潘西突然意識到他在暗示什麼——自從那次地圖事件後，她幾乎沒有主動和他說過話。
“我欠你一個人情。”她垂下眼簾，聲音克制而平靜，“但别指望我這麼快就還。”
紮比尼挑了挑眉，那種玩味的笑意在他臉上展開。“别擔心，我會選擇合适的時機讨債。”
在紮比尼去講台領消腫劑時，潘西再次看向哈利，發現他正一眨不眨地看着她，眼中滿是複雜的複雜情緒。他的目光在紮比尼的背影上短暫停留，然後又回到她的臉上，有那麼一瞬間，她幾乎能讀出一絲真實的歉意。但這種情緒很快就被掩蓋在了他那張倔強的臉上。羅恩在他耳邊說了些什麼，他點了點頭，轉身去查看自己毀掉的魔藥，那姿态仿佛打了一場險勝的球賽。
潘西暗暗歎了一口氣，用餘光看向斯内普的私人儲藏室。赫敏正從那裡悄無聲息地鑽出來，衣服前面鼓起了一塊。
聖誕假期前一周，布告欄上釘起的決鬥俱樂部公告成了學生們熱議的焦點。經過克裡維的石化事件，學生們一方面惶恐不安，另一方面卻又對學習自衛咒語充滿熱情。
到了晚上，禮堂已經徹底變了模樣。長長的餐桌消失不見，取而代之的是一個鍍金的舞台沿着東牆延伸。無數懸浮的蠟燭搖曳，照亮了一張張興奮的臉。
潘西站在斯萊特林二年級學生中間，一隻手輕搭在另一隻手臂上，姿态看似放松，實則正暗中觀察着整個房間。
“不知道誰會教我們，”馬爾福站在她右側，下巴微擡，目光輕蔑地掃過人群，“父親說決鬥是一項純血巫師的必備技能——當然，我幾乎不需要這種基礎指導。”
潘西順從地微笑着，表示她在傾聽。哈利和他的格蘭芬多朋友們站在禮堂的另一邊，在擁擠的人群中顯得不太自在。
禮堂的大門再次打開，竊竊私語的人群突然安靜下來。吉德羅·洛哈特穿着華麗的李子色長袍走了進來，臉上挂着他标志性的閃亮笑容。在他身後，斯内普教授一臉陰沉地跟随着，黑袍随着步伐如同幽靈般飄動。
“靠過來！靠過來！”洛哈特喊道，雙臂張開，袖口的蕾絲随着動作翻滾，“大家都能看見我嗎？大家都能聽見我嗎？太好了！”
學生們依言向舞台靠攏，形成一片緊密的人海。
潘西注意到斯内普的表情随着洛哈特每說一個字而變得更加陰沉，他的手指在長袍下微微曲起，仿佛正在抑制掏出魔杖的沖動。
“讓我介紹我的助手，斯内普教授！”洛哈特誇張地宣布，“他非常慷慨地同意幫助我進行一個簡短的示範。現在，我不希望你們這些年輕人擔心——當我結束時，你們仍然會有你們的魔藥學教授！”
一陣壓抑的輕笑聲在斯萊特林學生中間蔓延開來。潘西看到斯内普的眼中閃過一道危險的光芒。
“他死定了。”馬爾福幸災樂禍地悄聲說。
舞台上，洛哈特和斯内普已經擺好了姿勢，然後舉起了魔杖。
不出所料，洛哈特在下一秒就被斯内普迅捷而淩厲的「除你武器」擊飛，狼狽地撞在牆上。斯萊特林的學生頓時爆發出一陣歡呼和掌聲，馬爾福笑得幾乎喘不過氣來，扶着潘西的肩膀以保持平衡，就連諾特都微微勾起了嘴角。
潘西禮貌地拍着手，注意到站在她對面的赫敏正和大多數在場的女生一樣，捂住嘴巴一臉擔憂地看着蜷縮在地上的洛哈特，眼中帶着一種近乎崇拜的憂慮。
洛哈特狼狽地爬起來，勉強擠出一個微笑，試圖挽回顔面。斯内普的表情更加陰沉，仿佛随時準備再次施咒。洛哈特也察覺到了危險，匆忙建議大家分組練習。
“現在，我們來練習基本技巧！兩人一組！斯内普教授，如果你願意幫我……”
斯内普大步邁入人群，黑袍在身後翻滾，嘴角挂着一絲不懷好意的微笑。他首先在哈利和羅恩的面前停了下來，居高臨下地俯視着這對好友。
?“馬爾福——過來，”他冷冷地笑着，黑眼睛閃着光，“讓我們看看你如何應對著名的波特。”
