“特殊情況。”菲爾尼斯回應道，他的笑容輕松自如，仿佛完全沒注意到話語中的諷刺，“家庭始終是第一位的。特别是在節日期間。我相信您也一樣重視家庭紐帶，諾特先生？”

“多麼令人欽佩的情感，”諾特先生輕聲細語，隻是語氣裡沒有絲毫欽佩的意味，更像是發現了什麼有趣的弱點，“忠誠于家族，這是一種正在消失的美德，不是嗎？尤其是在那些選擇更為現代道路的年輕人中。”

他若有所思地放下杯子，眼睛始終沒有離開菲爾尼斯的臉，仿佛在尋找某種痕迹。然後他突然轉變話題，語氣變得異常感興趣：“說起你的事業，你的研究進展如何？據我所知，是關于時空轉化的理論基礎，對吧？相當深奧的領域。”

聽到菲爾尼斯研究的方向，潘西垂下眼掩蓋着内心的波動。

表面上這問題聽起來無害，然而菲爾尼斯的表情瞬間凝固，仿佛一層面具突然凍結在他臉上。他的手指瞬間繃緊，又迅速強迫自己放松。

“部門政策禁止我讨論具體細節。”他流暢地回答，聲音中的僵硬隻有熟悉他的人才能注意到，“不過我能說的是，神秘事務司的研究工作通常在智力上非常具有挑戰性，在道德上也同樣要求嚴謹。”

“我想也是。”諾特先生的笑容更加收緊，在他刀削般的臉上形成一道幾乎不自然的弧線，“學術理論與實際應用之間的界限本就如此模糊。魔法最深奧的秘密往往存在于最危險的邊緣，而那些邊緣，往往是最具啟發性的領域。”他轉頭，意味深長地看向潘西，“我總是告訴西奧多，真正強大的巫師需要打破常規的束縛，需要特殊的理解力和勇氣。我非常欣慰在帕金森小姐身上看到這樣罕見的潛質。”

潘西察覺到父親的不适，他的手指在座椅扶手上收緊又放松，顯然在考慮是否應該介入這場談話。

就在這時，艾麗莎以多年社交經驗練就的完美時機介入。“也許年輕人會喜歡一些新鮮空氣？東露台已經清除了積雪，溫暖咒也相當有效。”她優雅地轉移話題，“天氣雖冷，但景色确實宜人。”

“絕妙的建議，親愛的。”帕瓦希爾立刻順勢接話，“潘西，為什麼不帶西奧多參觀一下冬季花園？我相信你們都需要暫時擺脫我們大人這些無聊的政治談話。”

這不是一個請求。潘西立刻認出了父親聲音中那種不容拒絕的語調。他想要将她與諾特先生分開，将這場越來越危險的交鋒限制在成年人之間，但又不願意顯得無禮或擔憂。

她撫平深綠色連衣裙上的褶皺，流暢地站起身，姿态中融入恰到好處的順從。

“當然，父親。”她輕聲應道，然後轉向諾特，“西奧多？你願意一起欣賞花園嗎？”

諾特跟着她站起來，單手扣上他那件無可挑剔的黑色外套。“我很樂意。”他的聲音平闆而冷淡，眼中卻閃過一絲複雜。

當他們轉身走向露台的玻璃門時，菲爾尼斯突然說道：“我想我也需要一些新鮮空氣和活動。”他向父親點頭示意，但眼神堅定，無聲地表明他不會讓這兩個年輕人獨處，特别是在剛才的談話之後。

潘西捕捉到父親眼中一閃而過的惱怒，随即被社交禮儀的面具所掩蓋。母親的笑容也微微僵硬，玫瑰色唇膏下嘴角緊繃。但諾特先生似乎對此毫不驚訝，甚至帶着某種預料之中的愉悅。

“請随意，”他絲滑地說，手指輕敲扶手，“年輕人應該團結在一起，交流思想，不是嗎？畢竟，未來終将屬于下一代。”

