于是在這一天的午間，解雨臣有了離開的想法。本來目的地就有點遠，如果繼續住在李壞家裡，即便附近還能租借當地藏民的馬匹，每天花費在路程上的時間都有八九個小時。
這個院子本來就不是合适的駐紮地，若非黑瞎子提起，解雨臣又暗自有想法，然後一拍即合，一行人也不會到這裡來。另外還有一些設備需要借放在其他地點，很不方便，此行不出意外的話，他們大概需要到更高的山上去。
李壞沒有認真旁聽過他們的讨論，隻知道解雨臣在找一個地方，那個地方在高山峭壁上。他更關注的事在另一方面，因為從第三天開始，掌勺的人莫名其妙開始輪換了，先是黑瞎子奪走了廚房裡的大權，而後解家的老夥計開始烙大餅，不僅烙買來的牛肉餡羊肉餡的包子，還帶了幾袋子土豆烙土豆絲餅。
熱鬧的氣氛很快散去，解雨臣和黑瞎子向他告别，整裝待發，兩個解家夥計也和李壞招呼，黑瞎子臨走前還把門也帶上，碰的輕輕一聲。等到這些人都走了，院子裡就變得空落落起來，李壞先是有些不适，但很快注意到了屋頂的動靜，瓦片在肉墊下發出輕輕的聲響，一隻橘色的大狸花貓從房檐跳到院牆上，踩過一些咯吱作響的枯枝，它又竄到院子裡的地上，看起來精神煥發，身姿矯健，老當益壯，皮毛似乎都鮮亮了不少，嘴裡正叼着搖晃的東西，居然是一隻耗子。
李壞這附近早八百年就已經沒有種糧的人家了，因為屬于是高山峽谷區，更多的是灌木叢、成片的原始森林、一些高山草甸和雪頂峽谷，本來就不适應種植，種了也是事倍功半。
老鼠更喜歡在種植區的地上作亂，至少也不是這裡，他也不知道它從哪裡抓來的，但也猜得到地方有些遠，那耗子看起來都有些幹了，興許是誰家請橘狸花的百家飯。
橘狸以前還邀請過他一起共享老鼠，現在也知道李壞不感興趣了，獨自吃得咔咔作響。李壞走過去，摸摸它好像寬了不少又好像沒什麼改變的水桶貓腰，油光水滑，手感更好了，似乎還有些被洗過的香味，橘狸被摸得慵懶瞥他一眼，灰色的貓眼睛眯起來，毛嘴繼續咔咔咬碎耗子幹，長長的胡須跟着一翹一翹。李壞越發肯确定這冬天它肯定過得很好。
黑瞎子以前還給它帶過貓糧。但它不感興趣，還有點嫌棄，其實一人一貓的關系還不錯，隻是因為黑瞎子老是動手動腳，讓橘狸情緒不太穩定，所以有時會忍不住出去躲一段時間。
他漫無目的地胡思亂想了一會，橘狸松開慘不忍睹的半個耗子身子，仰面攤在地上，露出了滿是橘色花紋的肚皮，白白的絨毛短短的，但它露出肚子又不是給李壞摸，一摸就要作勢伸爪張口，一收手回去它又安逸地攤平，一人一貓回合制你來我往。橘狸就氣了，叼着耗子跑到院子另外一邊去了。
李壞低落下去的情緒恢複了一些，他便走進房裡，瞥到牆角下放着的瓶子，是解雨臣留下的那枝梨花，已經枯萎了，被山間的涼風吹了好久，花瓣變得很幹很脆，小小的一團，同時也顯得它的枝幹又粗又硬。
李壞把它從瓶裡取出來，裡面還有一汪解雨臣今天換進去的清水，也不知是執着還是下意識的行為。
總之，現在這梨花枝也歸李壞處理了。而在發現梨花的枝幹已經幹枯的時候，解雨臣似乎還有什麼話想說，那一瞬間遲疑的表情不太明顯，李壞卻看得很清晰，他不好奇，所以解雨臣最後什麼也沒說出來，何況黑瞎子又有事情喊住了解雨臣。
他把瓶裡的水倒得一幹二淨，又把梨花枝放回去。
又過了清閑的幾天，李壞每天都會看它幾眼，解家夥計留下的大餅子慢慢消耗得差不多了，他在做飯的時候仔細看過他們的手藝，也用眼睛記住了步驟。
梨花枝已經變得很幹，晚間的小雨越來越少，貓兒也時常不歸。白日太陽晾曬，氣溫逐漸回升。即便如此，這片地區仍然晝夜溫差大。
他再次把瓶裡的梨花枝拿出來，摸過那節枝幹，捏捏枝頭，然後折斷了它。枝幹的脆弱并不隻是這幾日風吹日曬的原因，或許更早的時候它的内裡就已經開始幹枯，失去生機，花瓣隻是僅剩的還沒有完全死去的象征。
在這節梨花枝的中端裡，藏着一根纖細的漆黑東西，約有一個手指長，一端尖銳，一端明顯有斷裂的截面，比木筷子細一些。可解雨臣沒提過這個。陽光落下來，李壞将它舉在眼前，明亮的光線穿過了它，照出些許透明的質感。起初他以為這是某種金屬，然而入手的觸感和此時的觀感，又給李壞帶來一種玉石般的感覺。
這是什麼？李壞看着它，燦爛的陽光照得他又低下頭，把東西放在手心裡看。解雨臣當然沒解釋過，他看起來也不清楚這東西放在枝幹裡，所以李壞現在隻能懷着一些疑惑，然後把梨花枝和漆黑的條狀東西再放回瓶子裡。
三天後，閑散過頭的李壞終于意識到了一些事情，他後知後覺把手機放在該有信号的固定位置上，然而沒有信号的手機裡自然也不會産生未接來電，直到夜晚來臨，一條訊息發到了他的手機裡。
不是他預料之中的吳邪的号碼，而是失蹤許久的吳三省的号碼，上面打着備注的名字——但不是李壞留的那個備注，除了吳邪，他之前打的備注就沒有一個真名。
他翻到電話本裡，發現手機裡多存了一個手機号碼，手機是被人動過了，可李壞不知道是誰動的，他有時換下外套就會把手機落在衣服裡，又不怎麼用手機，時常忘在這裡忘在那裡。想要動他的手機就不是一件難事。
而那條訊息裡隻留了一個地址，在陝西省寶雞市那邊，具體到了一個村子的名字。于是李壞想起來張起靈說的事情，之後要去秦嶺。秦嶺地兒還挺大的，他原來并不知道具體的地點是哪裡，但現在張起靈還沒回來。
他删了這條訊息，這時才意識到沒有聯系張起靈的辦法，反打吳三省的電話号碼，壓根打不通，後面就變成了撥打的用戶不在服務區。思來想去，李壞也沒有其他辦法了，但他并沒有糾結，轉而去了雜物間，拜黑瞎子所賜，李壞現在也清楚這裡面放了多少亂七八糟的物品。
李壞不打算等張起靈，他從已經撕得隻剩下半本的筆記本裡扯下一張紙，留下一句話後壓在瓷瓶下，便直接出發了。