早幸依照此前定下的日期來到了莉莉安和她母親的家，小姑娘在二樓就看到了她的身影，急匆匆為她打開了門。
早幸把點心盒遞給莉莉安，和她一起進了屋，艾澤婆婆正坐在壁爐邊的扶手椅上，她才來這裡沒多久這個屋子就發生了大變樣，各處添置了不少柔軟的靠墊和毛毯，家具也被換成了結實耐用色調統一的核桃木。
“奶奶買下了這裡，說以後這就是我們的家了。”莉莉安拉着早幸叽叽喳喳地分享最近發生的事，“後面那幢房子現在也是我們的了，我在那裡給莎莉布置了一間卧室！”
早幸看向艾澤婆婆，她知道老師沒和莉莉安詳細解釋最近發生的事，隻說要回王庭工作所以關掉了草藥店。
艾澤婆婆對她點點頭：“莎莉也可以依據自己的喜好重新裝修，裡面的家具是我挑的，對年輕女孩來說可能有些老氣了。”
早幸苦笑着不知如何面對這份好意：“謝謝莉莉安，謝謝老師……不好意思，我應該先和你們說清楚的，我有其他住處。”
“隻是準備着讓你想住時可以随時過來。”艾澤婆婆摸了摸孫女的頭頂，“莉莉安，帶莎莉去看看吧。”
艾澤婆婆實在是個過于敏銳的人，她已經察覺到了早幸對她的抗拒，現在不再和她有不必要的身體接觸。
早幸對此松了一口氣的同時又覺得失落不已，她知道老師也沒有任何過錯，但到底有什麼是再也回不去了。
給她準備的房間比草藥店二樓那個還要寬敞明亮，莉莉安跑到窗邊把枕頭旁的兔子玩偶舉起來給早幸看：“媽媽幫我縫的！是按照莎莉送我的拉比做的，這樣我們就都有一起入睡的朋友啦！”
早幸抱起這隻玩偶，莉莉安母親的手工活很好，針腳密實，兔子身上衣服的配色也活潑考究。
“請替我謝謝夫人。”早幸摸摸莉莉安的頭。
“莎莉不過來的話就帶上它吧，”莉莉安扯着早幸的袖子說，小姑娘今年也長高了不少，“莉莉安還太小了沒法跟你們一起去……奶奶就麻煩莎莉照顧了。”
“嗯。”早幸點頭，心中卻泛起苦澀，她有資格照顧艾澤老師嗎。
“國王真讨厭啊，奶奶都離開王宮了還要把她找回去，”莉莉安背着手小聲說，“但等奶奶再次離開王宮後我們就又能一起回草藥店了吧？雖然媽媽也很好，但我還是想和奶奶還有莎莉在一起。”
早幸不知道怎麼回答。
莉莉安下學期就會去學院學習了，之後如果覺醒了魔法的才能可能會去索恩塔或者艾澤婆婆畢業的布盧梅塔學習。
小姑娘還會接觸到很多人，對童年的懷念總會漸漸消失的。
她抱着玩偶和莉莉安一起回到了客廳，艾澤婆婆腳邊這時多出了一隻手提箱，老貓塔塔正趴在上面打鼾。
“準備好了嗎？”
早幸對老師點點頭。
艾澤婆婆拍了拍孫女的小臉：“莉莉安，再見了。要好好吃飯，有什麼事寫信告訴我。”
小姑娘站在家門口不斷地對遠去的師徒倆揮手道别，其實她們去的地方并不遙遠，但那是說起名字就覺得難以抵達的地方。
人王的宮殿。
*
将長發盤在腦後，換上王庭标配的制服。
上身是筆挺的白色的襯衣，象牙鑲嵌的銅紐扣整齊排列胸前，正紅色的裙子是王室與為王室服務的人才被允許使用的顔色，燦爛如朝陽，外罩羊毛黑色鬥篷，頭發則用瓊斯夫人送的黑曜石發帶固定。
早幸對鏡最後整理了一下儀容，把金色的桔梗花胸針别好後走出了房門，跟着門口負責接引的侍女來到了接待室，艾澤婆婆在這裡等她。
屋裡還有數人正與艾澤婆婆交談，他們胸前都别着金桔梗，看到早幸進來後紛紛站起身來。
“你就是艾澤大人新收的學生嗎？”
“是法師嗎？也是布盧梅塔的人？”
