許清禾輕輕拍着靜安的背，靜靜聽着她對自己的絮絮叨叨。

最後她看了看漸晚的天色和一旁等待的齊晟，還是輕輕開了口：“你說的這些我都記住了，你也要照顧好自己，知道麼？”

她刻意揚高了聲音，确保一旁的齊晟能聽得清楚：“你身子素來不好，夏日懼熱冬日畏寒，春秋之際又怕幹怕燥，得讓醫師給你好好調養。還有子嗣一事，各人有各人的緣法，你得養好了身子才能再想，不要着急，明白麼？”

靜安公主忍不住破涕為笑：“好了，你不用故意說給他聽，他都知道的。我也都明白。”

兩人面對面時，許清禾都将情緒掩飾得很好。

可當在馬車裡看到靜安與齊晟攜手離去的背影時，她卻忍不住濕潤了眼睛。

南枝猶豫了下，并未上車，隻仍舊行走在車旁，給了公主足夠的空間。

後來落日已然西垂，天邊橙紅一片，各色彩霞交織在一處，織成一片絢麗景象。

“南枝，我們去覓谷鎮。”

片刻後，隻聽得許清禾略帶啞意的聲音自車廂内傳出。

南枝會意，朝一衆侍從吩咐道：“天色已晚，公主命我們先在前面的小鎮裡尋家客棧歇息一晚。”

此次是奉旨出行，永順帝不僅給她派了車馬随從，自然也往随從裡安排了不少眼線，确保她們會如期抵達南境。

公主下榻，自然要尋這鎮子裡最好的客棧，最後定下來的那家恰恰是當初謝祁帶她來過的那家。

那時候他還頂着輔國公世子的身份，瞞着她一切，帶她來這覓谷鎮辦正事時插科打诨地點了一桌子她喜歡吃的菜。最後飯菜沒吃完，他便毫不嫌棄地接過她的碗筷。

她那時候還想，這世子爺莫不是有什麼特殊癖好。

如今想來，如果他是謝祁，那一切就都說得通了。

望着桌上那熟悉的菜色，許清禾很快沒了胃口，帶着南枝回房間歇息。

“楊郎君到了麼？”

她說的正是楊晔，那個她在和離之後命人在念鄉居門前救下的一個青年。

她當初問過他有無婚配，便是為着今日做準備。

南枝正扶着她的手在房間裡散步，聞言回道：“前兩日便已經到了。除了楊郎君，我們在念鄉居的心腹也都已經提前來了此處，到時按照公主的意思，一半随着我回南境，一半跟随公主，公主在何處，她們便在何處。”

許清禾點頭，南枝做事向來讓她放心。

“以我身子不适為名，在鎮子裡多待幾日，到時隻說你總去醫館抓藥，一來二去與扮作大夫的楊郎君生了情意，向我求情想為了他留在這裡。”

南枝會意：“到時隻說公主起初不願放我離開，但耐不住我二人反複哀求，最終還是松了口。”

所有人都知道南枝是她最信得過的左膀右臂，許清禾必須得尋個合适的理由讓“她”離開“自己”身邊。

她擡手撫了撫南枝的鬓發，跟着自己的這幾年，南枝也變了很多，她變得更加沉穩，也更加失了年少時的歡樂。

“我有時候都在想，将你帶來京都到底對不對。如果讓你留在南境，你這個時候或許已經有了喜歡的人，又或許已經成就了一番事業，而非如此殚精竭慮、替我付出。”

南枝忍着淚牽起公主的手，嘴角才剛一牽起，眼淚便止不住地往下掉。

“南枝的命是南安王府救下的，滴水之恩尚需湧泉相報，又遑論救命之恩。這些都是南枝該做的，也都是南枝願意做的，能為當初的真相、公主未來的謀劃盡一份力，南枝很歡喜。隻是…南枝隻是舍不得您……”

從小到大，她還從未與公主分開過。

許清禾攬着她，讓她靠在自己懷裡，覺得自己才剛哭過的眼睛似乎又有些水霧漫上。

“怎麼開始掉眼淚了？又不是以後都見不到了，至多一年，我也就回去了，到時便能重逢，等到那時候，還需要你替我帶帶孩子。”

“南枝樂意之至。”她破涕為笑。

她們的計劃進行得很順利。

十日後，病愈的昭甯公主沒抵住忠仆的哭求，為了貼身侍女的幸福，最終選擇将其永遠留在這個小鎮。她身負皇命不能輕易耽擱，沒機會看到侍女與心上人喜結連理，便給了侍女一大筆錢财讓她擇地安家。

那日的清晨有鳥鳴陣陣，有微風拂過，在一衆侍從的見證下，兩人最終依依惜别。

自此之後，所有人的目光都緊緊盯着公主車架，再無人關注這麼一個為了情愛而舍棄主子與家鄉的侍女。

夜裡回到客棧，許清禾一個人躺在空蕩蕩的床帳内，聽着樓下的熱鬧與窗外的鳥叫蟲鳴，忽然覺得有幾分孤寂。

她很少這樣一個人睡過了。

從前有謝祁，後來有靜安與南枝，如今就隻剩下了她一個。

咚、咚、咚。

在這寂靜的夜裡，屋外忽然有人叩響門扉。

許清禾下意識繃緊了身體。

她頭一個想到的是楊晔。

雖說她已經命人摸清了他的人品秉性，也答應了事成之後會給他一大筆錢财，但人皆有欲望，凡事也皆有萬一。

好在她們從念鄉居帶來的人就住在隔壁，其中不乏勇武的漢子。

她于這些人有救濟之恩，同時手裡還攥着這些人的賣身契，加上又給了他們豐厚的酬勞，最終才使得這些人能真正為自己所用。

如今聽到有了異常響動，那些漢子便立即傾巢而出。

但最後卻什麼都沒發生。

反而，門外很快響起少女的聲音：“是我，您開門看看，是我啊。”