天色微明，晨光穿透層層雲霧，灑在威爾頓塔城堡的至高點，極樂塔。這座塔自王國立基之初便已聳立于此，俯瞰着威爾頓郡遼闊的原野。遠方，薩維納王城的方向依舊被濃煙環繞。
晨風裹挾寒意掠過塔頂的平台，吹拂着石磚間殘存的露珠。瑪麗埃爾輕觸冰冷的石牆，俯身探過塔沿，望向蜿蜒曲折的山道。她記得自己就是沿着那條路來到這裡的。
這是她在極樂塔的第十三天，也是攝政大臣暴斃的第十五天。自那日之後，她再未見過菲莉西亞。
那個孩子……如今怎麼樣了？
亨托斯病逝那日，菲莉西亞跪伏在他的病榻前，淚流滿面，緊握着那隻漸漸冰冷的手。她的悲痛是真實的，哀悼亦是發自肺腑。盡管亨托斯以監護人的身份嚴苛地操控她的成長軌迹，以暴力擺布她，蔑視她的王權，卻也是她一生中最接近“父親”這個概念的人。
然而，瑪麗埃爾比任何人都清楚，這位少年女王遠沒有外界揣測得那般悲痛欲絕。否則，她不會在那天命她前往威爾頓塔取葬禮上用的銀玫瑰胸針，而是會将她留在身邊。
可她一踏入威爾頓塔，便被困在了極樂塔裡。
忽然，空氣中掠過一陣劇烈的風壓，一隻獅鹫獸驟然自雲間俯沖而下，利爪輕柔地扣住瑪麗埃爾的雙肩，将她從塔沿移至天台中央。随即，那龐大的身影一震羽翼，褪去獸形，化作一名年輕的騎士，行了一禮。他姿态挺拔，面容尚存少年銳氣，瑪麗埃爾認出他來——是克勞德爵士的兒子，小蘭德爾。
他顯得有些拘謹，甚至不敢直視瑪麗埃爾的眼睛，低聲說道：“夫人，請不要為難我們。陛下吩咐，務必護您周全。”
瑪麗埃爾沉默片刻，才意識到侍衛話中的隐含之意。兩百年前，諾森蘭的末代公主正是在這裡一躍而下，以自身的死亡拉開了諾森蘭與薩維納的戰争序幕。他們顯然誤會了她清晨的漫步，她并無輕生之念——至少，她還想要再見菲莉西亞一面。
“外面究竟發生了什麼？難道女王陛下明令你們對我守口如瓶？還是她命你們把我當囚犯對待？”
“沒、沒有，夫人，請您冷靜……隻是……”年輕的蘭德爾神色慌張，顯然對“女王”二字頗有忌憚，被瑪麗埃爾這一問，登時語無倫次。
這時，另一頭更年長的獅鹫獸也降落在天台，為小蘭德爾解圍沉道：“夫人，請您耐心等待，陛下很快就會回來。”
瑪麗埃爾知道再問下去也無果，便轉身走入樓梯間，佯作回卧室休息，實則停留在陰影處，靜靜聽着二人的對話。
果然，小蘭德爾忍不住開口了：“這可怎麼辦？我聽說諾森蘭公爵父子因叛國罪被枭首，頭顱懸挂城門，屍身焚燒，骨灰就地揚撒……陛下會不會也要追究瑪麗埃爾夫人的罪責？”
“我也不知道。”年長侍衛低聲道，“等陛下回來吧。”
小蘭德爾又開始嘀咕：“陛下究竟什麼時候回來？起初說隻需我們在這裡待上一周，如今卻遲遲未有消息……”頓了頓，他壓低聲音道，“我聽父親說，諾森蘭貴族的葬儀是船葬，以期亡者在死後能暢行于星海。陛下這樣對待公爵父子……豈不是——”
瑪麗埃爾恍惚地回到卧室，至于自己是如何走回來的，她已經記不清了。
房間内，金飾嵌邊的家具閃爍着微光，織金的帷幔随風微微浮動，一切仍舊富麗堂皇，仿佛外界的血雨腥風從未侵染這裡半分。然而，這奢華的甯靜也不過是為她這個攝政派殘黨準備的金絲牢籠。她明明該哭的，卻流不出眼淚。
她早已預見到這一天。
亨托斯是攝政黨内部脆弱平衡的最後一道屏障，他一旦離世，攝政黨内的諸多勢力必定撕破僞裝，亮出獠牙，争奪攝政權，甚至逼迫菲莉西亞退位。亨托斯的兒子愚蠢而短視，根本鎮不住黨内紛争。而菲莉西亞對攝政黨的怨恨早已積累多年，她絕不會錯過這次攝政黨内亂的機會反撲清算。