曾在苗圃有過一面之緣的小胡子學者走到了最前面，向早幸伸出手：“你好，是林小姐吧？我們見過的，很抱歉那時忘了做自我介紹。我是埃德蒙，以前上過艾澤老師的課所以勉強也能算她的學生，現在是宮廷藥劑師的一員，有時也會去學院給醫學部的上上課。”
早幸握住了伸來的手：“是的，我記得您，能認識您是我的榮幸。”
這些圍着艾澤婆婆好奇打量早幸的人都是艾澤婆婆以前的學生兼現在的同事，處于中心的艾澤婆婆原本坐在沙發上，此刻站了起來簡單為雙方介紹了一下後打斷了熱鬧的場面：“抱歉，我和莎莉還得去面見國王，之後再聊吧。”
藥劑師們紛紛擺手散開，示意是自己唐突了。
埃德蒙為艾澤婆婆拉開了門，一邊彎腰行禮一邊道别：“艾澤老師，能再次和您共事實在讓人不勝欣喜，今後還請多多指教。”
“哪裡，”艾澤婆婆點頭緻謝，淡淡地說，“我這邊才是，已經是過了時的老人了，你們不嫌我礙事才好。”
“怎麼會！如果您自謙為過時的話我們就是還沒出生的嬰兒了，”埃德蒙的小胡子瘋狂抖動，“我們想要向您學的還有很多，而且恐怕一輩子都難以企及您學識的腳踝。”
艾澤婆婆隻是笑笑：“若說妄自菲薄我還是不及你。行了埃德蒙，待會兒見。”
*
早幸跟着艾澤婆婆走入正殿，金色的王座處于讓人望而生畏的高處，白發蒼蒼的老人頂着冠冕坐于上方，兩側一邊是手捧羊皮卷的書記官，一邊是一身黑袍手持法杖的宮廷法師，除此之外再無他人。
“參見陛下。”
艾澤婆婆隻說了這麼一句後就單膝跪在了紅色地毯上，身後的早幸連忙跟着照做。
學院教授的基本宮廷禮儀裡問候詞還挺長的，有什麼“願您的榮光永存”、“願光明神永遠與您同在”，甚至會根據當日的天氣改變問候内容。
但高傲的法師們不管，她們的祝福從不輕易說出口，語言對她們來說是非常珍貴的東西，光是行為上表示尊敬就足夠了。
隻徒留也低着頭跪在地上的早幸一頭冷汗，她可不是法師，不知道能不能這樣。
國王顯然也習慣了法師類似的行為，畢竟他手邊就經常站着一個：“起來吧，伊莉絲，你我的時間不多了，何必還浪費在這種事上。”
艾澤婆婆從善如流地站了起來：“許久不見，陛下。您這樣說我實在惶恐，需要我之後為您做個檢查嗎？”
國王掩着嘴咳了兩聲，彈了彈手指：“不必，孤心中有數。切入正題吧，你的研究孤已知悉，讓你再次進宮不為旁事，正是關于你的那份報告。”
早幸已随着艾澤婆婆戰戰兢兢地直起了身，正悄悄拍掉裙擺上沾上的線頭，聽到這話心中一怔，眼睛不自覺就向上座的老人看去。
國王的支持，這可比什麼都有用了。
但艾澤婆婆還是風平浪靜的樣子：“陛下，那份報告在我離開王庭時便已提交過一份，相信您早已過目。您是現在終于找到我研究的用處了？”
國王身旁的書記官身形微不可察地晃了晃，這些法師，都是這種心高氣傲的樣子。他運筆不停，同時擡眼打量了一下對面的黑袍法師，幸好這是個鋸嘴葫蘆，不然肯定鬧得整個王宮雞飛狗跳的，就像曆史記載中的某個宮廷法師出身的勇者那樣。
蒼老的國王一隻手撐在了王座的扶手上，抵住了自己沉重的頭顱：“正是。加上關于馬爾德之子的那一部分，你的研究至此才終于完善了吧。”
早幸咬住了下唇。
國王空着的另一隻平放在雕刻了雄鷹的扶手上，指節上的皮膚如金紙，包裹着枯柳似的骨頭，這樣一節手指一下一下敲打着掌下的金屬。
國王慢慢說道：“剝離精神，改變□□，真是意想不到的力量。伊莉絲·艾澤，我要你繼續你的研究，找到能快速實現這兩點的方法。”