最終試煉是一項殘酷的選拔，執行場地大，且随處潛伏着緻命危險，它的特殊，注定其過程異于尋常競賽，夾雜了血與淚，最後試煉結果出來一定會少一部份的人。

也有機率全軍覆沒。

那些在森林裡喪失性命的新人，不具備成為鬼殺隊成員的資格，是制度下被抛棄的犧牲品。

藍染知道鬼殺隊的隊内體制，也孰悉新人加入鬼殺隊前必經的試煉是什麼樣子，就像幼兒東一塊西一塊免強拼湊出來的拼圖，缺少了許多東西，不成熟且漏洞百出。

舉辦最終試煉的場地，完全可以安插經驗豐富的老手看顧，避免非必要傷亡，提前訂下倚靠外力幫助就會失去考試資格的規則就好，這不影響對新人的實力評測，加入鬼殺隊确實要拼命沒錯，但不需要透過試煉強調組織工作的危險性。

毫無意義，隻為了殘酷而殘酷。

藍染不清楚制定這一套制度的人是誰，又抱持何種想法，說不定根本是内鬼吧？想靠有着緻命缺陷的考核慢慢消磨鬼殺隊的實力，真正有實力的人，或許會為了救同伴将自身陷于險境，而那些運氣好被幫助的人，明明沒實力卻通過考驗。

總有一天，鬼殺隊有能力的人都因工作本身存在的危險和年紀關系不得已退出，新人越來越少，免強維持的平衡會随着時間流逝打破。

不過，這些都和藍染沒什麼關系，就讓他們慢慢玩吧。

穿過夜晚顯得昏暗陰沉的樹林，當看見眼前的淺紫色，藍染知道他們即将離開試煉之地。

率先邁步引領身後的少年，走動間自然彎曲的雪白長發微微晃蕩，藍染走出栽種紫藤花的範圍，沒有停留直接往山下走去。

他當然知道往另一條路走會碰上朝出口移動的大部隊，不過藍染完全沒有與之會合的想法。

七夜試煉已過，除了小芭内背上昏迷的少年，其餘人皆通過考核，這究竟是幸運，還是不幸呢？

藍染思維發散地想，鬼殺隊這一次恐怕得用掉超出預計的玉鋼數量。

通過的人當然是越多越好，但結果往往不盡人意，通常能消耗十分之一就是很了不起的量了。

一條隻夠兩人并肩行走的蜿蜒道路持續延伸，放遠望去皆是稻田，藍染感覺身後的腳步聲遲滞沉重，他停下回首，純粹詢問的聲音平靜淡漠。

“你還好嗎？”

以往總是第一時間回答藍染問話的小芭内沒有立馬開口，他不住喘氣，衣服被汗水浸濕貼着身體，黏膩感引人不适。

“還、還好……”小芭内又喘了幾口氣，提高音量盡量讓自己說的話有說服力，“先生，我沒問題的，可以繼續走！”

藍染垂眸看着黑發少年，沒有表情的樣子似是在思考，過了片刻他開口說道，“既然搬不動了，就把他放下來吧。”

“先生……您的意思是？”

藍染當然不像小芭内想得那麼好心願意搭把手，他用冷淡至極的語氣給人定生死，“沒關系，不必感到愧疚，也不用有負罪感，你已經盡力了，把他放下，他很快就會感覺不到痛苦。”

小芭内：“！！！”

這句話是什麼意思？意思就是，放下他，他很快就死了不會再讓你困擾。

那我背着他走了大半山路算什麼？而且，人不是您要救的嗎？

小芭内在心裡腹诽，先生翻臉就跟翻書一樣快，想法難以捉摸，他瞅了眼藍染，沒敢說出口。

為難地皺着眉頭掂量自己還有多少力氣，小芭内并未介意藍染不肯幫忙的原因，隻顧着估算自己還能負重多久，他不可能因為沒力背不動這種理由就放棄一條生命，他自認不是好人，又有着黑曆史般的出生，但他良知尚存。