她本應明白這一切，甚至應當早有準備。
可那是她的父親，她的弟弟，無論他們做了什麼，他們仍是她的家人。而今，他們死得如此凄慘，甚至連安息的資格都被剝奪。
瑪麗埃爾阖上雙眼，指尖用力攥緊了裙擺，心髒仿佛被一隻無形的手攥緊，甚至連呼吸都困難。她知道自己應該痛恨菲莉西亞，可在那悲痛的最深處，她卻聽見自己心底浮現出一個荒謬的聲音低語着——天神在上，幸好，菲莉西亞還活着。
瑪麗埃爾在這漫長的等待中度日如年，食不知味地熬過了幾天，終于等來了菲莉西亞回來的消息。
侍女呈上一襲精美的裙裝，為她更衣時，笑容可掬地告知她女王陛下将與她共進晚膳。她一邊贊美瑪麗埃爾的美貌，一邊又絮絮叨叨地講起晚宴的豐盛。種種迹象無不強調這是一個特别的夜晚。
瑪麗埃爾心裡愈加擔憂。她被困在這座塔中已有多日，而今終于要見到菲莉西亞，可這頓晚餐……是久别重逢的宴席，還是她的斷頭飯？
暮色漸深，金邊瓷盤與銀質餐具在火燭映照下泛着溫潤的光澤，使長桌上的珍馐美馔更顯色香俱佳。然而，瑪麗埃爾卻無心關注這些，她端坐在餐桌一側，靜靜等待着威爾頓塔真正的主人莅臨。
極樂塔的大門被侍從緩緩推開，菲莉西亞快步走入廳中。她身着薩維納王室最為崇尚的白色，衣襟與袖口以金絲繡着玫瑰家紋，襯得她精緻的臉龐愈發蒼白。她瘦了許多，肩頸線條更顯纖長，可那雙眼睛卻比從前更加明亮，步履輕盈，如脫籠之鳥。
女王随手拎着一瓶酒，深紅色的葡萄酒液在燭光下泛着溫暖的色澤，卻讓瑪麗埃爾猛然想起親人的血液。她心頭一緊，暗自打了個寒顫。
她下意識起身，剛要屈膝行禮，卻被菲莉西亞擡手攔住。
“怎麼與我這麼生分？”菲莉西亞微微側頭，語調輕快，嘴角帶笑，仿佛這不過是她剛從獵場歸來的尋常一日。
她擡手揮退極樂塔内所有侍從，親自為瑪麗埃爾斟上了一杯酒。醇厚的酒香在空氣中彌漫開來，帶着成熟的果香與歲月沉澱的厚重。
“這瓶伊多瓦納莊園的精釀，塵封了十七年。”菲莉西亞輕輕晃了晃酒杯，唇角微揚，露出一絲驕傲的笑意，“以前，這禦酒隻有攝政大臣能暢飲，而我要表現得很好，才能被賞一小杯。”她頓了頓，語氣加重，緩緩道：“但現在，我想喝多少就喝多少。”
她俯身貼近瑪麗埃爾，聲音幾乎是呢喃：“想與誰分享，也都全憑我的意志。”
菲莉西亞溫熱又甜膩的氣息拂過耳畔，令瑪麗埃爾瞬間汗毛倒豎。她勉強維持鎮定，假借整理鬓發，悄然與菲莉西亞拉開了一點距離。
菲莉西亞仍舊笑盈盈地應對瑪麗埃爾的沉默，語調輕快地問道：“怎麼了？在這兒過得不開心？”她随手将酒杯推到瑪麗埃爾面前，又替自己倒了一杯，微微歎道，“也是，除了你，再無人能體及我的心意。這裡雖名為極樂塔，卻終究比不上王宮惬意。”
她擡眸望向瑪麗埃爾，眼神中帶着幾分委屈，“我特意吩咐他們，要與你溫馨、私密地用餐，結果呢？卻擺了這麼一大桌。”
見瑪麗埃爾沉默不語，菲莉西亞幹脆伸手夾了一些瑪麗埃爾最愛的菜，放入她的盤中，笑意溫和：“我聽說你最近吃得很少，特意從王宮遣了廚子來，嘗嘗看，合不合胃口？”
瑪麗埃爾看着面前的珍馐卻毫無胃口。她見菲莉西亞絕口不提處死諾森蘭公爵一事，終究還是忍不住開口問道：“菲爾，我的家人在哪？”
菲莉西亞不疾不徐地回到座位，抿了一口酒，才緩緩道：“先吃飯。”
