眼看父親和姐姐的争執愈演愈烈，一向疼愛約利安的舅舅趕緊打圓場：“父親，基爾本公爵長子的求親的确是個重要的機會，但我們也不能倉促決定。您一路風塵仆仆，晚上還要趕赴綠野堡會見領主們，現在還是先去休息吧。”

老公爵聽到愛子的勸說，怒氣稍緩，跟着他走出了書房。約利安則順從父母的安排，暫時回到自己的房間。

讓她沒想到的是，維格正等在她的卧室門前。兄妹久違重逢，緊緊擁抱在一起。維格語氣裡透着擔憂，卻又帶着見到她的喜悅：“約利，看到你我才放心。這些天你過得怎麼樣？”

約利安這些日子的委屈和痛苦終于在這一刻湧上心頭。她一直壓抑着情緒，隻因不想讓父母擔憂，也不願被外祖父看出任何軟弱。

“維格哥哥……”她剛開口，才發現自己的嗓音已經哽咽，随即感覺到唇邊的鹹濕，這才意識到自己在哭。

從小，西戈德就給維格立下規矩：帶約利安玩什麼都行，但絕不能讓她哭。此時看到她淚流滿面，維格慌了神，手忙腳亂地安慰道：“别哭，約利，别哭。”他緊緊抱住她，焦急地說：“我絕不會放過那些混蛋！”

維格掏出手帕，笨拙地替她擦幹淚水，接着又擔憂地問：“我前幾周聽到你舅舅和公爵的幕僚們說，解決流言最好的辦法可能是幫你找個丈夫。今天公爵有說什麼嗎？”

約利安的心猛地沉了下去。維格作為舅舅的侍從，無意中聽到這些談話并不奇怪。這意味着外祖父剛才提出的與基爾本公爵長子的聯姻，恐怕并非一時興起，而是舅舅早有安排。

看着她低垂着頭沉默不語，維格似乎思索片刻，忽然做了個決定：“要不……我娶你！如果人們聽不進你的話，那總會聽另一個男人的。到時候，我的話就能壓過那個阿爾德溫的混球！”

約利安搖了搖頭，迅速拒絕道：“别傻了，哥哥，婚姻可不是玩笑！再說，亞斯翠姐姐怎麼辦？”

“亞斯翠也很擔心你。約利，我是認真的！你救過我的命，我的命就是你的。我願意為你做任何事，哪怕這段婚姻會成為我一生的枷鎖，我也願意給你那份應得的自由。”

聽到“自由”這個詞，約利安心中一陣動搖。今日書房内公爵的盛怒，打碎了她過去所有天真的幻想。她一直以為自己身為珍珠灣領主夫婦的獨子，憑着父母的寵愛，能夠逃脫成為家族利益交換棋子的命運。然而，現實無情地告訴她，不論是這一代還是下一代的諾森蘭公爵，都隻把她視作一枚用來鞏固家族勢力的棋子。而他們一家，身為諾森蘭的封臣，終究無法違抗公爵的意志。

她點頭了。

但願艾蕾諾拉可以理解她的苦衷。