謝荼牽着顧茹娘步步後退，直退到溪流岸邊。

“孫公子，放榜在即，何不坦坦蕩蕩等着榜下捉婿，說不定會有另一番别樣機緣。”

謝荼不懂，像孫術這樣有才華的舉子，一旦榜上有名，定會被想要找個清流女婿的人家看中。

更何況，孫術的學業并不差，似乎的确是榜上有名。

孫術的腳步一頓，知曉她這是看出自己的意圖了，便不再掩飾自己的野心：

“榜下捉婿，說得好聽，可一旦接受，那便是一輩子擡不起頭來。”

“老天保佑我，能讓我撞見這麼一出大戲，讓我有能拿捏尚書之女把柄的機會，我要加以利用何錯之有？”

謝荼納悶：“命運都是靠自己争取的，即便你出身寒微，可大人們看中的是你的學識，并不是為了拿捏你才把女兒許配給你，你這實在是本末倒置。”

“你不懂，寒窗苦讀十數年，即便是取得殿試頭名，若沒有人脈，也隻能去翰林院做個六品的編撰，再熬上數十年才能出頭。”

“一不小心，還會淪為權貴争鬥的犧牲品。”

“可我若是顧尚書或是謝相的乘龍快婿，嶽丈大人定會在仕途上全力支持我往上攀登，我也不愁何時才能有出頭之日。”

孫術此時露出了一副貪婪的模樣，帶着色欲的眼神在兩人身上來回掃蕩。

“你們姐妹情深，給你們一段時間商量一陣，究竟是誰能助我一臂之力！”

孫術越說越惡心，謝荼再也忍不住了，沖着孫術身後的大樹上揚聲道：

“戲還沒看完？給我揍他！”

孫術警覺回頭，沒等他看見來人，隻覺兩膝一陣刺痛，雙腿就跪在了地上。

他隻看見一抹衣角，下一瞬便被一腳踢飛出去，在布滿枯葉的林地上滑行數丈遠，直至撞到一棵大樹上。

嘴角溢出鮮血，前胸後腦鑽心的疼痛，而後徹底昏死過去。

顧茹娘驚叫連連，淚水止不住地掉落出來，直到謝荼将她摟在懷中，這才止住了她的驚顫。

“姜公子想笑便笑，不必憋着。”

謝荼将顧茹娘扶到樹下，用枯葉鋪開，隔絕地上的潮濕之氣，将顧茹娘安置下。

姜鶴從樹上一躍而下，落在她們主仆三人的面前，神色帶着戲弄：

“可惜了，好一出英雄救美，謝姑娘看上去多少有些失望啊！”

他指了指癱軟在樹根下動彈不得的孫術，面露遺憾。

謝荼倒也不怕他嘲弄，隻是暗暗慶幸自己警覺較早，另外還有姜鶴相助，這才扭轉了顧茹娘悲慘的命運。

“此人如何處理？”謝荼想起姜鶴頑劣的名聲，提醒道，“孫術可是有功名在身的舉人，不可随意處置。”

她怕姜鶴不知輕重，一刀結果了人。

姜鶴皺眉：“你難道想等他醒來後，再去顧家或者謝府上胡言亂語，要挾你們嫁給他？”

“自然不是。”謝荼依舊蹙眉，“他作為隆山寺内應，必然知曉擄走我們那幾個歹人背後之人的線索。”

“他已經知道我識破了他的真面目，醒來後定會對今日之事有所謀劃，此乃小人，防不勝防。”

“這個好辦！”姜鶴從袖袋中掏出一隻白瓷瓶。

這是從薛素身上搜刮來的好東西，無色無味，卻能讓人口不能言，四肢俱廢，整個人隻剩下眼珠子能動。

“既然做了壞事，就要早有被懲治的覺悟。”姜鶴将藥水灌入孫術口中，“那就罰他這輩子再也無法和外界交流吧。”

謝荼沒來得及阻止，隻能眼睜睜地看着孫術咽下了毒藥。

“沒了孫術，我如何得知背後之人？”謝荼無言。

姜鶴笑道：“這好辦，隻要你告訴我，厲青玉和趙溫兩人的事情，我便有法子告訴你，如何破局。”

重生之後謀劃之事事關重大，謝荼并不想讓旁人知曉，隻垂頭低聲安慰着顧茹娘，對姜鶴的問話視若無睹。

姜鶴等了半晌也沒能等到自己想知道的答案，知道她提防自己，可沒想到她和吟心那個小丫頭一樣，一個字都不透露，徹底氣笑了。

他剛剛是自己追了出來，季明和陳全還未尋過來。

“此處林深，我的人找來還需一段時間。勞煩謝姑娘自己生火，以驅寒氣。”

說完，隻見他撩起衣擺，褪去鞋襪，口中叼着一把匕首，下到溪流之中，抿着唇角，凝神未動。

謝荼從岸上望去，姜鶴的容貌在京城公子哥兒中，果真是一頂一的絕麗。

握着匕首的手指修長，盯着水面的眸光甚是淩然。

水面剛生出一絲漣漪，隻見他眼疾手快，“唰”的一下狠狠朝水中紮下了匕首。

在謝荼期盼的目光中，他擡起匕首——紮了個空。

謝荼“撲哧”一聲笑出聲來。