“娘娘可是聽說了謝輕晗對老臣有招攬之意？”

“他三番五次登門求才，天下誰人不知？杜老，你的心思我明白，但你不必如此。聖上不在了，可百姓還在，他們需要你，需要很多像你這樣的人來守護他們。你若為了一己執念而棄他們不顧，那就大錯特錯了。”慕容瑤遞過去一張對折的紙，滿面鄭重之色，“這上面的人不僅忠肝義膽亦是棟梁之才，與我有着很深的交情，杜老可放心與之結交。若将來他們遇上煩難事，萬望杜老替他們周全一二！”

“老臣明白。老臣鬥膽問一句，娘娘和甯王為何拒絕謝輕晗的邀請，不願再統領三軍？”

“我拒絕他，不是怕丢臉沒面子，也不是為了全什麼名節，僅僅是因為阿旸需要我。這麼多年，為了我不成為别人的眼中釘，他裝作纨绔胡亂折騰自己，落下了一身傷病，而我半生陪王伴駕也是心力交瘁。我們都累了，不願再度卷入朝堂紛争，隻想過點清靜日子安度餘生。再者，我不能讓人知道阿旸還活着，從前不能，現在更不能。謝輕晗再有容人之量，也不可能容忍前朝的皇子在自己的眼皮子底下逍遙快活。所以，我必須走。兄長也是這個心思。”

“娘娘所言極是！安和國确實是個是非地，離得越遠越好！”

“有語遲在，短時間内謝輕晗倒還不至于對我母子痛下殺手。隻不過夜長夢多，君王的心思誰也猜不透，我們還是遠走高飛比較好，免得給語遲添麻煩。杜老還不知道吧，語遲曾跟着我學了幾年兵法，叫我一聲先生。”

杜閏芝身軀一震：“難怪慕姑娘行事有大将之風！”

“語遲這孩子一生過得辛苦，我真不忍心再讓她有一絲一毫的為難。杜老，随她去霓凰城吧，别在這裡消磨時光了。不為别的，隻為你們共同的心願——為天下蒼生安！”

“是啊杜老。咱們畢生所願不過是百姓安康，山河無恙，又何曾在乎過個人榮辱？不管是誰為王，隻要他心裡裝着江山社稷，一心隻想着為百姓做實事謀幸福，那就是明君，就該受到萬民擁戴。”征戰沙場的人慣有的堅定與從容讓蕭逸的眼睛有種特别的魅力。這會，他就用這樣一雙魅力無邊的眼直白地看着杜閏芝，侃侃而談，“很多人都以為，謝輕晗的理想就隻是做好安和國的國君。其實不然。謝輕晗雄才大略，他怎麼可能容忍安和國周圍群狼環伺？也就是現在國庫空虛，他沒錢養兵，才收起獠牙向衆人示好。等到他兵強馬壯，國庫充盈時，他一定會開疆拓土，領導安和國雄霸天下，成為名垂青史的千古一帝！杜老助他治理江山，不也是在借他實現你安邦定國的抱負麼？明君賢臣，共治天下，這是多少賢能之士窮其一生也未能實現的夢想！若知道杜老将他們夢寐以求的機會拒之門外，怕是很多忠魂烈士都會死不瞑目！”

“老臣何嘗不知謝輕晗是難得的明君。隻是，老臣到底是前朝的人，比不得跟着他一起打江山的親随。老臣怕有朝一日兔死狗烹，禍及兒孫。”

“一條心的才叫親随，生了二心的不是。杜老口中的親随我也知道，除了那幾個有大志向的少年郎，其餘的都不足為慮。不出意外，他們會因為是親随一飛沖天，也會因為是親随而丢了腦袋。仗着身份特殊，一而再再而三地犯下彌天大罪，這樣的人杜老見的還少麼？就謝輕晗眼裡揉不得沙子的性格，也許會迫于形勢縱容他們一時，但絕不會是一世。杜老要考慮的不是這些一隻手已摸着棺材的人，而是如何幫助謝輕晗快速有效地肅清朝堂上的歪風邪氣和陰謀算計，将權力牢牢地集中在他一人手中。杜老，自古錦上添花易，雪中送炭難。眼下謝輕晗最需要人力物力和财力的支援，如果杜老在這個時候傾全家之力助他，無異于是雪中送炭。謝輕晗重情，他會記得這份情。有這份情在，不管你将來遇到什麼事，隻要無損國家利益，他都不會太為難你，更不會為難你的家人。這相當于一道免死金牌，你有什麼可不放心的呢？”