馬爾福頓時眼睛一亮，得意洋洋地挺直腰闆。“運氣真不錯。”他掏出魔杖，離開前向潘西低語，“等着瞧，我會讓波特在衆人面前出醜的。”
“至于格蘭傑小姐，”斯内普繼續道，他的眼神在人群中遊移，忽然落在潘西身上，帶着一種若有所思的神情，“你和帕金森小姐。”
這個安排出乎意料。潘西挑了挑眉，看向赫敏，後者神情中同樣帶着驚訝，但很快就鎮定下來，深吸一口氣，将魔杖握在手中徑直向她走來。
“帕金森。”赫敏緊張地扯了扯嘴角，露出一個不太自然的微笑。
潘西輕輕颔首以示回應。
洛哈特回到舞台中央，金發已經被重新梳理整齊，盡管衣服上的皺褶依然明顯。他高聲喊道：“所有人都找到搭檔了嗎？好的！現在，當我數到三，你們就可以解除對方的武器——隻能解除武器，我們不希望有任何意外！一，二——”
但洛哈特的話音未落，大多數學生就已經迫不及待地開始了。魔杖揮舞，整個禮堂立刻陷入混亂。學生們不分青紅皂白地施放咒語，尖叫聲和大笑聲充斥着整個禮堂。有人被擊飛，有人的魔杖脫手而出，還有人因為錯誤的咒語而長出了兔子耳朵或鴨子嘴，發出滑稽的聲音。
潘西和赫敏卻保持着距離，審慎地觀察着對方。潘西的魔杖在指間輕輕轉動，杖尖指向地面，姿态放松卻随時準備出擊。
“除你武器！”赫敏突然喊道，魔杖劃出一道幹淨利落的弧線，咒語的紅光直奔潘西而來。
潘西側身一閃，咒語擦着她的肩膀飛過。
“不錯的嘗試，格蘭傑，”她輕聲說，“但還不夠快。你的手腕需要更加靈活，咒語才能更快地釋放。”
感謝上個暑假諾特毫無紳士風度的對練，赫敏的咒語在她看來如同慢動作，毫無威脅。
她擡起魔杖，沒有真正用力，仿佛在進行一次友好的示範：“統統石化。”藍光從杖尖射出，赫敏險險避開，長袍的一角被咒語擦過，瞬間變得僵硬。咒語繼續前進，擊中了她身後一個正在決鬥的赫奇帕奇學生，讓他僵在了原地，臉上還帶着驚訝的表情。
“抱歉，沒有瞄準好。”潘西說，眼中閃過一絲狡黠。
兩人相對而立，魔杖依然握在手中，但都沒有立即發起下一輪攻擊。周圍的混亂為她們創造了一個奇特的甯靜空間。
“你聖誕假期準備回家嗎？”赫敏突然開口，聲音壓得很低，隻有潘西能聽到。
“是的。”潘西與赫敏緊張的目光短暫相交，随即漫不經心地移開，“怎麼了？”
“沒什麼，”赫敏搖搖頭，她的手指在魔杖上收緊又放松，仿佛在猶豫是否要說更多，“隻是，最近發生了這麼多事……”
洛哈特絕望恐慌的叫聲突然蓋過了所有嘈雜，回蕩在禮堂的每一個角落，“停下！停下！我說的是解除武器！解除武器！”
他無法控制局面，魔杖在手中徒勞地揮舞，整個禮堂依舊一片混亂。最終，斯内普大步上前，魔杖一揮，高喝一聲：“咒立停！”一股冰冷的魔力波動席卷整個禮堂，瞬間平息了所有的混亂。
洛哈特喘着氣，額頭上滲出細密的汗珠，金發再次淩亂地散落。他臉上的表情幾經變化，最終定格在一種勉強的鎮定。
“也許我應該先教你們如何格擋惡咒。”他環顧四周，掃視着一片狼藉的禮堂，尋找新的方向，“讓我們有一對志願者——隆巴頓和芬列裡，怎麼樣？”
斯内普冷冷地瞥了一眼站在角落裡的隆巴頓。“隆巴頓連最簡單的咒語都會弄巧成拙。”他唇角勾起一絲嘲諷，“我們還得把芬列裡送到醫療翼，恐怕這一幕會很難看。”他轉向洛哈特，“不如馬爾福和波特？”
“好主意！”洛哈特欣然同意，似乎松了一口氣，“來吧，兩位紳士，上舞台來！”
馬爾福幾乎是獰笑着走上舞台。哈利則明顯僵硬得多，每一步都帶着明顯的不情願。
洛哈特上前圍着哈利喋喋不休地講解着複雜的格擋動作，最後在一個特别誇張的動作中把自己的魔杖掉在地上。而斯内普則俯身在馬爾福耳邊低語着什麼，薄唇幾乎不動。馬爾福聽完後笑容越發陰險。
