“但當盧修斯與諾克提斯皆從世上消失時，薩維納的荊棘王冠被傳給了亨托斯唯一在世的外甥，奧利王子。年輕的小王子從未被當成繼承人培養過。他志在音樂與藝術，對國事一竅不通。他也從未被薩維納其餘的強大貴族家族拉攏過——畢竟在十幾年前他還僅僅是王位第五順位的繼承人。

“亨托斯借由奧利的名号封自己為攝政大臣，代為行使國王的一切權力。導緻所有的貴族，至少在表面上，都以亨托斯·普萊公爵馬首是瞻，這其中自然包括我的外祖父。

“薩維納王室家族特有的‘火眸’能力令鄰國懼怕。為了幫王室開枝散葉，亨托斯以大量的黑矽石和機械武器向遙遠并神秘的東方大國求親。傳說那個富饒的國家裡幾乎所有人都可以運用魔法，所以他們并不重視機械與魔源力動力的發展。出乎意料的是東方大國的皇帝竟舍得讓自己的親妹遠渡重洋嫁來薩維納。

“安妮，昭·宋王後剛到薩維納時跟你現在差不多大。她不會流利的薩維納語，也不懂薩維納人的禮儀與行事風格，但卻對薩維納的政\\治\\局\\勢和機械設備産生了濃厚的興趣。”約利安無奈地歎氣：“至少比奧利國王對女人的興趣要多百倍。于是亨托斯急需要一個人來幫他監視王後的動向。這位候選人需要是個女人，這樣才可以被安排為王後的随侍女官。她需要出身于支持他政權的家族，要有子女，這樣他才容易控制她。最好這位母親學識廣博，溫柔體貼，富有耐心，這樣她才可以幫助新王後适應薩維納宮廷，切實取得新王後的信任。”

安瑟沒想到事情居然會這樣展開，她輕聲接話道：“這不就是……瑪麗埃爾夫人！”

“嗯，”約利安點點頭，像是洩了氣，聲音中帶着一絲不易察覺的委屈和憤恨，“那時我才一歲，還未斷奶，我母親自然不願意離開珍珠灣。她也不想再踏入曾令她傷心的薩維納王廷。但是我的外祖父為了能利用這次機會讨好攝政大臣與新王後，一石二鳥，以家族的名義逼迫她接下這份工作。”

約利安嗤笑道：“啧啧，這個男人，他從未關心或幫助過我母親成為獲得攝政大臣青睐的女人，但這時她卻突然成了家族中不可或缺的一份子。你敢相信嗎，我外祖父沒有為我母親在索林大學讀書期間出一分錢。他覺得女人不需要讀太多書，她們的價值隻在她們的肚子裡。後來我去索林讀書時才知道，當年是玉蘭學院的院長波黑女爵士看到了我母親的潛力，堅持讓她入讀玉蘭學院，并自費讓她在索林學習曆史。”

安瑟想起了亞絲翠曾說過的“教育是奢侈品”，不禁沉默。她沒想到“不會為親生女兒出這筆費用”的家庭指的是上一代的諾森蘭公爵。

約利安繼續道：“我母親成為昭王後的首席侍從女官後，與王後朝夕相處，成為閨中密友。她不僅幫助昭應對攝政大臣的問責，還協助她整理圖紙、校對論文——對于昭王後在魔源力動力學上的突破，你應該比我更清楚。”

安瑟輕輕點頭，語帶崇敬與憧憬：“能取得她那樣的成就，是我一生的夢想。帝國學院裡有一座王後塔，裡面就收藏着她當時的手稿。”

“昭王後漸漸在宮中取得了一定聲望，并逐漸嘗試反抗攝政大臣的安排。奧利随着年紀漸長也開始對攝政大臣生出不滿。于是他決定與昭結盟，他帶給昭的投誠禮物是一個孩子——他保證讓昭成為薩維納王位繼承人的母親。”約利安的聲音裡又變得充滿惋惜：“不幸的是，這個來之不易的胎兒有着與衆不同的貪婪。她毫無休止的掠奪母體的魔力與能量。王後肉眼可見地一天天瘦弱下去。我母親和其他侍女都曾勸她想辦法終止妊娠，但對于一個異國公主來說，掌權最快的途徑便是成為王儲的母親。”

“權力能比自己的性命更重要嗎？”安瑟焦急地問道。

約利安微微一笑，帶着幾分輕松的口吻說道：“安妮，我們現在能夠過上相對平靜的生活，全仰賴我母親的權勢呀。沒有人敢對我們的性命動什麼歪腦筋。”

——畢竟，沒有人敢冒犯站在皇帝陛下身邊的瑪麗埃爾·溫德米爾女公爵。瑪麗埃爾是皇帝的眼睛、耳朵、左右手。這位大人以優雅和善聞名，可安瑟知道，若是有人膽敢嘗試謀殺瑪麗埃爾的獨生女，瑪麗埃爾必定會利用皇帝的權力，讓罪魁禍首生不如死！想到這裡，安瑟才意識到自己剛才的問題實在太過稚嫩——在約利安剛才講述的那段四十年近代史中，權力博弈的失敗者無一例外死得毫無尊嚴。沒有權力，性命又從何而來？

安瑟不好意思地低頭，手上撸了一把白蘭地的小卷毛來掩飾自己的尴尬，将話題轉移回曆史故事中：“我記得昭王後年輕早逝，是因為懷孕嗎？”

白蘭地不太高興地回頭，查看是誰打擾了自己的美夢。約利安擡手撫摸白蘭地的小腦袋，示意她繼續回到睡眠中，然後緩緩開口回答安瑟：“可以這麼說。昭王後因懷孕而衰弱，早不複原來年輕且有活力的模樣。王後生産菲莉西亞公主時也驚險萬分，差點一屍兩命。我舅舅說當時王後脫力暈倒，禦醫危急之下隻好剖開她的腹部。産婆将小公主從王後的肚子裡拉出來時，她沒有啼哭，也沒有呼吸。亨托斯·普萊失望地以為王後産下的是個死胎。我母親情急之下找來了黑矽晶放在小公主的襁褓裡，又懇求那些對魔力敏感的大臣們為公主調理體内的魔力。攝政大臣認為我母親的言論是無稽之談。但我舅舅于心不忍，照着我母親的要求嘗試後，才發現公主瀕死的原因竟是由于她天資卓絕，魔力過于充沛，導緻脫離母體後以嬰兒的意識，無法控制自己體内魔力！攝政大臣狂喜，将小公主從我母親懷中奪走，交由魔力敏感的禦醫照顧。”

安瑟急着問：“那昭王後怎麼樣了？”

“王後在醫生和我母親的照料下病情逐漸好轉，但她總體的健康卻恢複緩慢。禍不單行，東方的信使這時告知她母後病重，病榻上隻想再見遠嫁的女兒一面。”

“所以……昭王後拖着病體遠渡重洋省親？”

約利安神色怅惘，遺憾地說：“并且再也沒能回到薩維納。昭王後下榻的寝殿失火，她沒能逃出去。”

安瑟以前并不知道一代傑出的魔源力研究者早逝的内幕竟是這樣，她不禁輕歎：“王後也太可憐了！那小公主怎麼辦？”盡管安瑟知道菲莉西亞終将建立豐功偉業，但她此刻内心不由得高高懸起：小小的菲莉西亞年幼喪母，失權的國王父親隻把她當作一次失敗的政治交易中的副産品，虎視眈眈的攝政大臣急于把她培養成傀儡，她如何在冷冰冰的王宮中成長？