薛衍墨在傾天軍主帳中坐着，閉眼沉思，修長的手指反複摩挲着“鶴唳”粗粝的匕鞘，孟馳和那勒察頂着風沙走入帳内時，薛衍墨眼前驟然浮現掩面的黑霧，孟馳站定後彙報：“主帥，各營上報的首役傷亡統計，共輕傷一千二百一十四，重傷六十七，死一百七十五，已妥善安頓”。

薛衍墨坐正了身體，那勒察看不清他的臉，卻能感覺出一道審視的目光落在自己身上，那勒察悻悻開口，“北漠軍傷輕傷一百二十一，重傷六十六”。

孟馳惡狠狠的瞪了那勒察一眼，極不客氣道：“素聞北漠軍隊勇猛彪悍，與鎮北軍首次交戰，竟沒看出勇猛彪悍之處，我手下的一個前鋒小隊就在北漠軍當前被鎮北軍殲滅，倒不知北漠軍主将對此作何解釋？”

那勒察駁道：“我們自己也被重重包圍，難以抽身支援”。

孟馳惱火的上前一步，正欲理論，薛衍墨輕咳了一聲，孟馳堪堪停住腳步，刹住話頭，隻聽薛衍墨道：“北漠軍是我們尊貴的盟友，理當保留實力，在戰局關鍵時刻逆轉乾坤”。

孟馳難以置信的瞪大眼睛，那勒察點了點頭，似是對此番言論甚是滿意，拱手道了句，“主帥若無事，在下告辭”。

眼見着那勒察昂首闊步的走出帳外，薛衍墨道：“首役不過小試牛刀，傷亡情況比我想象中偏好一些，孟叔，咱們還是那個弊端沒法克服”。

孟馳垂首道：“是，對方是幾十年來裝備精良，勤于操練的鎮北軍，現今世上最強大的軍隊，是大煌的堅基堡壘，我們傾天軍說到底，也是一支拼湊的雜牌軍，走的是野路子，和正規軍一對上，高下立見”。

薛衍墨道：“柳明厲的回歸在我們計劃之内，元襄帝登基後就歸隐田園的鎮北主帥依舊用兵如神，鎮北軍的防線從來都不是可以輕易跨越的，但即使再難，為了洗刷恥辱，拿回本該屬于我們的榮耀，傾天軍也要奮力一搏，傳我的令，明日卯時發起第二輪攻勢，一至十八營從正面突襲，北漠軍分左右兩翼助攻合圍”。

孟馳有些遲疑，“少主，那勒察那個小子急功近利，讓他助攻，風險極大”。

薛衍墨輕笑出聲，“孟叔，行軍打仗您是一把好手，可論到謀算，您還是略有欠缺”。

孟馳老臉一紅，“少主見笑了”。

“那森垯和我們結盟共同發兵，卻隻派自己的一個兒子和區區三萬人馬，但據我所知，他的手裡至少還捏着八萬北漠軍，他在等什麼？會不會打鹬蚌相争漁翁得利的主意？”

孟馳倒吸一口涼氣，“少主，你的意思，他隻是假意與我們結盟，實際上是想等我們和鎮北軍鬥得兩敗俱傷的時候，坐收漁翁之利，一舉攻破邊防，入侵大煌？”

薛衍墨把“鶴唳”不輕不重的擱在面前的案幾上，“那羌搞到王印和兵符隻是時間問題，比起與我合作，他更願意相信他的親叔叔，首役酣戰時，那勒察領軍龜縮在傾天軍背後隐而不發，他不是不願上陣，是領了他父王的命令保存實力不能冒進，那森撻預料我不會輕易派那勒察主攻，我如他所想，卻不能如他所願，孟叔，明日不必正面交鋒，在鎮北軍包圍圈合攏前即刻直線回撤，北漠軍分左右兩翼包抄，沒有傾天軍回撤得快，孟叔再救那勒察一命，他可以傷，但不能死，二役不求勝，隻要鎮北軍重創那勒察”。

孟馳一頭霧水，薛衍墨不慣把話說得清透明白，但他如今身為傾天軍的主帥，讓下屬清楚自己每一步棋的用意是必要的，于是他接着說：“孟叔，那勒察和那三萬人馬隻是那森垯埋下的引子，北漠老沙狼巴不得傾天軍和鎮北軍僵持不下，鏖戰不止，在兩敗俱傷時，他好領軍和那勒察來個裡應外合，内外夾擊，一舉攻破邊防，我甯願折損這三萬人，送鎮北軍一次漂亮的勝仗，也絕不能讓他如意”。