這句話中的意味深長讓菲爾尼斯動作稍許停滞，但他隻是簡短地點頭緻意，随後跟上潘西和西奧多的步伐。

溫暖魔咒的邊界在露台邊緣形成一道微妙的屏障，将嚴冬隔絕在外，創造出一片不合季節的宜人空間。在這溫暖區域之外，雪花繼續懶洋洋地打着旋落下，空氣中彌漫着霜凍和松樹的氣味，比起會客廳中濃重政治和陳年白蘭地的味道，顯得異常清新而純淨。

三人踏上露台的石闆，誰都沒有立即開口。諾特走向遠端的石欄杆，看上去對被雪覆蓋的景觀頗有興趣，隻有頸部肌肉的緊繃顯示出他潛藏的警惕。

菲爾尼斯看似随意但又異常刻意地站在潘西和諾特之間，創造出一種表面上自然卻無法忽視的緩沖區。他的姿态慵懶，雙手插在長袍口袋裡，眼睛漫不經心地掃視着花園景色，但潘西能感覺到他的注意力始終鎖定在諾特身上，目光若有若無地追蹤着對方的每一個細微動作，就像在研究一個特别危險的魔法生物。

“你父親似乎對我的教育特别感興趣。”潘西選擇第一個打破這種緊繃的沉默，她的聲音被露台上的暖風輕輕帶走，音量不高，但足夠清晰。

諾特緩緩轉身，那雙深色的眼睛像極了他的父親，同樣的深邃，同樣的難以捉摸。

“父親一向重視潛力的培養。”他的聲音毫無波瀾，卻隐含着某種深意，“他相信真正的天賦值得特殊的栽培方式。”

“這是一種表達方式。”菲爾尼斯微笑着插入對話，聲音平和卻帶着明顯的質疑和警告。他向欄杆靠近了一步，假裝欣賞遠處的雪景，“雖然’栽培’這個詞更适合用于植物，而非人類，特别是未成年巫師。”

諾特的目光轉向他，從頭到腳緩慢地掃視，如同一位決鬥者在評估對手的實力和弱點。他的眼中閃過一絲類似于尊重的情緒，但更多的是深思熟慮的警惕。“聽起來你不認同我父親的教學方法，帕金森先生？”

“我不認同的事情很多，西奧多。”菲爾尼斯說，直視着比自己年輕許多的男孩，“包括将孩子作為家族野心容器的做法。把未完全成熟的魔法天賦引向某些特定方向，灌輸那些過于晦暗的知識，忽視其中可能存在的風險。這些做法往往會在日後帶來難以預料的代價。”

複雜的情緒如同一道閃電掠過諾特的臉龐——憤怒？困惑？還是認同？他的嘴角微微抽動，下颌線條繃緊，仿佛菲爾尼斯的話觸動了某個深埋的神經。然後他的表情再次平複，如同湖面上的漣漪消散無蹤。

“這是個相當大膽的指控，特别是從一個如此徹底抛棄家族期望的人口中說出來。”諾特的回擊平靜而精準。

“我選擇了自己的道路，”菲爾尼斯微微一笑，沒有被激怒，反而帶着溫和的理解，“這與被動接受别人為你鋪設的路徑有着本質區别。前者需要勇氣，後者隻需要服從。”

“是嗎？”諾特的嘴角扭曲成一個幾乎像是譏諷的微笑，眼中閃爍着超越年齡的洞察力，“還是說，你隻是将一個主人換成了另一個？自由的幻覺往往比直接的枷鎖更為有效，不是嗎？"

氣氛驟然收緊，溫暖咒也不能溫暖此時的空氣。潘西選擇保持沉默，在兩人之間來回掃視。這不僅僅是兩個純血家族繼承人的對話，而是兩種截然不同世界觀的碰撞。

菲爾尼斯的表情變得異常認真。“差别在于選擇的自由，西奧多。我的服務對象是理念，而非個人。我并不追求名利或是聲望，而是為了知識和真理——為了理解魔法的真正本質，那些被我們的傳統和偏見所掩蓋的真相。”

