周家的廠子裡，工人罷工了，工廠、宅子都不得安生，成日在吵該怎麼辦。懋恭的小叔說幹脆把那些工人全辭了，再招新的來；小嬸卻說萬一招不到人，那些單子怎麼辦？更何況現在工人都堵在廠子門口鬧事，上哪裡招人去？招到人又怎麼開工？大伯說花錢找人來，把那群人打一頓，伯母說積點陰德吧，也不怕遭報應……事情傳到老爺子那裡，老爺子又發了脾氣，說什麼就不該沾染生意人的事，惹得一身騷。

二奶奶聽聞，冷笑了一聲：“爹還做着前朝進士的夢呢！不開廠子，不做生意，這宅子早就維持不下去了！”

“你少說兩句，爹身體不好了，别氣着他。”二爺斥了一聲，道，“要麼還是談判吧，他們不是有什麼工人代表嗎？談吧談吧，給他們漲工資。”

“二哥，給他們漲第一次就有第二次，他們這群賤民，永遠不會滿足的！”

“那現在怎麼辦？你還有辦法？”

三奶奶穿一條新式的連衣裙，是什麼電影明星的同款，翹着二郎腿嗑瓜子：“要麼魚死網破得了，他們不開工，也沒工錢，餓死幾個人，他們就知道要幹活了。”

二奶奶冷冷瞥他一眼：“虧你說得出這種話，那些人哪個不是牛高馬大一身渾勁？真把他們惹急了，他們什麼幹不出來？你不怕死，也不怕懋誠他們幾個在上學放學路上出什麼意外？”

懋誠他們幾個，說的是三奶奶的孩子們。

三奶奶一下急了：“他們敢？”

“我的意思跟二爺是一樣的，去談，不說雙方都滿意，但至少别出事，家裡頭孩子多，咱們大人不怕事，可是孩子成日上學放學，都在外頭，我實在不放心。”二奶奶說完，一轉頭，竟看見周懋恭站在門邊，吓了一跳，“懋恭，你什麼時候回來了？怎麼不出聲？”

周懋恭走進來，對着一屋子的長輩一個個問好，最後才對二奶奶說：“我、我剛回來……”

“沒事，你回房念書去，媽等會讓人去叫你吃飯，去吧。”

周懋恭點了點頭，告退了。

“懋恭，懋恭！”紀鴻雲不耐煩地搖了搖他，“你最近怎麼老是發呆？！”

“哦，”周懋恭如夢初醒，回過神來長長地歎息一聲，“我隻是在想，我們的百姓太苦了。”

“出什麼事了？”

周懋恭搖了搖頭，放下手裡的書：“鴻雲，等我長大了，我要去參軍。”

紀鴻雲一頭霧水，怎麼說到這個了？

“我不要李先生的事，再次發生。”

李先生是他們心中的傷疤，紀鴻雲一聽這個，不免黯然，又擔心懋恭，說：“可是，參軍也會死人。”

“若為江南一笑，何妨塞北捐軀？大廈将傾，我誓與山河共存亡。”

“可是懋恭，你去參軍，要參哪個軍呢？”

這話正說到了點子上，各地軍閥割據，戰火燎原，什麼派别，他們根本都分不清，如果懷着一腔熱情奔赴戰場，隻能說是愚蠢。

周懋恭憤怒地捶了一下桌子，仿佛是在氣自己無能，又像是悲憤于這世道如此混亂黑暗：“總之什麼都好，比讀這破書有用！”

“懋恭！不是這樣的。”紀鴻雲握住他的拳頭，怕他又要捶桌，“其實我爹也經常說家國危難，覆巢之下無完卵，可是他還是教我讀書，四書五經，史記漢書，别人都笑他，說他還在做考進士的夢。可是我爹說，國家越是危難，我們越要讀書，要把我們的學問傳下去，要讓别人知道，我們世世代代都是正直仁愛的君子，造次必于是，颠沛必于是。懋恭，我覺得我爹說得很有道理。”