瑪麗埃爾不禁感到惆怅：曾幾何時，那個總是撒嬌耍賴的女孩，總會或哄或鬧地求着自己達成她的願望。而如今，她仿佛終于掌握了王者的權杖，口中不再提及請求，隻有命令。
她垂下眼睫，拿起刀叉，機械地切下一塊牛肉送入口中。可剛咀嚼兩下，腦海中便浮現出弟弟腐爛的頭顱，那雙空洞的眼睛直勾勾地盯着她。惡心感猛然翻湧而上，她連忙捂住嘴，身體一陣戰栗，終是沒忍住地幹嘔起來。
菲莉西亞見狀，連忙走到瑪麗埃爾的身旁蹲下，輕柔地用手帕拭去她嘴角的殘渣。她的聲音雖如往常的相處般溫和，可說出口的話卻讓瑪麗埃爾如墜冰窖：“約利安被羁押在博羅監獄。我已經傳喚了西戈德，他該在路上了。”
“那我的父親和弟弟呢？”瑪麗埃爾的嗓音發顫，目光死死盯着菲莉西亞，想從她的臉上尋出些許懊悔或惋惜的迹象，“菲爾，你明明……你明明答應過我……就算我父親在你眼中罪大惡極，死不足惜，但雅克塞爾怎麼可能圖謀對你不利？這裡一定有誤會……”
瑪麗埃爾還記得，在那個菲莉西亞被攝政大臣捅傷腹部的雨夜，年幼的女王虛弱地靠在她懷中，像一隻非要賴在她身上的小貓，不讓她離開。那時瑪麗埃爾試探着問她，待她長大親政後，會不會取攝政派大臣的性命。那時的菲莉西亞語氣笃定地向她承諾，她會留下瑪麗埃爾的家人。
可如今呢？
“形勢有變。”菲莉西亞臉色驟然沉下，不耐煩地站起身，語氣冷淡，“沒想到你還記得那麼早之前的事。”
她轉而在餐桌旁踱步了一圈，神色晦暗不明，像是心中積壓着不少沉重的心事。片刻後，她停下腳步，回到瑪麗埃爾身邊，擡起一隻手指，輕輕挑起她的下巴，迫使她直視自己。
她壓低聲音，唇角泛起一絲若有似無的笑意：“你仍然可以改變局勢，讓它對你有利。”
“呵，真是可笑——你的堂兄弟們，尤哈和維利——當他們看到你父親和弟弟的下場，以及力馬伊侯爵和阿爾德溫公爵的艦隊時，他們恨不得立刻跪下來求我寬恕，發誓效忠于我，甘願做北境最溫順的家畜。”
菲莉西亞忍不住嗤笑一聲，眼底滿是譏諷：“溫德米爾家的男人們……竟無一人有脊骨。諾森蘭若是交到他們手裡，隻怕離被阿爾德溫吞并也不遠了。”
“但若有我的艦隊支持，”菲莉西亞的語氣驟然柔和了下來，像是蠱惑，又像是許諾：“我可以讓你女兒的父親成為下一任諾森蘭公爵。”她再次俯下身，向瑪麗埃爾耳語道：“好好想想吧，為了約利安。”
她直起身，笑意加深，目光沉沉地凝視着瑪麗埃爾，繼續道：“而作為交換，你應該知道，我想要的是什麼。”
“菲爾？！”瑪麗埃爾猛然睜大眼睛，心跳如鼓，不可置信地看着她，連呼吸都亂了節奏。“你在說什麼？”
菲莉西亞顯然被她的明知故問激怒了，音量逐漸拔高，語氣裡透着難以抑制的焦躁：“你為什麼非要裝作對我毫無感覺？”
她向前一步，雙臂扣住座椅的扶手，将瑪麗埃爾困在中央，讓她無處可逃。
女王的眸色幽深如夜，她一字一頓地質問道：“那年我還在索林讀書時，在你觐見的請求被亨托斯爺爺拒絕後，為什麼你還是選擇等在我的窗下不肯離去？”
她不等瑪麗埃爾回答，繼續追問：“為什麼當你幫我更衣時，眼神閃躲？為什麼你明知我的本性，卻從未向你的父親和亨托斯提過一句，讓他們提防我？”
她微微頓了頓，将聲音壓得更低更沉，目光深深鎖住瑪麗埃爾，像是在剖開她的靈魂：“為什麼你明明無法使用火焰魔法，但每當你目光在我身上停留，都讓我感到燥熱難耐？為什麼你的每一次觸碰，都像在我身上點燃燎原之火？”