孟馳終于聽明白了年輕主帥話中的含義，他是要讓借鎮北軍的手重創那勒察，拔掉那森撻假意結盟，實則釘在傾天軍中的釘子，再以此為由逼迫那森撻發兵，北漠老沙狼舍得一個兒子，可舍不得傾天軍這個盟友，想到此處，孟馳忍不住龇牙大笑起來。

薛賦惜幽幽道，“我想，鎮北元帥不會吝啬于幫我這個忙的吧，畢竟比起我們這樣名不見經傳的雜牌軍，北漠軍才是鎮北軍真正忌憚的敵人，再說，總要有人做螳螂背後的黃雀，那個人為什麼不能是我呢？”

隔日黃昏，殘陽如血，柳铖率軍回營，打了大勝仗的鎮北軍都尉滿面紅光，急急沖入主帳，鎮北元帥負手而立，望着高懸的北漠疆圖，靜默得好似一尊塑像，當柳明厲回頭目光淡然的望向柳铖時，那滿腔澎湃的熱血霎時冷靜了下來。

柳铖躊躇了一下，開口道：“元帥，北漠軍被我們一舉擊潰了，傷亡慘重，率軍的毛頭小子被我從馬上打落，受了重傷，可惜最後還是傾天軍救走，不然合該命喪當場”。

柳明厲的胸腔裡溢出一聲長歎，“都尉打了勝仗，恭喜”。

柳铖的面目表情霎時誠惶誠恐，“元帥，我……”。

柳明厲招了招手，“坐下說”。

“今日一役，北漠軍擺明了是對方遞到我們嘴邊的一塊肥肉，都尉吃了痛快，可後患無窮”。

“傾天軍主帥很清楚，他們拼拼湊湊組成的十萬人馬沒有與鎮北軍相抗衡的實力，對上我們必死無疑，按道理，北漠軍才應該是與我們一較高下的主力，可如今北漠軍不過區區三萬規模，說明傾天軍與北漠軍的結盟并不牢固，那森撻那頭老沙狼打的算盤是螳螂捕蟬黃雀在後，傾天軍主帥在這種時候把北漠軍送到我們嘴邊讓我們吃掉，是險招，但也有他高明的謀算在裡面，是要置之死地而後生，如今北漠軍被我們打得七零八落，傾天軍連敗兩役，那森撻不管如何也無法袖手旁觀”。

“都尉，那森撻麾下的北漠軍大部隊若出動了，我們接下來的戰役不會再像前兩場那樣順利”。

柳铖面色慘白，幾番猶豫後開口問道：“元帥想明了個中關節，為何……”

柳明厲打斷道：“為何不在你今日發兵前說明？”

柳铖低下頭，“是”。

“都尉，你是上陣殺敵的猛将，這些七拐八繞的謀算，不是你該去計較的，于情于理，你今日打得痛快，赢得漂亮，這就夠了，那森撻要來便來，二十年前我未曾怕過，二十年後我又怎會畏縮”。

入夜，北漠王廷燈火通明，空蕩的廷堂上隻有兩個身影，一個挺直了腰杆端坐在王座上，另一個坐在王座右手下側的座席，半個時辰前，戰報上禀，“北漠軍三萬折半餘，那勒察重傷”。

那羌盯着下座的北漠親王，他依舊抱着那副滲白的骸骨，枯朽的手拖起骷髅的手，在腕骨與掌骨之間來回撫摸，神色陰晴不定，那羌道：“王叔，我們還要坐視不理嗎？”

那森撻眼皮擡了擡，沉聲道：“王子有何見解？”

那羌道：“大煌已知我們與傾天軍結盟，傾天軍連連敗退，若真被鎮北軍剿滅，大煌轉頭就要來與我方清算，我如今尚未取得王印和兵符，其他部族的北漠軍便不由我調動，僅憑王叔麾下八萬精兵，若吃不下鎮北軍，我們的處境岌岌可危”。

那森撻咧開嘴笑了笑，笑容帶着譏諷和嘲弄，沒有接過那羌的話茬，反而道：“我聽說，王子近來夜夜有美人相伴呐”。

那羌臉色煞白，張嘴欲言又止，那森撻又道：“色令智昏，王子還是謹慎些，傾天軍主帥非善類，他手底下的女人難道會是忠貞不二好貨色嗎？”

“不過王子有句話說的對，吃不下鎮北軍，我們的處境就岌岌可危，我年長，總想着為自己留條後路，心裡頗多計較，如今傾天軍主帥看穿了我的心思，把我派去的隊伍和我的兒子送到鎮北軍刀下任其屠戮，我着實也不能再袖手旁觀，這樣吧，半月内，王子若拿到王印和兵符，順利登位，我願意率軍出征，去和那多年未見的死對頭碰上一碰，不斬得鎮北元帥的首級，我誓不還朝”。