“靠近些，到我身邊來。”

裡面竟然有人？低沉富有磁性的男聲很快讓青年鎮定下來，鬼使神差地朝光源遊去。

青年順着指引，鑽進駕駛艙。

下一秒，海底翻湧，山崩地裂，天地動蕩！

“轟——”一聲巨響，引擎啟動的聲音如同深淵巨龍長吟。氣流翻湧，古老的機體緩緩從海底上浮。離地面越近，晨光照亮海面，萬類魚群從四面八方湧來，競相啃噬着機體表面的污穢。

青年睜大眼睛看着機體一點點褪去鏽迹，重新長出血肉。

！！

麥輪眼睜睜地看着一座通體雪白的機甲從海平面緩緩上浮，冰川、天光、積雪的白散射在剔透的機身，刺目地讓人不自覺地想要跪拜臣服。

“進攻！！”增援很快趕到，海上的巡航艦、空中的浮空器将機體從四面八方湧來，火光不間斷地掃射。

“報告長官，對方的動作太快了，我們根本沒辦法瞄準！”

“報告長官，它過來了！我不想死啊！！啊——！！”

貌如聖殿騎士，身形鬼魅如幽靈，電光石火之間哀鴻遍野。麥輪駕駛着其中一台浮空器，身體止不住發抖。見到消失許久的傑克閃現回浮空器，麥輪像抓住了最後的救命稻草。

“聽我說，水下有埋伏，僅憑我們幾個是赢不了的。去，快去！通知要塞！”麥克扔給麥輪一塊沾滿血污的“騎士勳章”後，轟然倒地。

——薔薇之刃騎士團榮譽勳章。

“艹！”麥輪覺得自己蠢得可以，一個瘦弱的青年怎麼能讓堅固的索橋振動，分明是潛伏在地下的伏兵發出的異響。他趕緊拿起通訊器通知衆人：“撤退！撤退！我們不能再打了！”

“擾亂軍心者死！”長官毫不猶豫引爆麥輪的駕駛艙，再次下達指令。

“聽我的命令，全員進攻，隻許前進，不許後退！違令者，死！”

索克塞橋斷裂，停泊的船艦紛紛下海追擊。

不料潛藏在海底的多栖戰艦輕而易舉地破開巡航艦，身穿作戰服的士兵紛紛爬上艦艇，用利劍割斷對方的咽喉。

不遠處的城邦，節日的彩帶已經升空，海上硝煙四起，獲勝的士兵握拳于胸，齊齊對着天生的“神祇”獻上最崇高的敬禮。

機械臂輕輕把青年放到岸邊，青年環顧周圍的慘狀，眼神中全是警惕：“你們是什麼人？”

駕駛者也跟着跳下駕駛艙，優雅地摘下動力頭盔：“我是科爾·托蘭，我想再孤陋寡聞者也應該聽過我的名諱。帝國已經沒有你的容身之所，考不考慮加入我們？”

柔順的銀色傾斜而下，在狂風中璀璨如銀河，青年望向那人的臉，連皮膚上老去的溝壑都是英俊的勳章。在那人赤忱地注視下，青年下意識點頭。

“很好。”托蘭循循善誘，“現在我需要知道你的名字。”

“我沒有名字…”

“不對…我叫波拉”青年又重複了一遍，笃定地開口，“我叫波拉。”

“很好，波拉，你現在是我們的同伴了。我們兄弟幾個現在準備去城裡進點貨，要一起嗎？”

……

城邦内的一聲炮響，驚醒了宴會廳裡飲酒歌舞的權貴。

舊帝國時期，君主天下招兵，各地貴族募集封地私兵響應戰争，除卻極個别國力鼎盛期會以君主的名義建立效忠于帝國的直屬軍隊，鮮有例外。這種傳統的募兵制度給了貴族極大的權力。靠戰争發迹的貴族侵占他人土地，掠奪巨額财富，強勢如奧爾科特公爵甚至劍指帝國，一舉登上王座。

