夜幕漸收，天空微亮。

這日清晨，清華宮内，光影在斑駁的窗棂間搖曳。矮幾前，朱湘與辛舜辭相對而坐。

辛舜辭眉頭緊鎖，神色凝重，他目光深沉，直言道：“為父已遣人徹查此事，可那謠言的源頭卻如石沉大海，找不出半分線索。但這謠言在蜀都城内幾乎家喻戶曉，百姓們時不時就會說起兩句。”

朱湘滿臉疑惑，眼眸中閃爍着思索的光芒，不禁開口問道：“既然查不出緣由，難不成這是攝政王所為？”

“你這話是何意？”辛舜辭微微皺眉，目光探尋地看向朱湘。

“蕭言琛已然離世，蕭瑾年又剛回到蜀都，沒有傳播謠言的機會，所以，如此看來，唯有攝政王有傳播這謠言的時機。”

“可你并無證據，他又怎會輕易承認呢！”

朱湘伸手端起面前的茶杯，抿了一口熱茶，“父親，既然有這謠言，那本宮推翻南國，就是天命所歸。”

“所以你想自己反了？”

朱湘放下杯子，抿唇一笑，“是！”

辛舜辭雖是個老古董，不支持女子稱帝，但經曆了這麼多事的他也想明白了一個道理，既然辛楚已經離世，而朱湘又沒能懷上辛楚的孩子，那他便也算是斷子絕孫了。

既如此，那還守着舊有的綱常倫理做什麼呢？

如今朱湘想反稱帝，倒不如助他一臂之力，有名傳後世，無子過今生。

他此生也就這樣了，兒子沒了，這個草台班子般的世界，對他而言，就是一場夢。

人生一場大夢，世事幾度秋涼。

辛舜辭也老了，沒有多少時間，就讓他用這有限的生命為朱湘盡一份力，這樣，他到了地下，也算對得起辛楚了。

至于南國，他當初是因明征提拔才能入朝為官，如今明正死了，他對這腐朽的朝廷失望透頂，所以，他不願再為朝廷效力。

其興也勃焉，其亡也忽焉。

自古王朝更疊，都不過百年，所以南國也不例外，它會以勢不可擋的速度迅速崛起，也會在轉眼間，江山傾覆，改朝換代。

這非人力所能阻擋，乃是上天的意思。

所以，如今的辛舜辭不會再用一顆真心報國，至于南國，該興則興，該亡則亡，而這王朝的興亡都将與他無關。

這日一早，天光微亮，晨霧缭繞。

京畿城内，突然闖入了一群力大無窮的獸人，約莫有百來個。

這些獸人身材魁梧壯碩，黝黑的膚色好似被墨水浸染一般，黑的令人恐懼。他們頭頂寸發不生，猙獰的面容猶如扭曲的枯木，泛白的臉色透着死灰，仿佛是從死人堆裡掙紮而出，每一個毛孔都散發着令人膽寒的氣息。

獸人們如一群瘋狂的野獸，在城中橫沖直撞，所過之處一片狼藉。他們那粗壯有力的臂膀好似攻城錘般，輕易地就将路邊的房屋、建築砸得亂七八糟，磚瓦石塊如雨點般飛濺。

城中巡邏的禁軍陡然瞧見這些怪模怪樣的家夥，瞬間吓得面如土色，心髒仿佛要從嗓子眼兒蹦出來。他們手忙腳亂地抽出腰間利劍，顫抖着指向這些不人不鬼的怪物，雙腿卻止不住地打哆嗦。

就在士兵們吓得魂飛魄散，打算轉身落荒而逃之際，遠處的屋檐上，一道矯健的身影如敏捷的飛鳥般在房頂上飛檐走壁，瞬間便朝着這邊疾掠而來，此人正是周灏。

周灏滿臉不屑，輕蔑地瞥了一眼獸人，他神色平靜得好似一汪不起波瀾的深潭，緊接着冷冷發聲，聲如寒鐵，“還不快去把炮車推出來。”

随着周灏一聲令下，衆人瞬間如受驚的野兔，仿佛腳底抹油般，片刻間不見人影。

衆人一走，那獸人猛地朝着周灏甩來一臂，那臂膀粗壯如巨石，帶着排山倒海之勢。

周灏可不想與這些力大如牛的獸人硬剛。隻見周灏身形一閃，身手矯健的他似一條靈蛇，在空中劃過一道敏捷的弧線，瞬間便躲開了獸人的兇狠進攻。

而獸人的臂膀落地時，地晃城搖，地面直接裂開了一個大口子，濺起一地灰塵。

“大人，炮車推來了。”

周灏轉身，隻見衆人正邁着沉重的步伐，咬緊牙關、使出渾身解數，吃力地拉着一輛又一輛炮車前行。

衆人拉來了十輛威風凜凜的炮車，他們将炮車口對準了獸人，在周灏的指揮下，禁軍點燃引線，引線滋滋地冒着火花。

引線到頭時，隻聽“砰砰砰”的幾聲巨響，硝煙瞬間彌漫開來，灰塵漫天。

灰塵漸漸散去時，隻見有的獸人腦袋與身軀驟然分離，無頭的軀體像被抽去提線的木偶般轟然倒地；有的獸人被炸得手臂斷裂，斷臂在空中劃出一道血弧，後猛然落地；更有甚者，直接被炸得粉身碎骨，隻留下一些模糊的血肉殘片在空中飛舞。

