“住口！休得人雲亦雲！不管什麼時候，你都要保持清醒的頭腦，做出理性的判斷，切莫被有心之人帶偏了。”杜海潮少見地對這個小不了自己幾歲的侄女端出了長輩的姿态，沉了臉十分嚴肅地道，“世人心存偏見，看不起坐在後位上的女子，認為她們不過是依附母家和夫君的藤蔓，不值得被關注，被稱頌，甚至連客觀公正地看待她們都做不到。事實真就如此麼？曆史上有多少奇女子，嘔心瀝血，輔佐夫君開創太平盛世，她們哪裡不如男子了？不過是囿于身份，不得不退居後宮罷了。慕姑娘雖是女兒身，學識見解、眼界心胸和心計手段哪一點比世家子比爺爺差？爺爺能做到的事，慕姑娘也能做到。而慕姑娘能做的事，爺爺未必能做。且慕姑娘以碧霄宮掌門之尊嫁與君上為妻，是有史以來人間界的王從未有過的高攀和榮耀。你說，這樣的人值不值君上為她砍了前朝老臣的腦袋？”

“君上不是想借此事向天下人表明自己求才若渴的态度和對前朝老臣的重視麼？如果他對爺爺刀劍相向，不就與他的初衷背道而馳了？”

“對明君而言，永遠是國家利益優先。天下之大，能人異士多不勝數。江山更替，吐故納新，君上的肱股之臣并不是非爺爺不可。可就目前的形勢而言，慕姑娘是君後的最佳人選！”

杜閏芝本想誇杜海潮兩句，見杜因夢受訓正難過，張了一半的嘴又閉上了。

“跟你說這些，是希望你記住君心不可測，别妄自揣摩。否則，吃苦頭的隻能是你。還有，以後不要在外人面前說慕姑娘和君上的婚姻是一場交易。這些話尋常百姓可以說，江湖人可以說，仙魔妖的人可以說，唯獨在朝為官的人及其家眷不能說。說了，就是禍事。”

杜因夢的指關節有點泛白：“有那麼嚴重？我不是很懂這中間的彎彎繞，請小叔叔教我。”

“我隻跟你說最簡單的一點。如果你是君上，你可願意被人說你為了江山穩固，以後位為酬，向一女子借勢？怕是尋常百姓人家的男子，被人說能力不足，需借妻族之勢，心裡也不會舒服吧？更何況是堂堂一國之君？”

杜因夢斬釘截鐵地道：“如果君上是這樣沒肚量的人，他也成不了君上！”

杜海潮無奈了：“好，就依你所說，君上根本不在意這些流言蜚語。那他下面的人也不在意嗎？功高震主這句話聽過吧？倘若有一天跟慕姑娘不對付的人以此為由頭大做文章，你猜會怎麼樣？那局面是你想看見的麼？”

杜因夢蹙眉半晌，臉色大變：“我知道了！小叔叔，以後我會謹言慎行！”

杜海潮笑着拍了拍她的肩膀，着手安排去了。杜因夢坐立不安，總想去作坊看看。杜閏芝視而不見，專心為一盆矮子松和文竹修枝剪葉。冷不防慕語遲舉着兩隻手從作坊出來，一身衣服被泥水弄得濕哒哒的，臉上也沾滿了泥點。她拿着一塊厚薄不均，邊緣不齊，顔色不勻的泥塊，興沖沖地道：“這玩意滑不留手的，像泥鳅在指縫裡鑽，可好玩了！因夢，你要不要一起？”

杜因夢實在無法把眼前這個興奮得像三歲孩童，興緻高昂玩泥巴的女子和那個驅使斷魂劍的一國之後聯系在一起，腦子出現了片瞬空白：“泥混了水，不就是滑的麼？”

大約杜閏芝也是這種想法，他打量了慕語遲片刻，又伺候他的花花草草去了。

“下雨天走在路上的那種滑和這種滑完全不一樣！”說完，慕語遲又舉着兩隻手興高采烈地走了，直到晚飯上桌也沒出作坊。

夜幕降臨，邊城籠罩在蒙蒙的水汽中，缥缈而美麗。天上無月亦無星，雙極河裡便沒有它們的影子，隻有兩岸的燈火在水中閃爍。偶有風吹過，那燈火便暈成一片，紅紅綠綠，有深有淺，煞是好看。

作坊門口，杜閏芝被地上那一長排整整齊齊的圓球黏住了腳。他第一次發現，有人能把泥巴搓得這麼圓，這麼光溜，還這麼大小一緻，那是用模子也不可能有的勻稱。大約，搓它們的人還用舌頭舔過，用秤稱過？還有一排就差得多了，一看就知道出自何人之手。

瓦桶裡還有不少被切成塊的泥，看樣子沒來得及搓成球。慕語遲青蛙一樣趴在地上，聚精會神地往泥球上插不知從哪裡弄來的細如繡花針的綠葉片。謝翀正滿院子找花瓣，說他那高矮胖瘦完全不重樣的異形泥球裝扮裝扮也會十分好看。