從葦原中國一路行至黃泉比良坂的入口，太陽的光輝在身後逐漸遠去，雪白的葦草如同海浪，擁簇着向盡頭蜿蜒而去的河流。

遠離生者所在的人世，通往死者國度的長路變得寒冷無光，缥缈的霧氣被黑暗中流蹿的雷光驚穿，盤旋曲折的河流受驚般掀起如沼澤般的腐水，浮光掠影間，粼粼地映出了來者的面容。

那是一張年輕而冷峻的臉。

屬于男性的雙腿精瘦有力，在詭谲細密的絮語中涉過冰冷的河水。

漆黑的冷甲覆着高大修長的身軀，兩臂間披挂着象征神明的絲帛，飄飛的葦絮如絨雪在張揚浮動的金發間掠過，死亡的氣息化作實質的黑暗，吞沒來路和時間，在他高挑的身形上鋪就冷硬而凝滞的色彩。

當一聲驚雷震蕩周圍時，有不似人言的聲音才從盡頭的深處傳來:

【來自高天之神祇，世間雷霆風暴之神将，自你繼任高天之行刑者以來，你冷酷暴虐的威名就已響徹天地，無數妖鬼亡魂被你葬送于此，但你每每到達這裡，都會伴随肆虐的雷鳴，黃泉之國的亡靈都驚懼不已，這次前來，你所求是否還與過去的每一次一樣？】

“我無意叨擾亡者，隻是雷聲從來都不溫和。”

回答對方的聲音像一條沒有起伏的直線，在無邊無際的黃泉路上泛着沒有溫度的冷意:“我過去所求現在已在我懷中，這次前來，我是想知道，我此行所帶之人，能否在黃泉之國安息。”

伴随着這樣的言語，腳下的河流晃起動蕩的漣漪，有漆黑稠長的發絲從他抱着什麼的臂間劃落，又被他的指尖盡數地攏回了懷裡。

無風而動的絲帛由雷霆神力所化，在黑暗中撥開了河流岸邊的葦草，有雪白的衣帛在他的懷中流淌，籠罩着一具靜谧又纖細的身軀。

他擡起眉梢，表情安靜，在某一刻，于一塊通天巨石前停下了腳步。

此石名為「千引石」，由創世神設立，阻去了此間和彼世互通的道路，亡者無法從黃泉之國逃出，生者亦無法進入死者的國度。

來自黃泉之國的聲音穿過千引石，耐心地提醒他:

【過去我已多次告知你，黃泉之國是死者的國度，就算是你也無法跨越創世神所設的千引石踏足其中，你懷中的靈魂身為人類的身軀已死，但如今卻被禁锢在那副不死不滅的軀殼裡，要想讓她的靈魂得到安息，需得将她從中解放，此事涉及到六惡神，祂們是太陽女神的罪惡，亦擁有不死不滅的生命，如今禍害人間的惡已在她的身體裡凝聚，隻有作為根源的神王天照才可幫助你。】

聞言，在千引石前伫立的影子陷入了短暫的沉默。

潺潺的河流上彌漫起無法驅散的寒霧，屬于生命的溫度在時間的流逝中變得蒙昧無比。

似是怕懷中的存在冷着，他微微收緊了雙臂，臂間飄揚的絲帛被他用來攏緊了懷中的影子。

雪白的衣物與漆黑的長發交織，被朦胧的紗霧覆蓋面容，遠遠看去，就像一枝盛放在他懷中的花朵。

他聽到那個聲音飽含勸誡地對他說:

【回去吧，高天之武神，你已先天照的命令來到了這裡，在諸天神佛看來，這又是一種罪過，自你誕生起，高天諸神就對你起了疑心和忌憚，你與生俱來的暴虐之姿和狂戾之名在外，暗地裡對你的猜忌與畏懼從沒有停止過，你不應該來到這裡，你應該回去了。】

對此，他頭顱高昂，目光無波:“我沒有違抗天照大神的意思，我先一步來到這裡，隻是為了從你這裡尋求一個答案。”