說到這裡，他的眼中展露出更多真誠的關切，“沒有人——任何事物——有權利要求你犧牲自己，西奧多。你的血統、你的家族和你的天賦都是你的一部分，但它們不應該成為定義你全部的枷鎖。”

諾特的眼睛微微瞪大，仿佛被這陌生而直白的關心所震驚。在那一瞬間，他冷硬的外表出現了一道明顯的裂縫，露出了更為年輕、更為脆弱也更為迷茫的内核。那是潘西極少在他臉上見到的表情——一個真實的、掙紮的、不确定的西奧多·諾特。但這種脆弱轉瞬即逝，他迅速恢複了那種特有的冷靜與克制。

“小心，帕金森先生。”他冷冷地說，“你對我的家族我的處境一無所知。貿然做出如此親密的猜測是很危險的。”

“我知道的比你想象的多，”菲爾尼斯輕聲回應，聲音裡帶着近乎悲憫的理解，“關于期望的重量。關于傳承的壓力。關于那些帶着條件和義務的名字。”

菲爾尼斯每說一個短句，諾特的表情就微妙地變化一分。那雙常年保持冷漠的眼睛裡閃過一絲接近動搖的情緒。下一秒它消失了，迅速得讓潘西懷疑自己是否真的看到了什麼。

他的目光緩慢轉向潘西，嘴角浮起的是她熟悉的譏笑，“你的哥哥是個有趣的人。”

沉默重新在三人之間蔓延，雪花繼續無聲地在魔法屏障外飄落，遠處莊園的輪廓在冬日的微光中顯得如此甯靜，仿佛屬于另一個世界。

最終，菲爾尼斯輕柔地打破沉默：“我們應該去看看溫室。”他的聲音重新恢複了那種表面的輕松，雖然眼中的警惕絲毫未減，“潘西一直對魔法植物有着特别的興趣。”

諾特頭微微歪向一側，表情中難得流露出一絲驚訝。“在霍格沃茨，你在草藥學課上似乎并不特别積極。”

潘西在短暫的停頓後自然回答：“學校的溫室缺乏真正稀有的标本。我們的收藏則來自世界各地。有些品種相當罕見。”

“諾特家族也有相當可觀的植物收藏，”他說，“雖然更傾向于實用性而非觀賞性。”

菲爾尼斯挑了挑眉，選擇不作評論：“溫室在這邊。穿過那條石子小徑。”

當他們轉身準備離開露台時，諾特突然做了一個出人意料的動作。他的手以一種突兀的姿态伸出，輕輕抓住潘西的右手腕——正是那個佩戴着馬爾福手鍊的手腕。他的握力堅定，不容拒絕，拇指輕輕擦過銀蛇的鱗片，冰涼的指尖貼着她的脈搏，仿佛帶着某種無聲的質詢。

菲爾尼斯立刻繃緊了身體，手指幾乎條件反射般地滑向袖中的魔杖。

“馬爾福的禮物？”諾特問，他的眼睛從未離開手鍊，聲音中帶着一種潘西無法完全解讀的情緒。

“聖誕禮物。”她回答，同時仔細觀察他的表情，試圖理解這個突如其來舉動背後的真實意圖。

諾特微微點頭，嘴角抿起，浮現出一抹若有若無的冷笑。“精美的工藝。雖然設計上有點…束縛。”

他松開了她的手腕，表情再次恢複那種完美的冷淡，那雙總是看透一切的眼睛現在卻避開潘西的視線。

“帕金森家族的溫室想必會是一次值得期待的參觀。”他轉向菲爾尼斯，聲音平穩，好似那個近乎親密的舉動從未發生過。

“确實如此。”菲爾尼斯意味深長地看了他一眼，聲音中帶着一絲微妙的警告。他不動聲色地靠近妹妹一步，身體略微側轉，好似無意間将兩人隔開，“我們走吧。照這個速度，恐怕等參觀完成，晚飯已經開始了。”

