若活着回國，會被萬人唾罵；若死了，就被奉為巾帼英雄。

和親，和心，和天下！

朱湘輕歎一口氣，心中雖然有報仇的喜悅，但想起以往她在古月受的磨難，臉上依舊帶着不悅。

她轉身走出了昭德殿門，群臣望去，隻見到了她那一抹孤獨的背影。

殺手們見朱湘走後，紛紛收起手裡的劍，邁着整齊的步伐，轉身退下。

蕭瑾年見朱湘走後，隻覺顔面盡失。他氣得暴跳如雷，破口大罵道：“廢物！一群廢物！”

衆人聞言，紛紛下跪磕頭，齊聲說道：“陛下息怒！”

朱湘今日的大鬧，讓蕭瑾年更加堅定了想殺朱湘和蕭曦澤的想法。

畢竟，朱湘方才提醒了他，攝政王蕭曦澤也是蕭家血脈，也有能力與他争奪皇位。

而朱湘卻是故意提醒蕭瑾年的。

畢竟，她深知蕭曦澤不是個簡單的人物。之所以今日不明目張膽地殺蕭瑾年，其一，是不想擔個弑君的罵名，成為天下人的公敵；其二，她也想讓蕭曦澤和蕭瑾年内鬥，自己則坐收漁翁之利，如同那隐藏在暗處的黃雀，等待着最佳的時機。

早朝方散，群臣魚貫退出巍峨大殿。有的三五成群，結伴而行，談笑間盡顯同僚情誼；有的相互寒暄數語，便拱手作别，轉身隐入熙攘人流。

宮門外的街道上，車水馬龍，人來人往。一名小厮策馬揚鞭，如疾風般在人群中穿梭而過，馬蹄哒哒，揚起陣陣雪水。

廣鑫身着一襲素色便衣，于人群之中悄然現身，不疾不徐地攔住了一輛華麗馬車的去路。

小厮正欲發怒，隻見廣鑫雙手抱拳，對着車窗恭敬行禮，朗聲道：“煩請轉告攝政王，臣廣鑫求見！”

其聲雖不高亢，卻如利刃破風，穿透周遭喧嚣。

車内，一隻修長玉手輕輕掀開簾子，蕭曦澤緩步走下馬車。

小厮眼疾手快，趕忙将腳凳置于車旁，恭謹之态溢于言表。

蕭曦澤身姿挺拔，宛如蒼松屹立，氣度超凡，周身散發着一股不怒自威的氣勢。

廣鑫再次行禮，言辭懇切道：“王爺，臣有要事欲與王爺相商，不知王爺能否賞臉，移步至臣為您安排的酒樓一叙？”

蕭曦澤嘴角微微上揚，輕笑一聲道：“酒樓裡的珍馐美馔，本王着實吃不慣。不過附近新開了一家面館，裡面的面倒是别有風味，不如就去那裡吧。”

廣鑫連忙再次行禮，恭敬道：“一切但憑王爺安排。”

蕭曦澤轉頭吩咐小厮在此等候，小厮恭恭敬敬地行了一禮，目送着蕭曦澤和廣鑫的身影漸漸遠去。

此時，天色漸暗，寒風凜冽，細碎的雪花如鵝毛般紛紛揚揚地飄落。

面館内冷冷清清，空無一人。

賈瀾身着素衣，正坐在角落裡的闆凳上，專注地打磨着手中的蚌殼。

她眼神專注，神情沉靜，仿佛整個世界都與她無關。

直到廣鑫那粗犷的嗓音如洪鐘般響起，“老闆娘！”

賈瀾吓得一激靈，手中的蚌殼險些掉落。

蕭曦澤眉頭微皺，輕聲提醒道：“你小點聲，莫要吓着她了。”

賈瀾擡頭，見來人是蕭曦澤時，他趕忙起身，笑容滿面地迎上前去，“二位客官，實在不好意思，裡邊請！”

蕭曦澤帶着廣鑫走到一個偏僻的角落坐下，他笑容溫和，輕聲說道：“來兩碗面。”說着，便從袖中取出一個鼓鼓囊囊的錢袋子遞給賈瀾。

賈瀾接過錢袋，面露善意地提醒道：“客官，兩碗面用不了這麼多。”