【衆神之首的神王天照，全知全能，難道她還無法破除你心中的迷茫嗎？】

“天照大神創造人世，設立規則，裁定善惡，她的神谕固然正确，但有些答案，就算她所言與你相同，我也更希望從你這裡得到。”

【你此般固執究竟為何？你對天照的信任與尊崇明明毫無陰霾，你也已是曆經千萬年的神明，難道你還如不安的孩子依賴父母那般？】

“……”

短暫的寂靜過後，他似是妥協般地低下了頭顱。

垂蕩的耳墜在飄揚的發間發出微光，額間盤踞閃耀的神紋令黑暗都開始慢慢退卻，他以恭敬的表情，垂首，平靜地重複了一遍對方的話:“就如不安的孩子依賴父母那般。”

【……】

來自黑暗的聲音似乎極其無奈地喟歎了一下。

【須佐之男，我強大而又脆弱的孩子，你既已這樣說，那我便再提醒你一句，你懷中的人類，就算将其從那副身軀中解放，她的靈魂也無法來到這裡。】

“為何？”

他微微擡眼。

【她的靈魂已經屬于另一位神祇，契約之牢固，經由世間的天命因果加持，就算是黃泉之國，也不可從他手中纂奪。】

“那位神祇所謂何名？”

【正是你所熟悉的——如今肆虐人間的八岐大蛇。】

“果然如此。”他的表情不驚不懼，亦沒有一絲變化:“此契約，有無破解的可能？”

【凡事皆有因果，若要說起，因還在你，若能斬斷因果，或許可以一試。】

“如此說來，我已預感到自己與他定有一戰。”

【八岐大蛇與諸天八百萬神祇不盡相同，要想斬殺他，就算是你，亦是不易，雷霆風暴之子啊，請告訴我，你将如何戰勝他？】

他安靜地垂下眉梢，鎏金豎起的瞳孔順從地蜇伏在黑暗中:“我将以神骨為芯，蛇神之血為釉，雷電為錘，塵世為爐，鑄造足以斬殺他的神劍。”

【這神劍，僅僅是為了斬殺八岐大蛇嗎？】

他沒有回答，但是對方似乎已經在無聲中聽到了他的答案。

【那會讓你陷入萬劫不複的命運。】

覆着薄冰的面容破碎，朦胧的冷霧褪去，他擡頭，似有炙熱的火在眼中燃燒:“如果這是我的命運，我會抗争并戰勝它的。”

【曾有天真的孩子同我說過和你一樣的話，但他最後殒命在了自己的誓言中，成為了命運之海的第一顆星星，如今，你要與他踏上同樣的道路嗎？】

“是的。”

回答對方的，是他這樣的聲音:“就算因此殒身也在所不惜。”

言畢，他抱着懷中的人影轉身沿着來時的路徑離去，其身影沒有一絲一毫的動搖，亦沒有回頭。

隻有潺潺的河水依舊在黃泉比良坂上無日無夜地流動着。

……

須佐之男是如何帶她前往高天原的，明日朝并不知曉。

混沌疲憊的意識像河流中的氣泡往上升，在破裂的那一瞬才覺得清醒，她睜開眼睛的時候，密密麻麻的絮語像陰黏的蟲子爬滿耳畔，有不似人言的聲音回蕩在眼前伸手不見五指的黑暗中。

它們……不，應該說是祂們才對，身體裡的異物第一次認真地同她交流。

【人類，你可知自己現在身處何處？】

她說:“不知道。”

【這裡是高天原的最深處，是天照曾經囚禁關押我們的神獄，你在這裡看到了什麼？】

她回答:“我看見了黑暗，伸手不見五指的黑暗。”

【在黑暗中，你可看得清我們是何種模樣？】

她說:“自然是看不清的，人類的眼睛隻有在有光的時候才能看見東西。”

【但你已不是人類之軀。】

“可我的心始終無法超脫人類。”

