管家在記錄完約利安的飲食要求後，轉身恭敬地問道：“安瑟小姐，您想怎麼烹調您的雞蛋，喝什麼飲品？”

安瑟略一思索，擡頭道：“今天早上就來份炒蛋吧，至于喝的……茶就好，謝謝。”

管家點頭應下，正當他準備退下時，卻被約利安打斷。她帶着關切的神色吩咐道：“另外再給她準備一杯蜂蜜水，她昨晚喝了不少酒。”

菲莉西亞聞言，将視線從手中的報紙上移開，微微挑眉，目光悄然在約利安和安瑟之間逡巡。她似笑非笑地打量着約利安，眼中透出一絲探究的意味，仿佛對約利安的細緻舉動感到幾分意外。

“約利安，你不陪我獵鴨嗎？”菲莉西亞的語氣輕松，并沒有追究約利安對安瑟那似乎過度的關心，而是巧妙地把話題引向她的穿着。

“不了，我的稿子還沒寫完。”約利安的回答同樣漫不經心，彷佛她面對的不是已知世界的至尊統治者，而隻是隔壁的鄰居小姐妹。“除非你能賜下一道皇家特赦，否則主編可不會輕易放過我。”

菲莉西亞被她這番話噎得臉色微變，嘴角勉強扯出一絲笑容。瑪麗埃爾見狀，适時地端起茶壺，為她續上半杯溫熱的茶，輕輕推到她面前。菲莉西亞接過茶杯，輕抿了一口，神情稍緩，随後懶懶地靠回椅背，眉眼間多了一絲滿足，就像一隻被順毛後終于安靜下來的貓。

安瑟低垂着眼，靜靜地将一片熏鲑魚片送入口中，盡量不讓自己卷入這場博弈。餐桌上的氣氛有些微妙。菲莉西亞的話語看似閑适随意，但字裡行間卻刻意流露出一種居高臨下的姿态。而約利安雖然以玩笑敷衍，但背後透出她不肯輕易服輸的倔強。

“約利安，嘗嘗這份草莓醬。”菲莉西亞提議道：“這是瑪麗埃尓親手栽培的草莓所制，我們都覺得你會喜歡，才特意從水晶宮帶來的。”

約利安聞言，神情一頓，雙唇緊抿，顯然對菲莉西亞接二連三以長輩口吻對待自己的态度頗為反感。

菲莉西亞卻不依不饒，施壓道：“約利安，這可是瑪麗埃爾難得的心意。”

約利安依舊保持着一副懶散的模樣，指尖随意地轉動着茶杯，漫不經心地說道：“既然是母親的‘珍貴心意’，那我當然得領情。不過……”她微微擡眸，與菲莉西亞短暫對視，嘴角帶着一絲若有若無的譏笑，“希望這次到我手裡時，不會像上次那樣，隻剩半罐了。”

安瑟聽罷，差點沒忍住笑出聲，隻好迅速低下頭，咬了一口黑麥面包掩飾自己的失态。

“我說過了吧，她最大的問題就是她這不可一世的态度！”菲莉西亞壓低聲音向瑪麗埃爾抱怨，語速極快，暗藏着幾分撒嬌的意味。

随着一聲無奈的輕歎，瑪麗埃爾放下茶杯，擡眸望向約利安，聲音溫柔，卻帶着母親的威嚴：“約利，和氣一點，好嗎？”

“我會的，母親。”約利安的語調柔順無比，甚至透出幾分恭敬與體貼，與方才對皇帝的冷嘲熱諷判若兩人。說罷，她低下頭，拿起刀叉，細緻地切下一塊熏肉放入口中，動作從容優雅，仿佛之前的一切都不曾發生，臉上既無不滿也無怨怼。

安瑟低頭努力地啃着面包，盡量讓自己看起來毫無存在感。誰能料到昨日晚宴上還威嚴穩重的兩位，此刻竟像争寵的小孩一樣為了瑪麗埃爾的注意力拌嘴。兩人間的角力似乎對瑪麗埃爾來說早已習以為常，她仿若天生擁有一種潤物細無聲的掌控力，總能找到化解任何緊張氣氛的方法。

早餐宴恢複了甯靜，餐桌上隻剩刀叉輕觸瓷盤的細微聲響。瑪麗埃爾低垂着眼簾，悠然地啜飲着茶水。而菲莉西亞稍稍揚起下巴，臉上浮現出幾分得意的神色，仿佛一隻驕傲滿足的雌獅。坐在她左手邊的約利安則恢複了慣常的冷靜與優雅，宛如一隻暫時蟄伏的母狼。

這時，一隻巨鴿降落在庭院裡。信使變化回人形後小跑着向餐桌靠近，将一封信呈給皇帝的近侍。近侍立刻上前，俯身輕聲禀報：“陛下，水晶宮急函。”

剛才還盛氣淩人的皇帝，此刻帶着幾分疲态，伸手輕按眉心，顯然對這突如其來的事務提不起興趣。她揮了揮手，語氣平淡卻不容置疑地喚了一聲：“約利安。”

皇帝的指令中透着一種習慣性的信任，仿佛約利安的存在本就是為了承擔這樣的職責。約利安沒有多言，隻是輕輕颔首，接過信件，神色自若地展開。

這是一封來自凱蒂亞的信——皇帝的首席女侍官，目前正代理水晶宮宮相一職。約利安沒有逐字逐句地朗讀信件，而是快速浏覽後，平靜地向皇帝概括道：“主要是關于近期我方商船在東海與大夏漁船發生的沖突，兩名夏國漁民死亡。大夏皇帝對此态度強硬，威脅終止我方對其港口的租約。鑒于大夏皇帝是您的親舅舅，外交大臣擔心一旦事态升級為軍事沖突，我方或不占情理——”

“那個謀殺了我母親的舅舅？”菲莉西亞語氣不屑，直接打斷了約利安的話。她斜靠在椅背上，冷笑着反問道：“外交大臣究竟期待我會站在哪一邊？”

安瑟假裝專心于盤中的食物，腦中卻回憶着關于菲莉西亞母親當年死于大夏皇宮大火的事件。這個說法表面上歸咎于“寝殿失火”，但遠東的夏國國力強盛，連普通百姓都能操控魔力，又怎會任由火勢吞噬一國之君的親妹妹？很顯然，這是大夏皇帝默許下的罪行。更進一步推測，當時的薩維納王國正被攝政大臣亨托斯·普萊公爵把持。從他後來對菲莉西亞展現出的極端掌控欲來看，難保他沒有從中謀劃，借他人之手除掉昭王後以“殺母取子”。這種雙重陰謀，菲莉西亞一定心知肚明，卻因親政初期不得不仰仗大夏皇帝這位名義上的舅舅而隐忍不發。如今她的統治早已穩固，帝國疆域更是延展至世界邊緣，這層虛僞的親情自然也成了她棄之不惜的累贅。