沒人會在意那些遊手好閑的雇傭兵戰後成了各個城市的蛆蟲，燒殺搶掠，無惡不作。輔政大臣管轄期，常備軍才正式成立，軍校培養高級軍官，士兵則從身家清白的工會子弟中挑選。以機甲為作戰核心的颠覆性戰争手段，使原本掌權的貴族漸漸沒了用武之地。

如今，貴族身份反而成為發迹的掣肘，他們又處處鑽營取巧，隻為獲得一個工會的清白身份，但效果甚微。

不事生産的有閑階層嘗試從政、經商、入伍，屢屢碰壁。不知從何時起，他們之間開始流傳：亞曆山大殿下會歸還原本屬于貴族的榮耀。

聽聞大殿下替陛下巡禮，特地借道艾薩克省，個個喜出望外。得知殿下是狂熱的軍事愛好者，達樂伯爵強勢要求希律軍團出借“鐵骨SP—52183重裝機甲”，用作慶典的噱頭。

黎明将至，亞曆山大強忍着不耐煩與達樂伯爵的女兒跳完最後一支舞，一身戎裝的劉易斯·特納準将闖入宴會廳：“邊防發生動亂，為了保障殿下的安全，請您随屬下移步要塞。”

聽到“動亂”一詞，亞曆山大終于從乏味中振奮精神，趁機甩開女伴的手：“又是流民暴動？解決了便是。将軍行事何時變得如此謹慎？一場小小的事故就要本殿下躲在軍團的羽翼之下，王室的尊嚴何在，帝國的榮耀又何在？”

“接着奏樂。”

“殿下！”準将身邊的年輕尉官搶先一步開口，“不是普通的事故。就在一個小時之前，托蘭·科爾率領軍隊在索克塞橋發動奇襲，橋體斷裂，巡邏隊已經全軍覆沒！”

“這麼重要的情報怎麼現在才說？你們要塞的人都是吃幹飯的嗎？那我們現在應該怎麼辦？！等死嗎？”達樂伯爵聽到消息，兩眼一黑，厥過去了。

劉易斯·特納準将沉聲道：“這是我們的倏忽，敵人在水下放置了針對帝國機體的屏蔽裝置，接到消息時已經晚了。現在對方已經駕駛着機甲朝城中的方向進發了，目的不明。”

“所以還請殿下暫退鋒芒，退居要塞确保安全。弗雷将軍不在，将由屬下駕駛機體擒拿敵首。”

亞曆山大望向大廳矗立的“鐵骨SP—52183重裝機甲”，忽然有了一個絕妙的想法。他傲慢地擡起下颌：“聽着，特納準将，孤現在命令你帶領城中居民前往要塞避難。孤現在要親自會一會那位傳聞中的‘最後的騎士長’！”

察覺到意圖，準将面露難色：“殿下，您不能上去……”

“滾開！”亞曆山大一腳踹開前來阻攔的年輕尉官，踏上“鐵骨”機身，“諸君可知曉，就在一周後的慶典上，我那愚昧空有皮囊的弟弟将會駕駛象征帝國至高榮耀的戰甲翺翔于海因德上空，受群臣朝拜，萬民敬仰。年幼的皇子在王座下宣誓一生忠誠于民衆，可稚子的諾言隻在未來，從不會回頭看一眼如今正在水深火熱中煎熬的爾等！”

身份确認。

機體啟動。

插/入栓固定在頸側，精神共調的瞬間，亞曆山大終日周旋于腐朽貴族的煩悶終于一掃而空，隻剩下對戰鬥的狂熱。

“憑什麼他可以，我不可以？難道就因為該死的血統嗎？孤偏要證明，魯恩斯能做到的，孤比他強千倍、萬倍！”

穹頂打開，機體升空……“啊———！！！！”

艙内傳來亞曆山大慘烈的叫聲。

衆人面面相觑不知發生何事，唯有特納準将表現的異常淡定，甚至還有一絲不易察覺的輕蔑：“去開艙門。殿下承受不住‘鐵骨’的荷載，爆體而亡了。”

尉官領命上前，此時上空陰雲籠罩。一架通體雪白的機甲從天而降，抓鈎勒住“鐵骨機甲”的兩翼，堂而皇之地綁走了要塞的最強武器。