然而，這些獸人仿佛來自人間煉獄，他們根本不懼疼痛，即便殘缺不全，缺胳膊少腿，卻依舊腳步蹒跚卻又堅定不移地向前爬行、邁進，那模樣好似要将面前的一切都吞噬殆盡。

周灏看着獸人滿臉癫狂，一副悍不畏死的模樣，眉頭瞬間擰成了疙瘩，猛地厲聲喝道：“去拿火油扔出，繼續放炮，不許停！”

随着這聲令下，士兵們如猛虎出山般，将那用酒壇盛裝的火油狠狠地抛向獸人。刹那間，清脆響亮的碰撞聲此起彼伏，大量火油汩汩而出，流了一地。

接二連三的炮火轟鳴，宛如一隻怒火中燒的巨龍，持續發出震耳欲聾的咆哮。

滾燙的火球在空中閃着熾熱的光芒，從空中呼嘯而過，當火球落在獸人身上時，一聲巨響下，獸人直接被炸的腦漿飛濺，殘肢斷臂在空中連連不斷的飛揚，落在地上時，混着火油，頓時火光沖天，掀起一片火海。

熊熊烈火好似一條條兇猛的火龍巨蟒，将獸人緊緊圍困其中。而炮火仍在不歇氣地發射，猶如密集的雨點般不斷落下。

在這兩面夾擊之下，縱使獸人的皮膚粗壯厚實，此刻也被燒得焦黑如碳。他們的血肉在烈火的炙烤下滋滋冒油，一聲聲痛苦的嚎叫回蕩在戰場。獸人在火海裡拼命掙紮，那扭曲的身影仿佛是在地獄深淵中飽受折磨的惡鬼。

待陣陣激烈的咆哮聲停息時，已是黃昏時分，百十個獸人都在這片火海裡灰飛煙滅，焚燒殆盡。

戌時一刻，錦繡宮中，周灏和奚夢兒對坐。

奚夢兒伸手給周灏斟茶，她紅唇輕啟，“父親，那些糧食都已檢測出來，前面的糧食無毒，後面的糧食全部摻了劇毒。”

周灏冷哼一聲，“我就知道有問題。你先把那些無毒的糧食放進糧倉，有毒的全部銷毀。”

奚夢兒不解道：“父親，既如此，為何不殺了他們？”

周灏搖搖頭，“他們給我們下的是慢性毒藥，他們是想把我們活活熬死，但又怕毒下多了引起我們的懷疑，所以，部分糧食下了毒，還有部分糧食是好的。夢兒，咱們先不要打草驚蛇，以後去那買糧食，都要仔細檢測，至于那些無毒的糧食還夠将士們吃上一段時日。”

奚夢兒突然想到什麼，他提醒道：“對了，據探子來報，楚熙那邊，許多人接連中毒，軍中士氣已然不振，相信用不了多久，他們就會不戰自潰。”

奚夢兒将茶壺放下，周灏端起茶杯，抿了一口熱茶，歎出一口熱氣，“他們中毒的消息也不知是真是假，反正還是不能掉以輕心，繼續派人監視，若容熙他們真的中毒了，咱們就率兵直接沖出去，将他們一鼓作氣除掉。”

十一月下旬的天越來越冷，河面都已凝結成冰。

這日清晨，空中霧氣蒙蒙，軍帳裡，楚熙站在沙盤前，穆槿之和江秋羽圍在兩側。

楚熙緩緩開口問道：“自清蘭把糧草賣給他們，我們和匈奴士兵熬了多久？”

穆槿之應道：“差不多半月有餘。”

“半月啊？”楚熙唇角一揚，“他們中毒已深，不出三日，我們便可攻城。”

語畢，楚熙眸光幽深的看着沙盤上的京畿城，一副勢在必得的模樣。

黃昏時分，蜀都城内落下了一場大雪。

白雪皚皚，天地一色。

攝政王府，卧房門口，被厚氈遮擋的密不透風。

房内地闆鋪着厚實暖和的地毯，一旁的鐵盆裡，黑炭被燒的滋滋作響。

矮幾前，蕭曦澤，朱湘和朱婷三人對坐。

蕭曦澤也不與他們繞彎子，隻直言不諱道：“現在朝中的情況，你們也知道了。如今，尚峰手中有兵，又與陛下是一條心，所以，想要刺殺陛下，先得除掉尚峰。”蕭曦澤頓了頓，眸光瞥向朱湘，“最後，民間那首謠言乃霍卓所做，其目的，就是想要用謠言來誅殺你。”

朱湘輕笑一聲，“王爺好本事，家父查不到的，王爺一下就查出來了。所以，王爺今日召見我們姐妹二人，是要我們聯手，召集手下軍隊，幫你殺了尚峰嗎？”

蕭曦澤皮笑肉不笑，“不錯！殿下應當知道，陛下容不下你，遲早會殺你的。所以，你不如先下手為強。”

朱湘微微颔首，“王爺确實是個不錯的靠山，但可惜啊，如今的我，想要的更多。不止榮華富貴，我還想要至高無上的權利。王爺能許我嗎？”

蕭曦澤也要權利，自是不可能許她，但迫于她手中沒有兵，便也隻能暫時妥協。

畢竟他們如今共同的敵人是蕭瑾年，蕭曦澤笑道：“女子掌權，自古荒謬。你想推翻蕭家江山，然後建立一個新的王朝，怕是比登天還難。所以，不如助我為帝，我給你權利，你用手中的兵幫我穩固江山，如何？”