“害怕了嗎，波特？”馬爾福挑釁地問。
“你做夢。”哈利下颌繃緊。
“三！二！一！開始！"洛哈特高喊道。
馬爾福立刻舉起魔杖，勾起一個勝券在握的微笑，“烏龍出洞！”
他的魔杖頭炸開，發出一聲悶響，杖尖冒出一縷黑煙，一條長長的黑蛇突然從裡面蹿出，重重落在地闆上。它吐着細長的信子，兩顆細長的毒牙在燭光下泛着寒光。學生們驚慌失措地尖叫着後退，形成一個空曠的圓圈，留下哈利孤零零地站在中央。
“别動，波特，”斯内普懶洋洋地說，顯然很享受哈利驚恐的表情，“我來替你解決它。”他邁步向前，魔杖已經準備就緒。
“讓我來！”洛哈特突然跳上前，臉上帶着過度自信的笑容，揮舞魔杖，念出一道咒語。
一聲震耳欲聾的爆響，蛇不但沒有消失，反而被高高抛起，然後重重落回舞台上。這次，它更加憤怒了，身體膨脹，發出更加兇狠的嘶嘶聲，黑舌在空氣中分叉，尋找着攻擊的目标。它緩緩滑向一個站在舞台邊緣的赫奇帕奇學生——賈斯廷·芬列裡。男孩的臉色瞬間變得慘白，身體因為恐懼而僵在原地，無法移動。
就在這時，哈利突然邁步向前。他的綠眼睛變得異常專注，然後，從他嘴裡發出的一系列奇怪嘶嘶聲使所有人都呆住了。
潘西心跳驟然加速。她預料到了這一幕，但什麼也沒能讓她準備好接下來發生的事。
那些本應是無意義嘶嘶聲的語言，在她耳中卻清晰可辨，如同普通的英語一般自然：
“别管他…..離他遠點……不要攻擊……”
她僵在原地，雙腿仿佛生了根，無法移動分毫。指甲深深陷入掌心，恐懼如冰水灌入她的血管，從頭頂一直蔓延到腳尖。
這不可能。這絕對不可能。
她不該懂蛇語。沒有人應該懂，除了斯萊特林的傳人，除了——
裡德爾。
蛇順從地垂下頭部，豎起的身體如同被抽去骨頭般松弛下來，它盤成一團，眼中兇光褪去，變得溫順無害，如同一條普通的寵物，靜靜地望着哈利，仿佛在等待下一個指令。
整個禮堂陷入死寂。所有人都震驚地盯着哈利，眼中寫滿了恐懼和不解。隻有斯内普的眼中閃過一絲深思，如同冰面下湧動的暗流。
賈斯汀搖搖晃晃地後退幾步，臉色煞白。“你到底在幹什麼？”他大聲質問，不等哈利回答，已經轉身沖出禮堂。
潘西耳中充斥着一種奇怪的嗡響，如同千萬隻蜜蜂在腦中盤旋，又好像有無數細小的聲音在她腦海中争先恐後地低語。直到掌心中泛起一絲刺痛，才将她拉回現實。
一個可怕的念頭在她腦海中成形：她與裡德爾的連接已經遠超預期。而這僅僅是開始。
竊竊私語聲在禮堂中蔓延開來，學生們紛紛後退，遠離哈利。就連格蘭芬多的學生也用一種新的眼光看着他，眼中混雜着驚訝、恐懼和不解。
羅恩的臉色變得比平時更加蒼白，他走上前拉了拉哈利的袖子，動作急促而緊張。“走吧，”他低聲說，“快走……”
哈利困惑地眨了眨眼，完全不明白發生了什麼。他的目光緩緩掃過禮堂中一張張驚恐的面孔，從拉文克勞到赫奇帕奇，從斯萊特林到格蘭芬多，最後——仿佛被某種無形的力量牽引——鎖定在潘西身上。
在所有恐懼的眼神中，隻有她保持着一種奇特的平靜，如同風暴中心的甯靜。她靜靜垂着頭，黑發遮住大半張臉，隻露出一個蒼白的側顔，如大理石雕像般毫無血色，仿佛被石化一樣。然後，她忽然擡起眼，那雙幾乎是黑色的瞳仁，猶如深夜中的兩顆星辰，異常明亮，穿過人群，直直地望進他的靈魂深處。
在這個瞬間，哈利感到一種奇特的共鳴，一種無需言語的理解。
下一秒，潘西閉上眼睛，打破了這種奇異的連接。
“哈利！”
羅恩的聲音在耳邊響起，哈利終于回過神來。他在離開大廳時最後看了一眼潘西的方向。她已經轉過身去，徹底融入斯萊特林的人群中了。