“先生，我們還要走多久？”

小芭内擡起頭，眼神認真地注視藍染，藍染透過态度理解他的決定，唇角微揚，笑容不像發自内心，倒像是挂上習以為常的一張面具。

藍染看向不遠處的房屋，他不确定鬼殺隊的培育師住在哪裡，照理來說應該是落腳在距離試煉場所最近的村子，在村中的機率不大，但他的感知範圍有不隻一簇火苗定點在村子邊緣。

藍染開始認真思考，要就近找一戶人家求助浪費一些時間（其實是打着屍體給人家處理的算盤），還是好人做到底，帶過去見培育師，雖說如果選後者少年可能半路就氣絕了。

被貼上半路氣絕标簽的少年生命力頑強，他因體力嚴重消耗和傷勢而昏睡過去，現在卻被肚子餓叫醒，某方面來說也是很厲害。

“唔……”

小芭内沒等來藍染的答案，倒是聽見背上的人發出呢喃般的呻.吟，他驚訝地扭頭往後看，對上一雙朦胧的銀色眼睛。

锖兔睜開眼，意外之外的畫面讓他瞬間警惕，看清楚距離十分接近的臉屬于誰，是失去意識前見過的人，他松開緊繃的神經，眨了眨眼從蘇醒的迷蒙中掙脫出來。

比預計的時間還早。藍染的注意力轉移至恢複清醒的帶疤少年。

锖兔的優秀無可否認，以他尚未成年的歲數，能做到他這地步的人并不多，就算是成年人也不見得做得比他好。

勇于犧牲的人并不多，貪生怕死的倒不少。

“你們……”锖兔沒能說完，劇烈疼痛刺激神經，他蹙眉看着經過緊急處理的傷處，劇痛過後是連綿不絕的鈍痛，過度操勞的身體處于疲憊狀态，肌肉發燙，意識仿佛被一雙無形的手扯着往下沉。

發覺周圍是孰悉的環境，锖兔提出請求，“謝謝你們救了我，可以麻煩你們送我到師傅那裡嗎？”

“這條路走到底左轉，一直走就會……看到了……”強撐着說完，锖兔來不及說自己的名字就閉上了眼睛再度昏迷。

兩雙眼默默從锖兔身上移開，一大一小站在田間道路對視，等着藍染決定的伊黑小芭内聽見藍染低沉溫和的音色。

“照他說的，我們去找他的師傅，那裡應該有能幫助他的傷藥。”

“是！”小芭内連忙應聲，待藍染轉身邁步前行，他露出像是松了口氣的表情。

太好了……先生的聲音又變回和往常一樣，少了冷漠，溫和好聽的嗓音。

雖然不知道轉變原因，心裡也堅信藍染不會傷害自己，小芭内仍然不受控地膽寒，或許是因為實力差距太大？小芭内不确定地想。

真想趕快擁有力量……

雖然過着衣食無缺且時常運動的生活，小芭内的體型仍屬于偏瘦，一個差沒幾歲的少年帶給他的壓力并不小，即便如此，他仍咬牙走完全程，費盡千辛萬苦将受重傷的少年送到他師傅那裡。

就當是鍛煉了！

小芭内抹着額頭的汗水，摸了摸被弄濕的繃帶，一邊想着何時能替換一邊注視藍染敲門的背影。

一旁用條狀木頭擋住的窗口有光，他們都清楚房子裡有人，不一會兒，門被推開了，開門的是一位面容和善的白發老人，即使沒在笑嘴角看起來也是上揚的，他穿着藍色為底圖案形似海與浪花的外衣，手中握有入鞘刀劍，刀锷已經推開可見一截閃着寒光的利刃，老人目光帶着詢問意味，顯然不明白夜晚怎麼會有人特地跑來他這棟偏遠木屋敲門。

“請問你是……？”

