夜幕已經降臨，大多數學生都已回到各自的公共休息室。明天就要開始放假了，霍格沃茨的走廊裡靜悄悄的，連畫像裡的人物都變得格外安靜。哈利本想回格蘭芬多塔樓，但雙腿像是有了自己的意識，帶着他在城堡裡漫無目的地遊蕩。窗外的雪越來越大，無聲地落在霍格沃茨古老的石牆上，像是要将所有的秘密掩藏。

閉上眼，哈利在自己的腦海中又看到了那一幕：賈斯汀僵硬地躺在地上，眼睛大睜，表情凝固在永恒的驚恐中；尼克漂浮在半空，不再輕盈流動，如同一團被凍結的煙霧。而他，哈利·波特，又一次成為了第一個發現受害者的人。

一夜之間，他就從“大難不死的男孩”變成了“斯萊特林的繼承人”。麥格教授嚴厲而懷疑的目光，費爾奇憤怒的控訴，以及整個走廊裡學生們恐懼的竊竊私語，甚至是格蘭芬多的學生，那些曾為他呐喊助威的同伴，現在也與他保持着微妙的距離——這一切都如同一張無形的網，漸漸收緊，讓哈利透不過氣來。

然後是鄧布利多。

他本以為鄧布利多會嚴肅地質問他，追問那些無法解釋的巧合，但老人隻是悠然地向他介紹福克斯，仿佛他們隻是在一個平常的下午茶時間閑聊。那雙半月形眼鏡後的藍眼睛深邃如海，卻沒有半點指責的意味。

「有什麼想告訴我的嗎，哈利？」

鄧布利多平靜的詢問依然在他耳邊回響，而他最終還是選擇了沉默。

「沒有，先生。」

現在想來，這個謊言在舌尖上如此沉重。

分院帽的話如同毒蛇般纏繞在他的思緒中：“你在斯萊特林會獲得真正的朋友……斯萊特林會幫助你走向偉大……”

哈利猛地回過神，發現自己不知不覺已經走到了地窖附近，正望着斯萊特林公共休息室的入口。

每次他都告訴自己隻是碰巧路過，但内心深處，他清楚這是謊言。自從決鬥俱樂部那晚過後，有一個念頭一直在他心底蠢蠢欲動：他想要見到潘西，想要和她交談，傾聽那個似乎能理解他處境的聲音。這渴望如此強烈，卻又如此模糊，連他自己也無法完全理解其中緣由。

前天，他曾悄悄跟随她去了圖書館，遠遠地看着她在高聳的書架間穿梭，卻始終沒能鼓起勇氣靠近。昨天，他甚至尾随她到了八樓，看到她與格雷女士，那位拉文克勞的幽靈交談。兩人的聲音太低，他無法聽清内容，隻能看到潘西臉上嚴肅的神情。有一刻，他幾乎邁步向前，卻終究選擇了悄然離去。

今晚是聖誕假期前的最後一個夜晚。明天，大部分學生都将登上霍格沃茨特快，離開這座被恐懼籠罩的城堡。如果他想要見到她，今天是最後的機會。

地窖的石牆突然間無聲滑開，一個穿着黑色長袍的身影走了出來。潘西·帕金森獨自一人，懷裡抱着幾本厚重的書，長袍下露出纖細蒼白的手腕。她的臉上罩着一層陰影，疲憊像一條看不見的鎖鍊纏在她的身上，拖慢了她平日輕盈的腳步。

哈利屏住呼吸，下意識地後退一步，将身體藏入走廊拐角的陰影中。

潘西經過拐角時，步伐略微停頓，仿佛察覺到了什麼。她皺起眉，緩慢地環顧四周，然後輕聲說道：“你打算躲在那裡多久？”

這句話如同一記驚雷，震得哈利心髒幾乎停跳。他僵在原地，不确定該如何反應。

潘西完全轉過身來，直直地看向他藏身的角落，上揚的嘴角勾出一抹嘲諷，眸中閃過一絲難以捉摸的情緒。“這已經是第三天了，哈利。你的跟蹤技巧實在有待提高。”

哈利的耳根瞬間變得滾燙，一股羞愧的熱流從脖子蔓延到臉頰。被發現的尴尬讓他差點轉身逃跑。他深吸一口氣，終于從陰影中走出。

“你怎麼知道是我？"他竭力讓自己的聲音聽起來平穩，卻依然透着一絲顫抖。

“你走路時總是左腳比右腳重，很容易辨認。”潘西的目光落在他的鞋子上，又緩緩上移至他的臉。

哈利下意識地調整了一下站姿，右腳往回收了一點，試圖平衡自己的重心，随即感到一陣荒謬的羞恥。他突然意識到自己的行為有多麼愚蠢和不妥，但話已出口，無法收回。“你為什麼不早點拆穿我？”

潘西的目光從他身上移開，掃向走廊深處。“我想看看你會跟蹤多久。”她的聲音裡突然帶上一絲調侃，“看來我高估了格蘭芬多的勇氣。三天了，你還是沒能鼓起勇氣直接來找我。”

