朱湘自然不會相信蕭曦澤的鬼話，但蕭瑾年還未下台，她也隻能隐忍，再加上，雖然蕭曦澤的話不中聽，可有一點蕭曦澤說的對。

想要推翻南國，建立一個新王朝，民心、财力、物力和人力，四者缺一不可，如今，他孤身一人，什麼都沒有，又怎麼建立呢？

所以，此刻的他隻能利用蕭曦澤的勢步步高升。

朱湘唇角綻笑，她舉起茶杯，“好，那就一言為定咯。”

蕭曦澤聞言，伸手端起面前的茶杯，與朱湘碰撞，酒水在杯中搖的咚咚作響，兩人雖達成了共識，喝了杯中茶水，但兩人卻各有心思。

雪落無聲，月影婆娑。

宮殿之中，軒窗之前，蕭瑾年靜靜地伫立着，目光悠然望向窗外宮殿的牆角一隅，陶醉于寒梅映雪的美景。

梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。

那含苞待放的梅花，在料峭風中熱烈綻放，飄來陣陣香味，蕭曦澤聞着隻覺心曠神怡。

他感慨道：“遙知不是雪，為有暗香來。”

“陛下，中常侍習仲求見！”

門外太監的聲音打斷了蕭瑾年賞雪觀梅的雅興，他走到椅子前端坐，才道了句，“宣！”

良久，習仲杵着拐杖，一瘸一拐走入大殿，他扶着拐杖對蕭瑾年雙膝跪地後，才将拐杖放下，行了一記大禮，“臣參見陛下，陛下萬歲萬萬歲！”

蕭瑾年聲音平靜，“平身！來人，賜座。”

習仲又扶着拐杖站起身，對蕭瑾年行了一禮，“謝陛下！”

小太監動作流利的将椅子搬到習仲身後，習仲坐下後，小太監退了下去。

蕭瑾年也不與習仲客套，隻直言道：“愛卿，朕深夜召你前來，還是為了冤殺明征一事。如今百姓都在替明征喊冤，還在私下罵朕昏君，你說這可如何是好？”

習仲聞言，便也知曉了蕭瑾年的難處，南國子民千千萬，正所謂法不責衆，蕭瑾年不能也不敢把他們一股腦的都殺了。

但蕭瑾年是皇帝，他代表至高無上的皇權，他又怎麼可能會承認自己錯了呢？

既然蕭瑾年不想擔這個千古罵名，那做臣下的自得為君分憂。

習仲想了想，才答道：“陛下，明征不死，您登基帝位便師出無名，畢竟當初是他将戾王推上皇位的，而您出師的名頭，是明征勾結戾王，想要造反。明征不死，我們便都錯了。可明征畢竟是救國功臣，他死，百姓自是會為他鳴冤。所以，陛下不如把這個冤殺忠臣的髒水潑到霍卓頭上，就說是霍卓蠱惑了陛下，陛下聽信霍卓的妖言，這才冤殺了明太傅。”

蕭瑾年突然想起東郭城樓下，古月士兵侮辱他，尚義不僅不給他開門還不救他，讓他受盡了羞辱的事。

蕭瑾年是個心胸狹窄的人，這筆賬他一直記在心頭，如今他想報複尚家，便問道：“為何不讓尚峰去頂罪？”

習仲解釋道：“陛下，您現在手無兵權，若殺了尚峰，鎮西軍也不會聽命于您，畢竟，尚峰與他們表面是上下級關系，可實際上卻是一起出生入死過的兄弟。陛下登基帝位，還需要尚峰手中的兵幫您穩固朝綱，所以，若殺了尚峰，若屆時有人造反，您該如何是好？”

經尚峰一解釋，蕭瑾年才意識到自己真是氣糊塗了，自己才上位不久，若殺了尚峰，要有人起兵造反，那他豈不是必死無疑?

蕭瑾年微微颔首，“習仲，朕命你明日早朝陪朕演一出戲，将霍卓定一個誅殺明征的死罪。”

習仲對蕭瑾年行了一禮，“是！”習仲頓了頓，叙說道：“陛下，臣還有個不情之請”

“說！”

習仲直言道：“陛下，等您殺了霍卓後，臣想辭官還鄉，還望陛下成全。”

蕭瑾年不解，“為何？”

輔佐蕭瑾年登基的，除了尚峰和霍卓外，就是習仲了。

朝中股肱之臣，這幾年在他們蕭家的皇權争鬥中都死光了，如今蕭瑾年和習仲一同殺了蕭言琛和明征，兩人是一條繩上的螞蚱，所以蕭瑾年暫時能信任的也隻有習仲。

若習仲辭官還鄉，日後還有誰來輔佐自己？

可習仲想的是，蕭瑾年生性多疑，又嗜殺成性，今日他可以因為一己之私對尚峰心存殺心，又可以為了自己能留個美名把髒水潑到霍卓頭上，那他日，蕭瑾年在榨幹了習仲的利用價值後，也可以把他棄之敝履。

對于這樣一個喜怒無常，無情無義的君王，習仲不敢效忠他，免得最後，自己也死于非命。

習仲解釋道：“陛下，臣年紀大了，不中用了。如今的臣家破人亡，臣無心處理朝政之事，還請陛下成全臣，能讓臣告老還鄉。臣對陛下，感激不盡。”

