元襄十七年夏初，傾天軍現世，于北漠邊關挑起戰事，向大煌鎮北軍發起全面攻擊，大煌衆臣于朝堂之上紛紛擔憂鎮北軍主将之位空懸，元襄帝令人宣讀完鎮北軍呈往皇都的戰報，将戰報上赫然蓋着的鎮北元帥印展于朝堂，掀起一片嘩然，不少老臣又想起了昔年這位叱咤風雲，至今仍未卸任的鎮北軍主帥，拍着胸脯長出了一口氣，戰報上書，鎮北軍首役告捷，逼退傾天軍二十裡，士氣高漲。

是夜，長懷殿外風聲大作，元襄帝悠悠轉醒，英明的帝王批閱奏章至子時，深感疲乏，不知何時竟伏案睡去，狂風晃動窗棂“吱呀”作響，帝王初睜眼時茫然四顧，卻見一個人影站在他的書架旁，元襄帝皺眉直起身，呼吸有些沉重，那人轉過身來，一身褐灰錦服，鬓角斑白。

元襄帝沉聲道：“老師”。

帝師薛懷古邁着沉穩的步伐走向他，随着他步伐的邁進，元襄帝感到周身的血液中像被灌注了摻着冰碴的冰水，不可遏制的發顫，薛懷古走到他面前，他才恍惚間意識到殿内寂靜如死，原本應該至少有八個人與他寸步不離，此刻竟蹤影全無，元襄帝心裡泛起一個毛骨悚然的猜測，難道他們已盡數遭難。

薛懷古在元襄帝的案幾前駐步，語氣幽冷的道：“我本來……不願來的”。

元襄帝沒有搭話，薛懷古自顧自的又道：“你知道你為什麼能活到現在嗎？就是因為我不願來”。

“我原認為她籠絡了那麼多江湖高手，做了這許許多多的事，僅僅為了要你的命，不值當，可今天我聽到了鎮北軍大獲全勝的戰報，我才知道她所圖甚大，我一直不願意插手謝氏與甄氏之間的恩怨，過往百年皆如此，可惜啊，可惜我兒在她的慫恿下，号召炎騎雪恥，要推翻你的統治，做這天下共主”。

“那畢竟是我兒子，我隻好……”，帝師這句話，竟充滿了抱歉的意味，元襄帝松開了攥緊的拳頭，長歎了口氣，道：“原來如此”。

元襄帝緩緩站起身來，繞過案幾走向薛懷古，“朕不該稱呼您為老師，應該稱呼您國師，對吧？”

薛懷古詫道：“你何時開始發現端倪的？”

元襄帝道：“定都侯傳信，昔年炎騎三前鋒之一的□□都尉孟馳未死，就是他在北漠集結了流放的□□舊部，以沙匪自居，十餘年來日漸壯大，如今已有十萬餘衆，虎，豹，狼三騎百夫長以上将領由刑部主持，先帝監斬，朕與定都侯亦在場，眼見着人頭落地，卻又是怎麼活過來犯上作亂的？一定有一個手眼通天，能力非凡的人幕後相助，于是朕密查了刑部舊檔，行刑前夜監管虎豹狼三騎的人都死于非命，本查無可查，可不巧一個當夜路過刑部外圍的打更人被朕找到了，他記得刑部當夜詭異非常，往日他打更經過刑部，更聲會引起刑部内院的狗吠，而唯獨那夜死沉寂靜，結合他的說法，朕猜測，有人對刑部布下結界，又想起少時經過國師的宮内居所，也從來都聽不見任何聲音，這便想起國師來了”。

元襄帝頓了頓又道，“當年伺候國師的太監稱，叛王之亂前夜，洛川王曾攜郡主探訪國師，又稱國師是不受洛川王脅迫，自缢而亡，叛王之亂還未發生，國師即便要以死明志，先帝與洛川王勝負未分，國師有何不得不赴死的理由？于是朕揣測，國師隻有成為一個死人，才能方便行事，可朕卻無論如何也查不出一個已死卻未死之人的蹤迹，國師如今這副模樣現在朕面前，倒叫朕恍然大悟，沒有什麼藏匿的手段比從頭到尾變成另外一個人來得穩妥，何況朕被先帝封為太子後以至後來稱帝，再也未曾得見老師一面，老師從那時起告病辭朝，深居簡出，鮮少露面，這番想來，早已遭國師毒手”。

“薛懷古”眼見着帝王逼近，仍面不改色，“你錯了，他沒有遭到任何人的毒手，我如今這副模樣，是他向我獻祭所緻，他從來都沒有認同過你能做皇帝，他期盼的新帝，一直都是你的哥哥，洺王甄文烨，這是他和你父皇最大的分歧”。

元襄帝垂目，“朕知道，自少年時，老師待我一向如此”。

“薛懷古”道：“不過你也不用難過，帝師本性固執，食古不化，我倒覺得你這個皇帝做的得很好，當政這許多年來兢兢業業，勤政愛民，若不是先帝殺她父王，屠她滿門，謝氏和甄氏，皇室和炎騎的血海深仇，你這個皇帝最後也能做得流芳百世，萬人敬仰，可惜她一定要你們甄氏給謝氏償還血債，我不得已……”

“她？”，元襄帝插話道，“洛川郡主謝雲泠，國師詐死，僞裝帝師蟄伏多年，今日前來，全是為了她？”

“薛懷古”颔首，“正是”。

“原來如此”，元襄帝發出今夜第二聲長歎，“朕的十二衛折其二才堪堪保住朕的性命，如今傾天軍于北漠掀起戰事，南海及西疆也突起萬人暴亂，這一切都是洛川郡主的手筆，那傾天軍的主帥……”

“是我和雲泠的兒子”，“薛懷古”目露驕傲，又道，“說了這許多，以你的聰明才智，定然想明白了很多事情，即便你想明白了，也隻不過能做個明白鬼，我也不願再與你多言，你還有什麼話囑托何人，待一切塵埃落定，我可以代為轉達”。

元襄帝把手籠在袖子裡，道：“國師，這便要取朕性命了嗎？”