失在視野邊緣，轉身欲往回走，卻猛然停下腳步。
遮住月亮的雲朵随風飄過，光線再臨大地，驅散了踏出樹林的男人身上的陰影，白發紫眸，俊美的不似人類，反而像俯瞰衆生的神明。
雙方視線交會，藍染帶着笑意打破死寂，“我沒遮掩的意思，對此刻早有準備，不過我還是挺好奇你在信上寫了什麼？”
回憶了遍跨時間線之前的經曆，藍染有猜測方向，不過還不能确定。
鱗泷左近次沉默一會，時間并不短，藍染耐心等待，表情沒有分毫變化。
“你一定要得到答案？”
“嗯……”藍染沉吟，手指貼着刀柄摩擦，他笑着提議，“也不是，這樣好了，我們比一場，你赢了就什麼都不用說。”
随興的提議，不含殺意，卻讓鱗泷左近次繃緊神經不敢輕舉妄動，他看着藍染的眼睛，意識到若是選擇敷衍這個男人，可能就要付出生命作為代價。
“……”
鱗泷左近次已經是高齡老人了，别說現在，即便是巅峰時期，他也沒有戰勝藍染的把握。
滿心沉重地歎了口氣，鱗泷左近次坦承道，“信上隻寫了你在這裡的事實。”
想也知道收件人是誰，藍染沒有問這個傻問題，他在意的是鬼殺隊為了找他耗費多少人力，雖然清掃灰塵不必出太多力氣，來找麻煩的蝼蟻一多還是挺煩人的。
“你們都知道我的事情？”
“不。”鱗泷左近次頓了頓，看藍染眉頭微皺似是對自己的假設感到不耐，本來不準備多解釋的他又補了一句，“隻有柱知道你的事。”
他曾經也是一名柱，隻是現在退休轉職當培育師了。
“是麼？對我來說是個好消息。”藍染松開眉頭，因擠壓而顯現的淺痕頓時消失。
他不是很在意鬼殺隊的人找自己有什麼事，畢竟可能性就那幾種，連揣測的價值都沒有。
“小芭内就麻煩你了。”藍染看着鱗泷左近次那張曾被諷刺過于溫柔不像劍士的臉，他眉眼含笑，彬彬有禮。
“他不會讓你我失望。”
“等等！”鱗泷左近次叫住準備離開的藍染，他清楚有了這段插曲藍染不會留下來過夜，有些疑問錯過可能不再有機會提及，于是便趁着人還沒走之前問出口。
“你有什麼打算？”
隻差一步踏入森林，藍染回頭挑眉問道，“你想知道我未來有什麼計劃？”
鱗泷左近次給了肯定回答。
“我發現你好像不怕我？”
再度響起的聲音離得極近，隻差一點可比在耳旁低語，鱗泷左近次瞳孔緊縮，心髒無法控制地快速跳動。
眨眼瞬間，真的是再短不過的刹那，原本還隔了段距離的男人忽然近在眼前，這種驚吓對上了年紀的人來說很不友善。
藍染壞心眼的利用先天優勢給談話對象增加壓迫感，促使對方心緒紊亂，情緒激動和低落都有影響判斷的可能，讓一向冷靜的人說出正常情況下會死守的秘密。
“你笃定我不會殺你，為什麼？以你的經驗，不該這麼快就下定論。”
“不想辦法殺了我嗎？避免日後更多無辜的人喪命，你知道我不是人類，對吧？”
藍染試探鱗泷左近次的真實想法，他能理解對方的糾結，感謝他救了養子，但主公交代過的事不能當沒發生，是個守規矩的人。
“你會吃人？”
鱗泷左近次低沉的嗓音帶着年邁的沙啞，他滿臉嚴肅抛出疑問，眼睛緊盯藍染，像是把這個問題當成一種考驗。
通過了，那就相安無事，沒通過，即使必須冒着被殺的風險，也要試着阻止對方前進的步伐。
消息已經傳出去了，記挂着養子的鱗泷左近次心懷愧疚，用盡全力抓着等同信念的原則。
有些事情，沒有辦法選擇做與不做，隻有傾盡所有，才不會愧對本心。
時間一分一秒流逝，氣氛逐漸緊張，帶着濃稠的，讓人喘不過氣的沉重感。
聽見有關吃人的話題，藍染露出奇怪的表情，鱗泷左近次努力辨識，得出的結論連他自己都覺得不可思議，藍染似乎是……有些嫌棄？
“我不吃人。”藍染恢複平靜，“我們都不吃人。”
他說的我們，一開始也曾包括無慘，他的便宜兒子，但舊事早已沒有重提的必要。
人類的血在他的食譜當中，人肉可不是。
“等一下！你說的話是什麼意思？”
藍染沒有理會鱗泷左近次，踏着不疾不徐的步子，身影漸漸消失在樹林的陰影中。
隔天，太陽剛從東邊升起，日光至窗外落入室内，頭上的傷口被繃帶包裹的少年猛地睜眼，他下一個動作是挺起上半身，突如其來的暈眩頓時襲來，他的眼睛差點轉成蚊香，撐着腦袋不住呻.吟。
“……啊！你醒了！”
一名少年守在旁邊，見看顧對象蘇醒，急忙湊近關心。
“你感覺怎麼樣？還記得發生什麼事嗎？”
富岡義勇捂着頭沉思，突然瞪大雙眼，抓住身旁人的肩膀，“锖兔——幫助我的那名少年怎麼樣了？！”
“好痛！”
“抱歉……”像是被燙到般收回手，少年神情急切，眼神流露不安恐懼的情緒。
同伴沒有責怪他，躊躇半晌，用充滿遺憾的難過語氣叙述事實。
殘忍的，不該發生的荒誕事實。
“他沒有從裡面出來……”
得知摯友是這一屆選拔中唯一被淘汰的選手，沒能踏出試煉之地，義勇像丢了魂似的傻楞楞地坐着，幾秒過後，眼淚不停流下，同伴怎麼安慰都沒用。
他哭得傷心，和照顧他的少年道别，頂着通紅的眼，一步一步緩慢而沉重地走。
“師傅，我回來——”
聲音戛然而止，義勇疲憊的表情凝滞，他站在門口像一塊被寒冷凍結的冰，僵硬的不像話。
解開上衣的锖兔和正在換藥的鱗泷左近次雙雙停下動作，轉頭看着富岡義勇。
見好友平安無事，锖兔展開笑顔，眼裡帶着暖意，“義勇，你回來啦！”
“……锖兔？”黑發少年小心翼翼念著名字，脆弱的神情仿佛一碰及碎。
“嗯。”锖兔應道，一如既往态度包容。
“——锖兔！”
義勇眼眶溢出透明水珠，一個激動就想往摯友身上撲，現在的他還是少年心性，沒有日後的寡言孤僻。
“嗚哇等等你别撲上來啊！”
锖兔手忙腳亂，糾結是要接人還是閃開，在他做出決定前，鱗泷左近次起身揪住義勇後領，制止他二度重創傷患的可能性。
忍不住歎氣，鱗泷左近次把義勇放到锖兔身前，張開雙臂一次抱兩個。
“歡迎回來，義勇，很高興你們都平安無事。”
義勇愣了愣，感動無須言語描述，他用雙手緊緊揪住師傅衣袖，在锖兔溫和的目光下閉上眼睛，感受重要之人的氣息與溫度。
“我回來了……”