藍染的回答是側身讓老人看見他背後的情況，小芭内背上的少年發色接近鲑紅，屬于肉色的一種，正雙眼緊閉呼吸微弱。

“锖兔！”老人急忙跑到徒弟身邊，表情揉合了擔憂、欣喜和不可置信，舉起的手帶着猶豫的心情觸碰昏迷的少年，試探呼吸，得到想要的答案，老人眼眶泛淚露出放松的欣慰表情。

“還活着……太好了，真的太好了……”

僵硬的肩膀耷拉，老人喜極而泣。

回到師傅身邊的锖兔得到妥善照顧，薄弱的呼吸趨于平穩，他躺在師傅準備的被褥中休息。

鱗泷左近次撫摸锖兔的頭發，看着少年斷掉的手臂，眼裡有着遺憾的情緒，他沒有過于悲傷，因為少年的運氣已經算很好了，他以前教導過的孩子幾乎都永遠留在了那座山林。

锖兔是鱗泷左近次的養子，他自幼失去親人，孤單無依地艱難生存，鱗泷左近次收養了他，讓锖兔有了品味家庭感情的機會。

鱗泷左近次收養锖兔無關鬼殺隊的事情，一開始也不知道锖兔有成為劍士的資質，锖兔是在知曉養父的過去後，為了替飽受鬼折磨的人們報仇，主動提起，希望養父能收自己為徒。

“謝謝你救了锖兔。”鱗泷左近次真心實意地說，他對藍染低下頭顱，心中翻湧的感情尚未平複。

他以為，這一次又是相同的結局，無數等待換來徹骨心痛，沒想到锖兔的運氣這麼好，試煉途中還能預見貴人出手相助。

“不用客氣。”

藍染接受鱗泷左近次的感謝，偏頭看着坐姿端正脖子纏了條白蛇的黑發少年，“有個不情之請，不知你是否願意聆聽？”

“請說！”見有機會幫上忙，鱗泷左近次沒有推托，不過還是要聽藍染的請求内容再下決定。

“我想請你教導這孩子，傳授他呼吸法的知識，和擊敗鬼的技巧。”

鱗泷左近次轉頭觀察小芭内，“他也想加入鬼殺隊？”

不，加入暫時不在考慮範圍，他隻是想通過考核換取打造日輪刀的玉鋼。

想到玉鋼，小芭内的視線落在藍染身側，無庸置疑，那把刀絕對是日輪刀，斬鬼跟切菜似的，藍染也親口承認過，他不明白造刀的材料從哪裡來，藍染明明不是鬼殺隊的成員，身邊沒有據說每一位鬼殺隊都會配給的飛禽。

這其中一定有不為人知的秘辛，小芭内不否認自己感到好奇，但藍染顯然無意解釋。

确認自己會留下來修練，小芭内找到在屋外看夜空的藍染，躊躇片刻，聲音低且沉，帶着幾分不确定走上前。

“先生……您還會回來嗎？”

在我通過試煉後，你會回來接我嗎？

小芭内抱持希望看着藍染，他踏出村子後就一直跟着對方，即便告誡自己不能過度依賴，還是習慣對方在身邊的感覺，他很羨慕藍染的自信從容，敬佩那種光是存在就能令人安心的力量。

藍染回過頭，平和的目光注視面容忐忑的少年，眼底沒有情緒起伏。

月光無聲照亮兩人的皮膚，異色瞳孔清楚倒映男人的身影，小芭内看見藍染嘴唇上揚，對他展露笑容。

藍染沒有回答，小芭内的心落到谷底。

“……我明白了。”垂在身側的手收緊，小芭内低頭看着土地。

從今天開始，剩下的路還很長，他隻能靠自己走。

“一直沒有正式和您道謝。”小芭内恭敬地彎下腰，頭顱低垂道出在心底積壓已久的話，“謝謝您救了我，帶我離開誕生的村子，這一路上教導我許多事，我會銘記這份恩情。”