蕭曦澤微微一笑，解釋道：“這些錢，包下你這整個鋪子。從現在起，不許再接别的客人。”

賈瀾雖心中疑惑，但礙于蕭曦澤的身份，她也不敢多問，連忙應道：“好嘞，您稍等，面馬上就來。”

廣鑫好奇地湊到蕭曦澤耳邊，輕聲問道：“王爺，您與這女子可是舊相識？”

蕭曦澤眉眼微沉，語氣中帶着一絲不悅，“這似乎不是你該打聽的事。”

廣鑫自知失言，趕忙行禮賠罪，“是臣逾越了。”

說話間，賈瀾端着兩碗熱氣騰騰、香氣四溢的湯面走了過來，輕輕放在兩人面前後便識趣的退了下去。

蕭曦澤直視着廣鑫，沉聲道：“廣将軍，有話但說無妨！”

廣鑫挺直身子，直言道：“王爺，今日朝堂之上，臣力挺您彈劾殿下，力主陛下借着謠谶之名賜死殿下，此舉足以表明臣對您的忠心。當今陛下昏庸無道，濫殺無辜，這蕭家天下，唯有王爺您堪當大任。臣願傾盡所能，輔佐王爺登上帝位。但求王爺看在臣這輔佐之功上，賜臣與齊淵一個錦繡前程。”

蕭曦澤嘴角泛起一抹似有若無的笑意，冷冷道：“廣将軍莫不是搞錯了？本王從未有過想當皇帝的念頭。本王此生隻願做個閑散王爺，逍遙自在，廣将軍莫要再開此等玩笑。”

廣鑫目光堅定，将話挑明，“王爺，明人不說暗話。若王爺真隻想做個閑散王爺，今日便不會上朝，更不會向陛下提及殿下，提醒陛下朱家女欲翻蕭家天下。王爺挑起殿下與陛下之間的争端，不過是想坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利罷了。畢竟，王爺一向以仁德著稱，自是不願背負殺弟弑君、篡位奪權的罵名。”

蕭曦澤聞言，笑意愈發冰冷，“本王以前倒是小瞧了廣将軍。”

廣鑫嘴角上揚，露出一絲不善的笑意，“王爺，若天下太平，明君在位，臣願一生隐于朝堂，做個恪盡職守的武将。可如今世道紛亂，帝王昏庸殘暴，臣不得不為自己和齊淵謀個出路。”

廣鑫話音剛落，一道尖銳如冰的聲音陡然響起，“所以你是故意的？你故意在我造反時不殺我，是想借我之手除掉蕭瑾年。你以仁慈之名自居，不願背上篡位弑君的罵名，便想借刀殺人，待我殺了蕭瑾年後，再以篡位弑君之罪殺了我，一石二鳥，你便可名正言順地登上皇位，對吧？”

廣鑫循聲望去，隻見朱湘身着一襲雪白狐裘，手持一把白色油紙傘，亭亭玉立，站在漫天風雪之中。

她身姿婀娜，眼神冰冷，宛如傲雪綻放的寒梅，透着一股孤傲與決絕。

蕭曦澤頭也不擡，冷笑一聲道：“朱湘，你是來取本王性命的吧？”

朱湘毫不掩飾，直言道：“攝政王，你非蕭瑾年那等草包，隻有你死了，我這公主之位才能穩如泰山。”

言罷，朱湘眸光一冷，瞬間，一群身着黑衣、手持利刃的殺手如鬼魅般從天而降，将蕭曦澤和廣鑫團團圍住，密不透風。

朱湘得意一笑，高聲喝道：“動手！”

然而，殺手們卻如雕塑般站在原地，一動不動。朱湘臉上閃過一絲怒意，再次厲聲命令：“給我殺了他們！”

