“安妮，你是個聰明的孩子，有些話……”約利安的臉色驟然一沉，話鋒一轉，“放在心裡就好。”

“是……對不起，女士，我——”

“噓。”約利安擡起一根手指，示意她安靜，仿佛在安撫一隻受驚的小獸。她的嘴角牽起一抹幾乎不可察的笑意，低聲道：“小傻瓜。”

那聲音輕得像羽毛般拂過耳畔，安瑟幾乎懷疑自己是否聽錯了。她慌忙擡頭，卻撞進了約利安的目光中——那雙淺藍的眼睛深邃如冰海，卻流露出若隐若現的戲谑與探究。

“叫我約利，”她緩緩開口，聲音清冷得如同初雪，卻藏着比海妖的歌聲更加緻命的誘惑，“在隻有我們兩個人的時候。”

是自己的心事被聽見了嗎？還是這一切隻是一場幻覺？安瑟的思緒混亂不堪，喉嚨如同被堵住一般，話怎麼也說不出口。不，這絕不是夢。否則，這個曾在無數夢境中喊過的名字，此刻也不會顯得如此難以啟齒。

約利安似是察覺到了她的緊張，擡手撥開了她額前濕漉漉的發絲，指尖順勢輕揉着她的耳垂，動作親昵得近乎危險。安瑟在這無聲的鼓勵下終于試探着喚了一聲：“約利……”話音剛落，她便害羞地扭過頭去。

約利安的目光始終聚焦在她身上，唇角微揚，仿佛在欣賞一場精心編排的戲。“乖，”她側過身，将注意力移開，好像剛才那一瞬間的親密不過是無意為之。“去找公爵吧。”

安瑟拎着那隻綠頭鴨，直到走出了帳篷後才回過神。約利安的聲音依舊回蕩在她的耳邊，語調中的絲絲柔意和那輕輕一聲“乖”，仿佛化作藤蔓，将她的心牢牢纏住。

用昵稱來稱呼自己的監護人，甚至可以說是長輩——安瑟越想，心跳越快，耳根也漸漸發熱。可也許，這隻是約利安拉近彼此關系、交換信任的一種方式。亞斯翠明明是侍女，不也用昵稱稱呼約利安嗎？安瑟咬了咬唇，努力将那份悸動壓下，深吸了一口氣，加快步伐向湖邊走去。

諾森蘭公爵與他的哥哥，冰原堡領主，并肩坐在湖邊。釣竿插在水邊泥土中，靜靜等待着貪吃的魚兒落入陷阱。

諾森蘭公爵窩在一條翡翠綠色的薄毯中。盡管他的臉色依舊顯得病态，卻也透出幾分從容與惬意。他的金發和約利安如出一轍，但他的面容和五官卻沒有任何與約利安相似的痕迹。安瑟不禁想，約利安果然更像她的母親，瑪麗埃爾女士。

公爵身旁的冰原堡領主顯然沒有這樣的好心情。他的手指偶爾敲擊膝蓋，透露出他的焦躁。盡管他努力掩飾，安瑟還是看得出他對眼前這場安靜的捕魚活動毫無興趣，似乎更在意别的事情。

安瑟恭敬地行禮後，将綠頭鴨雙手奉給諾森蘭公爵。西戈德接過鴨子，仔細打量了一番，嘴角揚起一抹滿意的笑容：“不錯，真不錯。一箭正中心髒，手法幹淨利落。維格果然教得好。”他說着，笑呵呵地轉向身旁的兄長，将鴨身上的傷口指給他看，還開玩笑道：“難怪高地人都以為她是我的外孫。”

安瑟聽了，不由得一陣窘迫，正準備謙遜地回應，卻被冰原堡領主陰陽怪氣的譏諷打斷：“呵，不如說高地人都覺得他們夫婦早該有個兒子了吧。維格對别人家的孩子傾注心血，就是不知道什麼時候能把心思花在自己的孩子身上。”

這話一出，安瑟心頭猛地一緊，偷偷瞥了諾森蘭公爵一眼。隻見他将手中的鴨子緩緩放下，語氣溫和卻帶着隐隐的銳利，說道：“維格做事自有分寸。至于其他的事——”他微微一頓，轉頭看向冰原堡領主，“或許比釣魚更需要耐心。”

冰原堡領主仿佛沒有聽出這話中的冷意，依舊不依不饒，語帶規勸地繼續說道：“維格雖是我的兒子，卻敬你如父。你該多勸勸他，他們夫婦年紀也不小了，怎麼能連個兒子都沒有呢？”