她垂頭，感覺自己的雙手似乎被無形的鎖鍊吊起禁锢，黑暗中，腥黏冰冷的潮水浸沒她的膝蓋，有什麼東西拖行的動靜刺耳尖銳得讓牙齒發酸。

她索性再次閉上眼睛。

“不管是痛苦，還是憎恨或悲傷，都已經讓我疲憊不堪，就算還能看見你們，我也已經不想睜開眼睛，我現在隻尋求死亡的解脫。”

【你也同天照一樣，視我們為萬惡不赦的罪孽？在你眼裡，我們生來就與黑暗融為一體？隻有依附天照的光輝才能被看見？】

“不，我隻是累了……”她平靜地說:“沒有力氣更好地看清你們。”

【你若是願意好好直視我們，興許我們會反過來成為你的力量。】

她沒有再回答。

【你渴求死亡的解脫，但殊不知自己根本不會死。】

【我們是天照剝離抛棄的罪惡，隻要太陽的光輝仍在照耀，我們就将永世不滅，我們的存在為你塑造了不死之身，你根本不可能死，如若不直面自己的罪惡，你永遠都無法獲得想要的安甯和自由，等待你的也隻有天照的審判和封印，就像我們千萬年來被關在這裡，到時才是真正的求生不得，求死不能。】

這樣的話沒有再得到回應，而是像河面上晃開的漣漪，慢慢被黑暗中彌漫開來的沉默代替。

明日朝似有所感地擡頭，看見一縷金色的微光從前方的盡頭亮起。

她微微眯起，像尋找大海中遙遠的燈塔一樣，飽含期盼地望着。

那縷小小的光芒起初微弱得像一點流螢，但慢慢的，就變得越來越大，越來越亮，然後像燃盡的火種一樣，在流離至她的手邊後熄滅。

手上的束縛驟然松馳時，她險些摔進身下的潮水裡，在她撐起身子後，她聽到有細微的腳步聲涉過她所産生的河水而來。

最終，那樣的聲音停在了她面前。

她擡頭，笑道:“我的審判之日已至？”

“不。”

“我的懲處之刑已定？”

“不。”

她失望地低下頭去，無奈地歎了一口氣:“既然都不是，那須佐之男，你為何來到這裡呢？”

來者的影子半跪下來，似乎想與她拉近距離，靠得她極近。

在黑暗中，他的色彩并不鮮亮，但是額心上的神紋熠熠生輝，細密的閃電似乎化作流動的褶皺在他身上洋淌，她借着那些金色明亮的光芒，終于得以認真地看清他的模樣。

他真的變了很多，不但長高了，變健壯了，也變得更加好看了。

曾經總是内斂地耷拉在眼前的發絲流蹿着極具生命力的閃電，不再隐去漂亮的神紋和眼睛，而是在黑暗中張揚地浮動着。

被幾縷發絲掠過的眉骨如弓，臉龐的輪廓淩厲而流暢，她細細地凝視他，不帶審視，而是像作畫一般，一點一點地臨摹對方起伏的五官。

她的眼睛勾勒出凹陷的眼窩，掠過高挺的鼻梁，描繪出線條冷冽但不過分生硬的唇角……他的一切都在視野中清晰而深刻地呈現着，青年之姿的神明，眼睛的形狀明明算不上淩厲，但是那一簇又一簇的眼睫是略深的色彩，壓着鎏金的瞳孔時，莫名具有不怒自威的重量感。

對此，她還是願意用美麗和驚豔這個詞去形容他——就像形容鬼斧神工的崇山峻嶺，就像形容蜿蜒綿亘的河川，就像形容廣袤無垠的平原……她是想說，那果然不是應該屬于人類的身姿，那是多麼完美冷峻、高高在上的、不近人情的一張臉。