殺手們依舊充耳不聞，仿佛沒聽到她的命令一般。

正當朱湘滿心疑惑之時，隻見遠處辛舜辭身着一襲鮮豔的紅衣官袍，邁着沉穩的步伐緩緩走來。

他身姿挺拔，腰身筆直，半白的長發束于頭頂，幾縷碎發在寒風中肆意飛舞，盡顯文人的儒雅風骨。

殺手們見到辛舜辭，紛紛收刀入鞘，跪地叩首，對他俯首膜拜。

朱湘心中湧起一股不祥的預感，盡管心慌意亂，但她仍強裝鎮定，與辛舜辭對視，質問道：“父親，你這是何意？”

辛舜辭微微一笑，笑意卻不達眼底，“殿下，臣的意思很簡單，乖乖束手就擒，莫要做無謂的反抗。”

朱湘眼中閃過一絲慌亂，難以置信地問道：“所以，你還是投靠了攝政王？”

辛舜辭面無表情，淡淡吐出一個字：“是！”

朱湘怒不可遏，她聲嘶力竭地大喊道：“為什麼？辛舜辭，我真心待你如親人，你為何要背叛我？”

辛舜辭看着眼前幾近瘋狂的朱湘，語氣平靜如水，“殿下，你可知，臣這一生本無意追逐名利，在臣看來，權也空，名也空，轉眼荒郊土一捧。臣的心思皆在辛楚身上，可如今辛楚已逝，臣的希望也随之破滅。既如此，功名利祿便成了臣活下去的唯一支撐。如今，王爺能許臣更高的權勢，讓臣位極人臣，臣自然樂意效命。人活一世，不過百年，誰不想留名千古？殿下，莫怪臣心狠，要怪便隻能怪你太過單純，輕易輕信他人。”

朱湘聞言，苦笑出聲，“自古成王敗寇，我輸了便認。蕭曦澤，但我不服，你告訴我，我到底輸在哪裡？”

蕭曦澤嘴角上揚，一字一頓道：“你輸在貪上。朱湘，你手中士兵不過千餘人，竟還想挑戰皇權？你想推翻蕭家天下自己做帝王，也不看看自己幾斤幾兩？人力物力财力，天時地利人和，你一樣都沒有，便妄想用自身去賭。朱湘，你以為你一無所有，豁出一切就能赢嗎？是不是也太天真了？”說罷，蕭曦澤站起身來，看了一眼面前早已冷卻的面，嗤笑一聲，“蚍蜉撼大樹，可笑不自量。”

語畢，蕭曦澤頭也不回地轉身離去，廣鑫緊随其後。

辛舜辭望着面前的朱湘，心中五味雜陳。他深知，蕭曦澤此舉是在考驗他的忠心。若今日不殺朱湘，那下一個死的便是他辛舜辭。

辛舜辭長歎一聲，緩緩閉上雙眼。隻聽“呲”的一聲，長劍劃破長風的聲音在耳邊響起。

待他睜開雙眼，隻見朱湘的屍體已倒在地上，那把白色的油紙傘遮住了她的頭和肩頸，殷紅的鮮血濺落在潔白的傘面上，如同一朵盛開的彼岸花，刺目而又殘忍。

此時，天空中又紛紛揚揚地飄起了雪花，潔白的雪花漸漸掩蓋了地上的血迹。辛舜辭轉過身，邁着沉重的步伐，緩緩消失在茫茫風雪之中。

這日天光破曉，鵝毛大雪漸歇，唯有凜冽寒風于天地間鬼哭狼嚎，卷起地上殘雪，彌漫于清冷的空氣中。

張直身着一襲素衣便服，背負行囊，神情落寞，手中緊牽一匹鬃毛如墨、神駿非凡的駿馬，靜立于京畿城門前。

城牆上的旗幟在寒風中獵獵作響，而今日所有的節度使都要去上任了，所以他也将啟程去往禹州。

正當他欲牽馬離去之際，五個身着粗布麻衣的男子，其中三名邁着嚣張的步伐走上前來，如一堵黑牆般擋住了他的去路。

另外兩人則是立在三人身後。

為首一人，膚色如漆，臉上斑點似繁星點綴，嘴角挂着一抹譏諷的笑，陰陽怪氣道：“喲喲喲，這不是那禹州節度使嘛？今兒個是要去禹州赴任呐？好大的威風喲！”