慕容瑤笑道：“不愧是打了多年交道的對手，兄長果然足夠了解咱們的這位新國君。”

直到此刻，潛藏在杜閏芝心頭的陰雲才終于散去。“多謝娘娘，多謝甯王指點迷津！老臣願為天下百姓鞠躬盡瘁，死而後已！”頓了頓，又不無遺憾地道，“甯王這樣的人才不能為國效力，真是太可惜了！”

蕭逸看了看雲起，笑着擺手：“你就别挽留我了，我是不會留下的。謝輕晗不缺領兵打仗的武将，他缺的是制定國家政策，發展民生的文官。即便他要培養新的軍事力量，不是還有十三公子和那幫胸懷壯志的小兔崽子麼？我這芝麻大點的能耐已經跟不上他們的眼界，沒什麼好可惜的。行了，該說的都說完了，就此别過。希望将來咱們還能把酒言歡，笑談天下事。”

“會有那一天的！”杜閏芝道，“娘娘，您不見一見慕姑娘再走麼？她應該也很想見你。”

“不見了，見了徒增傷感。”慕容瑤向樹影深處走去，忽而又停下腳步道：“替我轉告她，此去前途艱險，望珍重，願安樂！”

衆人隐匿在夜霧中，沒多久便來到郊外的一處楓樹林，與等在那裡的甘薇等人會合，一同策馬向邊境趕去。一抹與霧同色的人影悄無聲息地從楓林中的山石後轉出來，跟了衆人一段路後抄小道朝霓凰城的方向疾馳而去。路過雙極河時，那人隐約看見遠處的高崗上有個人在舞劍。他想去一探究竟的念頭剛起，就被另一個念頭打消了，遂加快了速度，打算在天亮前趕到約定的地方。從他的身形步法看，與劍心有幾分相似。

一隻鼯鼠飛上高崗，想去山那邊覓食。忽然，她被一道突如其來的劍光吓了一跳，忙落腳在樹上，借着樹葉将身體藏好。這樣的夜晚，這樣的荒山，怎會有刀劍的光影？她四下一打望，很容易就看見在衰敗的香茅草後面，一柄秋水似的長劍插在石頭上，閃着攝人膽魄的寒光。劍旁坐着一個臉色蒼白，一身缟素的女子，她喝着笑紅塵，默默看着一左一右兩隻酒壺，神色凄楚。鼯鼠想：她一定有許許多多說不出口的傷心事，不然她的眼神不會那般悲涼，那般絕望。那兩壺酒是給誰的？愛人還是朋友？是祭奠如水東逝的豆蔻年華？還是緬懷同生共死的燃情歲月？抑或隻是單純地敬一敬埋骨在這裡的孤魂野鬼？

一個風一樣的名字滑過女子染了酒香的唇齒，帶着無比濃烈的眷戀與心痛。鼯鼠想起了她那不明不白便找不到蹤迹的戀人，心中一陣陣抽痛。他鐵定還活着，而且活得很好！他不回來找我，是因為他找不到回家的路了。沒關系，沒關系！活着就好，活着就好！我也要努力活下去！哪怕形單影隻，哪怕思念蝕骨，哪怕日漸衰老，我也要活着等他回來！她忍住心頭酸楚，歎道：天可憐見！這夜色之下有多少緣正起，情正滅？願月老有靈，給相愛的人指一條通往彼此的路。

或許是聽見了她的歎息，那女子擡眸向她看去，悲怆的眼眸裡閃過一絲憂郁的溫柔。鼯鼠怔怔地看了這個眼中有淚，嘴角有血的女子半晌，一聲不響地飛過了山崗。她要去為一家老小覓食，沒時間在這裡陪着一個異類傷春悲秋。

夜沉沉，濃霧漫卷，寒意和潮氣充塞在天地之間。偶有西風幾縷，帶來北雁南飛的消息，帶走香茅草殘留的一點氣息。濕漉漉的空氣中，隻有笑紅塵的香依舊馥郁濃烈……