“約利……”
安瑟睜開眼睛，想要确認對方是否如自己一般沉浸在夢幻般的甜蜜中。然而，眼前的場景像是被晨光悄悄地撕碎，忽然模糊起來。
安瑟的意識逐漸浮現出現實的輪廓，耳邊傳來了約利安清晰而略帶笑意的聲音：“安妮，起來啦，太陽都曬到床上了。”
安瑟猛地睜開眼，刺眼的陽光透過窗戶直射過來。她眨了眨眼，又趕緊閉上，腦海中還殘留着那個似夢似真的吻。她剛要伸手遮住陽光，一陣輕巧的“撲通”聲傳來，小狗白蘭地已跳上床，濕漉漉的小鼻子不停地在她臉上拱來拱去，調皮地舔着她的臉頰和鼻尖。安瑟忍不住笑出聲，試圖推開身上這隻熱情的小家夥。不料床邊高大威猛的狼犬威士忌借着身高優勢，直接舔上了安瑟的耳朵。
“好啦，好啦！我醒了！”安瑟笑着無奈地推開白蘭地和威士忌。小狗們倒是得意地搖着尾巴，似乎對自己成功地“叫醒”小主人非常滿意。
靠在窗邊的約利安微笑着看着這場景，溫和地搖搖頭，喚回她的獵犬們。她語氣中帶着幾分調侃，問安瑟：“做了什麼美夢呀？”
清晨的陽光灑在約利安身上，她好似神祇從光暈中走近，将她的身影映襯得典雅又不可侵犯。她穿着一身剪裁修身的日間禮裙，沉穩的墨藍色面料上隐隐織出低調的紋路。袖口和裙擺處的銀絲線條點綴其中，增添了幾分貴氣與威儀。領口沒有絲毫的多餘裝飾，隻有一顆暗銀色的紐扣牢牢系在頸前，簡潔雅緻，透着一種禁欲清冷的美感。
安瑟一時愣住了，忍不住多看了幾眼。約利安今天的裝束比平日的晨裝顯得更為正式。
約利安顯然注意到了她的驚訝，微微一笑，眼中帶着些戲谑，但語氣依舊溫柔：“怎麼？難得見我穿得這麼正式？”她擡手整理了下袖口，像是要讓安瑟回過神來。
安瑟因這話頭又想到了自己荒誕的春夢，夢裡約利安身着紗衣，任她予取予求。她臉上一陣發燙，問道：“那個……我有沒有說……或做……什麼奇怪的事情？“
約利安面色平靜，搖了搖頭，催促道：”你睡得很香。不過，皇帝今天傳我們一起用早餐，快些起來，别讓陛下等久了。”
安瑟懸着的心終于落回肚子裡——看來她應該是沒說什麼駭人聽聞的夢話。她故作鎮定地咳嗽了一聲，從被窩中鑽出，要求道：“你先出去，我自己換衣服。”不等約利安再說什麼，她就快步将她推到門外，順手把門關上，靠在門闆上平複着自己因這一晚的夢而微微加速的心跳。
床尾凳上擺放好了一套衣服——那是一套精緻的獵裝，墨綠色的外套搭配貼身的馬甲，綴着銀色的紐扣和簡潔利落的線條設計。安瑟走過去拿起衣服，心中忍不住浮上一絲喜悅和小小的期待。
等她穿好獵裝、站到鏡前，連自己都不禁微微一愣。剪裁得體的外套修飾了她肩膀的線條，略窄的腰身顯得英氣幹練，而下擺略短的設計讓她的身姿顯得更加挺拔。搭配利落的長靴，整個人看上去英姿飒爽，神采飛揚。
安瑟滿意地在鏡子前旋轉了一圈，心中一片雀躍，急切地想要找到約利安。她推開門，腳步輕快地走出去，卻沒走幾步就被人拉住。回過頭，果然是約利安。
約利安的視線緩緩地在她身上掃過，起先露出了幾分贊許的笑意，但看到安瑟的領口後，這笑意便淡了。
她俯下身來，伸手輕輕整理起安瑟脖子上不平整的領結，語氣略帶責備地說道：“安瑟，這可不行。你長大了，不能在皇帝陛下和宮相閣下面前這般儀容不整。“她一邊手法娴熟地重新打理着安瑟的領結，一邊輕輕歎了口氣，“你要學會自己注意這些細節，不能總是指望亞斯翠或海莉來幫你。”
安瑟被迫仰起頭，一陣細微的觸感從她的脖頸傳來。約利安的手背幾次三番觸碰到安瑟的下颌角，令她心猿意馬。她為了轉移自己的注意力，主動挑起話頭問約利安：“在諾森蘭高地，還有那麼多人吃不飽穿不暖，而薩維納的貴族們卻一天要換好幾次領巾，這種表面功夫有意義嗎？“
約利安的手停頓了一瞬，随即擡眼認真地看着她，目光中帶着些許複雜的意味，仿佛既有理解又有些無奈。她放下手，沉聲說道：“安妮，就算省略這些禮儀，省下的錢财也遠遠不夠高地人民生活所需。錢不是問題的全部——高地缺的是耕地和工作，所以公爵才要不遺餘力地推動與阿爾德溫的貿易協定，給他們帶來更多的機會。”
她整理好安瑟的領結後，擡手輕撫上安瑟的臉，目光更深了一些，似乎是在教導，又像是在委婉地提醒：“況且，想要改變現實的話，先得讓皇帝信任你。而一個人連自己的衣着儀容都打理不好，皇帝又憑什麼相信她有掌控大局的能力？”
安瑟被約利安的目光看得一時無言，隻覺得對方每一句話都如實指中了她内心的不成熟。她一路低着頭，沉默地跟在約利安身後，步伐沉重，有些心不在焉。她的腦海裡不斷回想起剛才約利安那一番算得上嚴厲的勸導。
她知道約利安說的有道理，但她心中還是充滿了委屈，難以完全接受約利安冷靜的說教。這樣的時刻總是讓她無比清晰地認識到兩人因為年齡與身份所帶來的認知上的鴻溝。自己天真的想法，一定會令約利安覺得幼稚與可笑吧？
就在她被心緒攪亂之時，約利安突然在幽長的走廊中停下腳步，轉過頭，略微低頭看向她。約利安的眼神溫和卻帶着些許遲疑，像是在斟酌要不要說出接下來的話。
安瑟内心疑惑，擡起頭，認真地看向約利安，不明白對方為何露出這樣的神情。
“安妮，”約利安的聲音低柔中透出一絲猶豫，“我重新考慮了你昨天的那個……願望。”她停頓了一下，對于是否要繼續說下去而躊躇不決。“我會試着向主編提議更換選題，争取能留在帝都。”她的語氣裡透着一絲謹慎，像是怕這消息會讓安瑟誤會，又帶着一絲刻意的讨好。