張直心中一凜，他深知這些人乃是穆槿之麾下的穆家軍，此番前來，定是因剛子之事存心刁難。

他本無意與這群莽夫計較，便低沉着臉，默默牽着馬繞過他們。

豈料，身後的穆家軍卻不依不饒，那尖細的嗓音如同毒箭般射來，“你們可曾聽聞？這禹州節度使的心呐，比那千年寒鐵還硬，當年為了參軍，竟狠下心弑殺了自己的親娘！”

此言一出，衆人哄然大笑，那笑聲如同一把把利刃，割在張直的心頭。

一個身形壯碩如熊罴的穆家軍故作驚訝，瞪大了雙眼，誇張地喊道：“天哪！這等連禽獸都為之不齒的惡行，禹州節度使竟做得出來，當真令人‘欽佩’至極啊！”

另一個則搖頭晃腦地附和道：“可不是嘛，為了個錦繡前程，連自己親娘都下得去手，你們說這種禽獸活在世上，還有什麼意義？”這人一邊說，一邊拍着自己的臉挑釁道：“我若是這種禽獸啊，我都無顔活在世上，早就一死了之了！”

衆人你一言我一語，言辭刻薄，如同一盆盆污水，對着張直兜頭潑下。

張直面色蒼白如紙，雙拳緊握，指甲深深陷入掌心。

王婆婆之事，宛如一道永遠無法愈合的傷疤，藏在他心底最深處。

這些年來，他雖跟随楚熙四處征戰，可每夜都在愧疚與自責中度過，而今日，這群人卻毫不留情地将這傷疤揭開，撒上一把鹽。

他隻覺一股怒火從心底熊熊燃起，如同一頭被激怒的雄獅。

他怒目圓睜，眼中似有怒火在燃燒，他猛地扔下馬繩，一個箭步沖上前去，雙手如鐵鉗般死死捏住領頭穆家軍的衣領，将其高高提起。

那穆家軍雙腳離地，在空中胡亂踢騰，卻仍強裝鎮定，挑釁道：“怎麼？想動手啊？張直，戰場上不見你如此勇猛，對自己人倒是會窩裡橫。張直，你今日敢動我一下試試？今日你若敢碰我分毫，我定要你狗命，為剛哥報仇！”

張直氣得渾身顫抖，牙齒咬得咯咯作響，胸膛劇烈起伏，似有一頭憤怒的野獸在其中咆哮。

他心中苦不堪言，想活着本就是人之本能，更何況是在那刀光劍影、生死一線的戰場上，他因求生而本能地後退，難道這便是他的罪過？

極度的憤怒讓他聲嘶力竭地吼道：“他不是我害死的！”

那聲音，如同一道炸雷，在寂靜的空氣中回蕩。

這時，一個身材五大三粗的漢子嗤笑一聲，滿臉不屑道：“若不是你貪生怕死，剛哥怎會喪命？張直，你就是個徹頭徹尾的懦夫！像你這樣的人，竟能坐上禹州節度使的位子，真不知陛下是如何想的！”

常凡為人向來和善，今日見衆人刁難張直，他始終默默不語。

此刻見衆人已撒了氣，便上前勸道：“罷了罷了，諸位少說兩句吧！”他轉頭看向那個提及楚熙的漢子，眼神中閃過一絲警告，沉聲道：“你這魯莽之徒，膽敢妄議陛下，是想害我等衆人性命嗎？”

那人被一通訓斥後，雖說言語上不再口出狂言，但臉上明顯是不服氣。

常凡又轉向張直，語重心長地勸道：“張直，兄弟們心中有氣，撒了這氣也就罷了。你且速速離去，否則等會逵哥來了，你怕是插翅也難飛了。逵哥可不會輕易饒過你。”

張直心中一暖，他深知常凡這番話是為他着想。且不說他自知自己不是肖逵的對手，便是為了大局着想，也不可在此意氣用事。他緩緩松開了手中的衣領，那穆家軍如釋重負，跌落在地。

張直長歎一聲，眼中滿是疲憊與無奈，他對着常凡抱拳道：“多謝！”

言罷，轉身翻身上馬，雙腿一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，如離弦之箭般飛馳而去。