杜閏芝心中一動又一驚，腦中轉過兩個念頭。他克制着情緒，與慕語遲對視。從那雙清澈無比的眼眸裡，他得到了他想要的信息。“慕姑娘有心栽培，這是因夢天大的福氣，更是我杜家的福氣。老朽定會盡心教養，不讓姑娘失望。”

杜家兒孫并沒聽出他的言外之意。他們都很清楚，隻要杜閏芝踏入朝堂，杜家的這些子孫想随性而活是絕對不可能了，很多事都得提前計劃起來，杜閏芝和慕語遲的話挑不出任何毛病。唯有杜海潮，也隻有杜海潮，察覺出了不尋常。難不成她是那個意思？他下意識地去看慕語遲，後者給了他一個無波無瀾的眼神，再無别的表示，讓他懷疑是自己想多了。

“杜老不用跟我客氣，就當是我付的飯錢和住宿費。咱們誰也不欠誰，兩清。”慕語遲笑了笑又道，“杜小公子進退有度，顧全大局，杜老睿智善察，知我心意，我沒白來這一趟。”

杜氏父子異口同聲說了句：“慕姑娘過獎了！”

孫尚香領着一衆兒孫謝過慕語遲的救命之恩，請她到前廳喝茶叙話。

“都是自己人，老夫人不必客氣，我再說幾句話就走。”慕語遲挑起一把斷劍送到杜閏芝面前，“杜老，霧遊國不惜下死手也要切斷你與安和國的聯系，所為何事你比我清楚。隻要你還活着、杜家的人還活着，隻要辛巴滅安和國的心不死，暗殺之事就會持續不斷。你想保平安，想安穩度日，想一家老小遠離災禍，得找個與世隔絕的地方才行。可惜，這世上沒有什麼地方是絕對安全的。巫族避世那麼多年，不一樣被人找到了？”

杜閏芝歎道：“樹欲靜而風不止。老朽也很無奈。”他從懷裡取出一塊腰牌和一封未拆的信，雙手呈到慕語遲面前，“這是辛巴派人送給老朽的，請君後過目。”

“夜晚燈火不明，不看也罷。”腰牌和信到了慕語遲手上，頃刻間化成了灰燼。“杜老，本宮眼神不好，看不見那些藏在暗處的無奈事，不知道該怎麼做才能萬全。是砍了樹，還是阻了風，你與本宮都得好好想，想清楚才行。”她伸了個懶腰就不見了人影，隻留下一句話在空中回響。“夜已深，杜老早點安置吧，明天還要教我搓泥巴呢。”

一衆年輕小輩面面相觑，不知道該如何是好。孫尚香笑道：“老爺，這件事過了慕姑娘的手，就算過去了。紮在喉嚨上的刺沒了，老爺今晚也可以安睡了。”

杜家大爺杜明堂道：“這慕姑娘行事高深莫測，言語真假難料。咱們以後在她面前得小心應對才是。”

“大可不必。”孫尚香一手撫着眼角的皺紋，字斟句酌，“她既不是尋常女子，你自然也不必尋常待之。隻要你們不屍位素餐，不做虧心事，完全可以把她當成朋友來交。即便你們心存畏懼，與她做不了朋友，也不用過分敬着她。比起敬畏，她更喜歡别人與她平等相處。”

杜明堂稍加思索，點頭：“娘說的是。這一點從她愛玩泥巴便能窺見一二。”

杜閏芝道：“既然你們心中有數，我也不必再多言。以後，你們要恪守本心，謹慎行事。”他又好言安慰了一衆女眷和小兒，遣散衆人獨自回書房去了。剛坐到書案前，就聽得有人輕輕敲了敲窗戶。回頭一看，驚得險些失态：“淑妃娘娘……”

慕容瑤忙示意他小聲：“杜老切勿多禮！我現在隻是一介平民，不再是什麼娘娘了。深夜打擾，是有些話想跟杜老說。”

立于她身後的人紛紛摘下鬥篷，站到燈光下，竟是蕭旸、蕭逸、雲起、野煙和蕭逸的那名心腹蕭嵘。蕭旸含笑道：“先生别來無恙？”

杜閏芝頓時老淚縱橫：“殿下？殿下！您還活着？”

“多虧了慕姑娘費心安排，我才能站在這裡跟您說話。”蕭旸整理好衣冠，恭敬地行了拜見師長的大禮，“從前礙于形勢，你我雖為師徒，我卻從未向您行過禮，今日特意來補上。”

“折殺老臣了！”杜閏芝一面說一面受了禮，“殿下這是要去哪裡？是與甯王同行麼？”

“對，我們一路同行。”蕭旸看着慕容瑤道，“身為人子，卻不曾盡孝，我虧欠母親的實在太多了。下半輩子我想陪着母親周遊列國，遊山玩水，過點閑雲野鶴的生活。”

“周遊列國？那老臣豈不是再難與各位見面了？”

蕭逸道：“隻要彼此安好，見不見面都沒關系。”

杜閏芝哭道：“昭陽國就這麼散了，老臣心裡難受啊！”

慕容瑤笑道：“杜老此話差矣。昭陽國并沒有散，隻是換了名号和國君而已。謝輕晗治國有方，相信在他的治理下，百姓能過上安穩的生活。杜老有經天緯地之才，千萬别埋沒了。”