哈利感到一陣莫名的窘迫，不知該如何回應這種出人意料的态度。他想象過許多種對話展開的可能，卻沒料到會是這樣的方式。

“我沒有——“他開口想要辯解，卻發現無論說什麼都像是借口，隻能放棄，“我隻是想…和你談談。”

潘西打量了他幾秒，眼神變得銳利起來，如同看穿了他所有的想法。“這裡不是談話的地方。”她環顧四周，聲音壓得更低，“跟我來。”

她轉身走向一條較為偏僻的走廊，哈利猶豫了一秒，然後快步跟上。

他們沉默地穿過幾條人迹稀少的走廊，越往深處走，牆上的火把越稀疏，石壁上的霜痕也愈發明顯。最終，他們來到了一個哈利從未注意過的小角落。十二月的寒風夾雜着細小的雪花從敞開的拱窗吹入，比起城堡内壓抑而窒息的氣氛，這裡的冷空氣反而讓人感到一絲清醒。

潘西将懷中的書放在一塊突出平整的石台上，轉身面對哈利：“你跟蹤我這麼多天，是想談什麼？”

哈利的喉結上下滾動，感到仿佛有無數螞蟻在他的胃裡爬行。窗外的雪花不斷飄落，偶爾有幾片透過窗棂飄入，落在潘西的肩頭和發梢，又如同細小的星辰片刻閃爍，又很快融化不見。近距離觀察，他注意到她的眼神比平時更加疲憊，仿佛她也經曆着某種無法言說的壓力。但又有一種堅韌的力量在那副疲憊的軀殼下蟄伏着，如同風雪中挺立的松柏，默默承受一切，卻拒絕彎折。

“我想談談那天在決鬥俱樂部發生的事。”他終于說出了這幾天一直盤旋在心頭的話題。

潘西的表情沒有絲毫波瀾，但哈利敏銳地捕捉到她落在袍子下的手指微微收緊。

“蛇佬腔。”她直接點明，“我猜你想知道為什麼所有人都那麼害怕。”

哈利點點頭，一種說不清的情緒在胸中膨脹。這些天來，這個問題如同一塊巨石壓在他的胸口，讓他幾乎無法呼吸。羅恩和赫敏雖然站在他這邊，但他們無法真正理解那種被全校人懷疑、畏懼的感覺。

“我從來不知道自己會說蛇語。”他喉嚨發緊，雙眼下意識地在潘西臉上搜尋着哪怕一絲的厭惡和恐懼，但出乎意料地，他隻看到了一種難以解讀的平靜。“決鬥俱樂部那條蛇出現時，我隻是想阻止它攻擊賈斯汀，我發誓——”說到這裡，他的聲音猛然哽住，呼吸不再平穩，“然後突然間，每個人看我的眼神都像是我變成了某種怪物。”

最後一個詞消失在空氣中，化作一股無形的痛楚，哈利低下頭，手指緊握成拳。他不确定為什麼要對潘西傾訴這些，這個與他相處時間寥寥，立場看似對立的人。但此刻，這種毫無保留的坦白卻帶來一種他許久未曾體驗過的解脫感。

潘西靜靜地凝視着他，深邃的眼眸在昏暗的光線下晦澀難辨。一陣短暫的沉默籠罩兩人，隻有她清淺的呼吸在空氣中化作一縷白霧，又很快消散。

“蛇佬腔，”她終于開口，聲音輕柔如同薄紗，卻帶着不容忽視的重量，“是薩拉查·斯萊特林為數不多能夠确鑿傳給後代的天賦之一。自從霍格沃茨創立以來，幾乎所有記載在案的蛇語者都出自斯萊特林家族的血脈。”

她微微側頭，目光落在窗外的雪地上，幾乎是心不在焉地繼續說：“而最後一位赫赫有名的蛇語者……”她略微停頓，仿佛在考量是否該說出那個名字，最終選擇了一個較為委婉的稱呼，“是黑魔王本人。”

“伏地魔是蛇佬腔？”哈利感到一陣眩暈，他不确定自己是否聽錯了，“但這怎麼可能？我怎麼會和他……”他無法繼續，手指無意識地撫上前額的傷疤，綠眸中閃過一絲慌亂。

“血統的奧秘總是令人捉摸不透。”潘西的語氣中帶着一絲疏離，卻在某種程度上又顯得異常溫柔，“你确定你的家族和斯萊特林毫無瓜葛？魔法血脈有時會以最意想不到的方式表現。”

哈利猛地搖頭，力道大得幾乎讓人擔心他會扭傷脖子，語氣中透着不容置疑的堅決：“我父母都是格蘭芬多，毫無疑問。”但一個可怕的念頭如同一條毒蛇纏上心頭，分院帽的聲音再一次在他的腦中響起。“難道……難道我真的和密室有關？”

“那麼，哈利，”潘西忽然直視他的眼睛，溫和卻帶着不容回避的力度問道，“你自己認為呢？你相信自己是斯萊特林的繼承人嗎？”