習仲一番話讓蕭瑾年對習仲起了殺心，因為明征是習仲、霍卓、尚峰和他四人一塊籌謀殺死的，蕭瑾年想要把百姓對他的謾罵徹底消除，習仲就必須要死。

因為隻有習仲死了，才沒人真正知道，蕭瑾年想殺明征的真正意圖，如此一來，才能堵住天下人的悠悠衆口。

可蕭瑾年這個草包卻忘記了，他殺明征的真實意圖，早就是司馬昭之心，路人皆知。

即便他想殺了霍卓，習仲和尚峰，來粉飾太平，可天下人不是傻子，他們看到霍卓，習仲和尚峰被殺後，雖都敢怒不敢言，但心裡都如明鏡一般。

蕭瑾年松口道：“既然愛卿堅持辭官還鄉，那朕也就不強留了，朕允你辭官還鄉。待霍卓一死，你便可以上路了。”

習仲沒聽出蕭瑾年的言外之意，他站起身，撐着拐杖，對蕭瑾年下跪行了一禮，“謝陛下成全！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

這日一早，天光大亮，晨霧缭繞，大雪初停，天地間一片雪白。

昭德殿内，蕭瑾年高坐上座，氣氛肅穆而壓抑，群臣們個個神色凝重，面容緊繃，恭恭敬敬地站立在大殿之中。

辛舜辭微微皺眉，眼神中透露出一絲憂慮，他向前邁出一步，聲音沉穩卻帶着一絲急切，“陛下，自明征死後，民間百姓怨聲載道，許多百姓都在私下裡議論陛下的不是。長此以往，這些謠言若傳了出去，恐會對陛下的聲譽不利，史官秉筆直書，更是會将此事載入史冊啊。”

蕭瑾年微微低下頭，做出一副痛心疾首的模樣，臉上滿是自責之色，“明征之死，是朕之過。朕當時氣昏了頭，被奸人蒙蔽了雙眼，才會做出如此糊塗之事。如今清醒過來，真是悔不當初啊！”說到此處，他突然眸光一沉，眼神中閃過一絲狠厲，厲聲呵斥道：“霍卓，你這奸佞小人，竟敢教唆朕誤殺明征！”随即，他大手一揮，命令道：“來人，将霍卓拉出去，遊街三日，三日後，在街頭處斬，給天下百姓一個交代！”

蕭瑾年話音剛落，霍卓隻覺如遭雷擊，頓時吓得心驚肉跳，豆大的汗珠從額頭滾落，後背瞬間被冷汗濕透。

他雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，雙手不停地顫抖着，苦苦哀求道：“陛下，臣冤枉啊，臣真的冤枉啊！”

那聲音中滿是恐懼和絕望。

然而，他的哀求并沒有換來一絲憐憫。兩名侍衛立刻走上前，如虎狼一般，不顧霍卓的拼命掙紮，一人架住他的一隻胳膊，将他死死按住。

霍卓猶如一頭困獸，雙腳用力蹬地，身體拼命扭動，試圖掙脫侍衛的束縛，但這一切都是徒勞。

侍衛們連拖帶拉，将他往大殿外拽去。

霍卓心中充滿了恐懼和不甘，為了活命，他拼盡最後一絲力氣，雙手死死撐着地面，指甲幾乎都要紮進地磚裡。

他聲嘶力竭地大喊道：“陛下，是尚峰和習仲，是他們教唆臣殺明征的，明征之死，不是臣一人之過呀，求您明察，臣冤枉，冤枉啊陛下！”

那聲音在空曠的大殿中回蕩，帶着無盡的絕望。

蕭瑾年怕霍卓狗急跳牆，攀咬自己。

為了讓自己脫身，他隻能厲聲道：“事到如今，你還敢攀誣他人。你們把他嘴堵上，立刻拖入大牢！”

蕭瑾年語畢時，眸光閃過一絲厭煩。

霍卓因那鬼哭狼嚎般的嘶吼過度而變得聲音沙啞，侍衛們毫不留情地用抹布堵住了他的嘴，他隻能發出“嗚嗚”的聲音。

心中滿是絕望的他，隻能用盡全身力氣掙脫侍衛們給他的束縛，但最後，他卻在掙紮的過程中，指甲因用力過猛，有的斷裂開來，有的在地面上狠狠劃出一道道血痕，鮮血染紅了地磚。

手指傳來鑽心的疼痛讓他不自覺的眼眶紅潤，全身顫抖。而侍衛們則力大無窮，不過片刻，便将他連拖帶拽，拉出了殿外。

大殿内的衆人看着這一幕，心中都已明了，蕭瑾年這是在過河拆橋。

蕭瑾年自己不想背負傷害忠臣的罵名，便将所有的髒水都潑到了霍卓頭上。畢竟，在這天下，帝王永遠是對的，錯的隻能是臣子。

蕭瑾年拿霍卓開刀，讓百姓将怒火發洩在他身上，如此便能全身而退，免受千古罵名。

衆人見此，不禁在心中暗暗歎息，官場險惡，君心難測啊。

霍卓被關入大牢後，蕭瑾年站起身，他旁邊的小太監立刻意會，對着群臣高聲大喊，“退朝！”

小太監嗓音尖銳洪亮，衆人聞言，紛紛下跪，異口同聲道：“臣等恭送陛下，萬歲萬萬歲！”

蕭瑾年在衆人的恭送聲中，揚長而去。