束縛。當三人沿着精心鋪設的石子小徑前行時，這個詞在潘西腦海中回蕩。

确實符合含義，她想。

帕金森莊園的溫室是魔法園藝的傑作，一個宏偉的玻璃穹頂結構，内部空間經過魔法擴展，遠超外觀所顯示的尺寸。四季恒溫咒和特殊的濕度調節魔法創造出數個微型氣候區域，使得來自世界各地的稀有植物能在此茁壯成長。非洲的彎角月亮花與西伯利亞的冰霜玫瑰僅相距幾步之遙，獨特的香氣在濕潤的空氣中交織，漂浮的燈光在枝葉間遊移，在漸漸消退的午後陽光中投下柔和的光芒。

菲爾尼斯很快進入了主人的角色，開始介紹一些特别珍奇的植株，他的表情裡帶着熱忱，顯然對家族收藏的這一部分有着特殊的感情。

當他走在前面檢查一株開花的荊棘藤蔓時，諾特放慢腳步，自然而然地與潘西同步。他們之間保持在一種恰到好處的距離，足夠交談，卻不至于引起菲爾尼斯的過度警惕。

“我沒有給你送聖誕禮物。”他突然壓低聲音，直截了當地說。

潘西側頭看了他一眼，臉上是精心維持的漠不關心，“我注意到了。”

諾特的目光短暫地從她臉上移開，看向遠處菲爾尼斯的背影，确認他仍在專注地研究那株植物。“考慮到我們目前的…關系狀态，”他慢慢地說，深褐色目光直接落在她的側臉上，“我認為這可能有些不合時宜。但我确實有東西給你。”

從内側的口袋裡，他取出一個用普通黑色絲綢包裹的小物件，平放在掌心，向她遞出。

當潘西猶豫時，他譏諷道：“它沒有被詛咒，帕金森。我沒那麼缺乏想象力。如果我真想傷害你，會有更精妙的方式。”

潘西的嘴唇不由自主彎出一個幾乎不可見的微笑。她伸手接過包裹，手指輕觸布料時，感到了一絲微弱的魔法脈動，就像某種生物的心跳。

絲綢裡露出一條項鍊，頂端的挂墜是一個精緻的羅盤，差不多一枚加隆硬币大小。與常見的指南針不同，它的表面不顯示基本方向，而是在邊緣周圍刻着一系列如尼文符号。指針似乎由黑曜石制成，一條銜尾蛇盤踞其中，仿佛有生命一般在微微蠕動。

“它不指向北方，”諾特解釋道，眼中燃燒的熱切和他冷靜的語調形成微妙的反差，“它指向魔法擾動，特别是那些黑暗能量的擾動。”

潘西盯着那個黑色的指針。經過這大半年的閱讀，她已經對于黑魔法物品有了更深的了解。這毫無疑問是一件被魔法部明确列為禁止持有的危險物品，不是因為羅盤本身的功能，而是那塊用作指針的“感知石”的制作方式——它需要活人的獻祭，甚至更為邪惡的成分。這類物品通常被嚴格鎖在純血家族的私人收藏室中，而不是作為普通的禮物贈送。

諾特緊盯着她的表情，繼續道：“如果你在睡覺時佩戴它，它會抵禦噩夢和外來的精神幹擾。使用者能夠安穩入睡，不受外界影響。”

她擡起頭，不再研究羅盤，迎上他的目光。是單純的巧合？還是他知道了什麼？

“為什麼？”

諾特微微低頭，那一刻像是要俯下身來。

他最終沒有動，隻是聲音更加低沉：“與你可能相信的相反，我并不特别熱衷于看到你被自己的自以為是所毀滅。”

潘西強迫自己的面部肌肉保持靜止，手指卻不自覺地握緊了羅盤挂墜。

“拿走地圖之後，我以為我已經24小時處于你的’保護’之中了。”她讓嘴角牽出譏諷的弧度，盡管語氣裡那慣常的鋒芒被某種她不願承認的猶疑磨平了邊角，“你多慮了，諾特。”

一絲幾乎難以察覺的陰翳掠過他的眼睛。

“随你怎麼想。”諾特的聲音恢複了慣常的冷漠，目光落在她的手腕上，又冷淡地移開，聲音有如冰淩相互碰撞，“隻是提供一件可能有用的物品。至于你是否使用，完全取決于你自己。”