他如今的美正是由這些搭建的，過去記憶中，稚嫩的少年就如同憂郁的枝丫，帶着原生的靜谧，不說話的時候就仿佛缥缈的霧，單薄脆弱得像是被陽光一晃就會消失，但現在的須佐之男，他包裹着羽衣的——暗沉又湧動着粼光的身軀、他清凜垂目時無悲無喜的面容、他那些已經濾去了溫度與動搖的沉默……他的一切都宛若是正在孕育一場風暴的深海，變得更加濃郁遼闊，又遙不可及。

最終，她隻是偏頭，乖巧地彎了彎眉梢:“你變了許多，長高了，也變得更好看了。”

也許真誠的誇獎和輕飄飄的感慨都有，但他顯然不會輕易為這樣的褒獎動容。

纖細的瞳孔微微下移，須佐之男隻是平靜道:“你倒是一點都沒變。”

“我沒變嗎？”她擡手，有些困惑地撫上自己的臉，指尖沿着臉頰向下，掠過還能呼吸的嘴角，順着脖頸的線條流離至起伏的胸口，最終停在了那裡。

她哈哈哈地笑，開懷急促的氣息壓在肺裡，說:“不，我也變了很多，怎麼會沒有變呢？難道在你看來，我一開始就是這副形如妖鬼的模樣嗎？”

“我不是這個意思。”他的語氣沒有變化。

她自喉嚨裡發出一種細微而輕盈的笑聲。

“那是什麼意思呢？”她說:“你是想說我自從當年死後一直沒有變嗎？”

幾乎是在她說這句話的同時，他就微微蹙起了眉。

幾不可察的，隻是輕微的幅度，而且很快就松開了，但她還是眼尖地觀察到了。

她斟酌着繼續道:“還是說你不喜歡我現在這副樣子？我倒是挺喜歡的，不會老，也不會變醜，好像永遠都能這麼年輕……不過現在好像也沒什麼用了，畢竟我以前還是人類活着時隻是擔心自己老了不好看就沒有價值了……”

“明日朝。”

他冷硬的聲音驟然打斷她的話。

“你恨我嗎？”

她一愣。

謹慎地擡眼，她看見須佐之男微微彎下挺拔的背脊來，本該俯瞰而下的眼睛竟保持在一條與她平視的直線上，以平等的姿态直直盯着她。

但那樣毫無波瀾的目光令人害怕，因為她看不透他想要什麼答案。

她隻能擡手，試探性地輕輕撫上他的臉。

意外的，他沒有拒絕。

也沒有表現出一絲一毫的反感。

相反，他還安靜而順從地垂下了眼睫，似乎在等待一個形如宣判的答案。

她便輕聲說:“現在也不恨你了，須佐之男。”

就此，他寬大而有力的掌心突然擡起握住了她的手。

這似乎不是個令他滿意的回答，以緻于手上的力度為她帶來了細微的疼痛，但是，她沒有在意，而是說:“這不是什麼緊要的事情，我覺得你現在應該更關心其他，我也一樣，你願意回答我幾個問題嗎？”

“嗯。”

她問:“天照大神将如何裁決審判我？”

沒有回答。

她又問:“天照大神為何還遲遲不對我降下神罰？”

還是沒有回答。

她最後道:“她是還在等待什麼嗎？”

“天照大人自有決斷。”

他隻是這樣說。

很顯然，這也不是個讓她滿意的答案。

但是，她沒有生氣，隻是又問:“那你呢？”

他說:“我也自有我的定論。”

她失望地垂下眼睛。

她覺得須佐之男在說話方面變狡猾了一些，但是又感覺好像變得更加笨拙了，至少這不是讓她喜歡的說話方式。

當然，如果他就是故意的，那當她沒說。

她輕易地将自己的手從他的掌心裡抽離，他一頓，沒有挽留，隻是屈了屈手指便放下了。

作罷，他擡起微垂的眼睫，淺薄的嘴角發出清冽而平靜的聲音:“如今以八岐大蛇為首的六惡神禍害人間，罪不可赦，他還曾帶你到高天之下興風作浪，挑釁天照大神之神威，也已是罪加一等，蛇神善蠱人心，教人作惡，明日朝，請你告訴我，你的意志是否受他蠱惑？”