就在這時，菲爾尼斯的聲音從溫室另一端傳來：“小潘，過來看看這個！這是從亞馬遜帶回的幻影蘭花，非常罕見的品種。”

諾特後退了一步，身體微微轉向，準備結束這場不歡而散的對話。

潘西注視着那張輪廓分明的側臉，忽然意識到他的失望和憤怒遠比表面的冷淡更為深刻，某種突如其來的沖動驅使她做出了一個連自己都感到驚異的決定。

“等等，”她輕聲說，“幫我戴上它。”

諾特整個人凝固在原地。他轉過頭的動作緩慢得近乎殘忍，如同一個精通攝神取念的巫師精确控制着每一塊面部肌肉。他的胸膛不再起伏，呼吸消失在一片可怕的靜默中，喉結滑動，是他此刻唯一無法控制的生理反應。那張冷硬的臉上掠過一系列微妙至極的表情，最終沉降為一種危險的專注。

“轉過身去。”兩秒的空白後，他慢慢說。

潘西轉過身背對着他，從未有意識到這個簡單的動作在對方眼中意味着什麼。她的一隻手擡起，撥開頸後散落的黑發，将那一小片脆弱的肌膚暴露在空氣中。

一陣短暫的寂靜籠罩着他們。潘西本該聽到諾特向前的腳步聲，卻沒有，時間仿佛在這一刻停滞。她幾乎想回頭看看他是否還在那裡，但某種無法言說的直覺讓她保持不動。

終于，她聽見了布料輕微摩擦的聲音，諾特向前邁了一步。但他就那樣站在她身後，距離她如此之近，卻又沒有觸碰她。

潘西感到後頸微微發涼，一種奇異的感覺攀上她的脊背，像是被目光撫摸——不，剝離。那種注視的重量和溫度如此真實，以至于她忍不住輕微地顫抖了一下。

就在這種不安的靜默即将變得難以忍受的時候，潘西感到一絲溫暖接近她的後頸。諾特的呼吸，幾不可聞，帶着一種異樣的節奏。然後是他的手指，輕柔地觸碰到她的皮膚。

下一秒，羅盤的涼意貼上她的鎖骨，出乎意料的沉重，像是承載了遠超物理形态的份量。

搭扣扣合的瞬間發出了一聲輕微的“咔哒”聲，她感到他的指尖在她的皮膚上略微收緊，輕輕按壓，随後又迅速松開，如同收回了某種沖動。

當潘西轉回身時，看到的是諾特向後退了一步，仿佛急需拉開距離。奇怪的是，她自己也不由自主地後退了一步。

她不确定自己在他臉上捕捉到了什麼，那一瞬的表情太快了，但足以讓她心跳漏了一拍。那是一種她從未見過的神情，深沉而近乎饑渴，帶着某種滿足感，又似痛苦，仿佛某種長期未愈的傷口終于結痂。

菲爾尼斯已經走了過來，敏銳的眼神在他們之間來回掃視，沒有錯過兩人最後的互動。

“那是什麼？”他問道，目光落在潘西頸間的羅盤，眉頭微微皺起。

“隻是一個小小的聖誕禮物。”潘西盡可能輕松地回答。

諾特站在一旁沒有說話，雙手背在身後，依舊面無表情，隻有他的眼睛洩露了某種真相。他的視線固執地鎖定在潘西的鎖骨間，目光中燃燒着一種近乎把人灼傷的專注。

菲爾尼斯的目光在羅盤上停留許久，顯然認出了這件物品的本質。但出乎意料地，他沒有當場質問或制止。相反，他的表情微妙地變化着，仿佛重新評估了什麼。

“要去看看剛才我提到的那株蘭花嗎？”菲爾尼斯最後說，他的聲音甚至帶着一絲罕見的輕松，如同剛才那一刻的緊張從未存在過，“它的花瓣在魔藥中有十分特殊的應用。”

潘西抑制住想要擡手觸碰羅盤的沖動，點了點頭。于是三人一同向溫室深處走去。