“八岐大蛇嗎？”她不以為意地笑道:“是或否又如何呢？你何須多問？我犯下過錯已屬事實，也已認罪，一切都是我的選擇，都是出于我自己的意志。”

她說:“須佐之男，八岐大蛇和我之間，沒有誰對誰錯，若要認真說，過錯或許在我，身為齋宮，我過去縱容他呆在我身邊，甚至為此而竊喜，是我需要他，是我離不開他。”

壓抑的沉默就這樣伴随着她的聲音籠罩下來。

他沒有再說話，黑暗中，借着他身上細微的光，他的表情突然就變得明滅起來。

明日朝說:“當年，在出雲囚禁你，也是我自願借助了他的力量，是他洞察了我心中的欲望，是我自己選擇了他。”

“你甚至不惜将自己的靈魂獻予他？”

他這樣問的時候，那并非困惑與質疑的口吻，而是一種笃定的确認。

“是的。”她承認得相當幹脆，末了，竟還明快地笑道:“真奇怪，如今，竟也沒有一絲一毫的後悔，也許我已經無藥可救。”

如今，她已經看不出他的所想了，這麼多年過去了，他不再是那個如同孩童般懵懂的少年，任由起伏的情緒輕易被她感知到。

但她依舊說:“我的靈魂已與他共度了千年，比你久得多，他陪伴我那麼久那麼久，就連當時來到高天之下放肆無禮，也是我的意思，請你别怪他，是我想見你，是我當時的愛恨與欲念驅使我背叛了天照大神，他隻是順勢幫助了我，這一點，我甚至是感激他的，是他讓我再次見到了你。”

“你真的如此認為？”

他的聲音似乎低了一點，無端讓她覺得冷。

額上的神紋明明滅滅，他發間的耳墜也在亮着光，他的臉在黑暗與微光的碰撞中蒼白無暇，沒有一絲生氣，宛若一尊打了蠟的神像。

她在那樣的目光中安靜地笑，他似乎已在無聲中得到了答案。

對此，須佐之男不再說什麼，高大的身形利落地站起，然後漸漸後退，隐去，屬于他的、最後的一絲光伴随着離去的動靜慢慢吞沒在了她所熟悉的黑暗中。

……

也許是因為久違地想起八岐大蛇，後來她竟然迷迷糊糊地夢見了有關他的事。

「明日朝，你聽說過‘銜尾蛇’嗎？」

過去屬于他的聲音在說。

雪白的衣袂垂落在蘆葦蕩的羽絮中，壓彎的枝條被遊離的群蛇環繞，冷凜的風帶來清冽又幹燥的枯草香，來自那座島嶼上的記憶在夢境中浮現。

那個時候，她期待的萬年櫻還沒有開花，距離她陷入往後漫長的沉睡好像也還有些年頭，記不清是哪個冬天了，當她在幽冷的月光下擡頭，望向聲音的主人時，眼簾中，有細密而輕盈的雪色在飄。

她恍惚地晃了晃目光，竟一時分不清是天上落下的雪，還是神明聖潔的發梢。

「一條蛇正在吞食自己的尾巴，結果形成出一個圓環，就像自我吞食者一樣。」

有細小的幼蛇繞上對方屈起的指節，像是要展示給她看一樣，在他若有若無的笑意中依言咬住了自己的蛇尾。

他說，這個現象一直都有很多不同的象征，而最為人接受的是「循環」的意義——蛇咬噬、吞食著自己的尾巴，是指需要吃掉尾巴才能生存，而它自己的尾巴又為它帶來無限的糧食，這便是一種永恒更生的循環模式。

「建構與破壞的往複。」

「生命與死亡的交替。」

「還有過去與未來的銜接……」

來自過去的光景中，他說那句話時的表情已經模模糊糊，聲音也變得相當遙遠。

但是，那位邪神像下達詛咒一般，在久遠的歲月中笑得萬分神秘。

「你終有一天會明白的……」

「那一天不會太久了……」