一刻鐘後。

鄭彥再次彎腰，氣喘籲籲的咳嗽起來，朱北川經過，順便扶了他一把，調侃說：“總督不減當年風範。”

鄭彥抓了把雪拭去橫刀上的血水，冷嗤道：“閉嘴，别陰陽怪氣的啊。”

十九具死屍被它們的馬帶離河岸遠處，接着被大雪掩埋，二十個人中隻餘一個活口，關炎培等武州道副将把他綁縛起來扔在馬背上。他們一行人在一天之内完成了此次出山的計劃，現在可以撤離此地了。

秦衍喝來懸光，拍了拍它的背，給它重新穿戴上馬鞍，為了安全起見，他們給自己的馬匹穿戴上了重甲。

沿着河岸原路返回時，起了大風，所有人下馬，牽着馬扛着雪風向前跋涉，秦衍和譚翔走在最前端，其他人員也三兩結伴，适當分開距離行進。

五裡開外就是他們出山時那條山路的出口，就在即将到達安全領域之時，秦衍、譚翔兩人同時止住了步伐。

他們的正前方有隊突厥人馬，目測百人左右，正在河岸邊鑿冰飲馬，濃霧遮擋了視野，他們走到近處才發現，距那隊人馬僅有百米之距，當下，他們尚未被他們發現。

“壞了。”譚翔低聲說。

秦衍當即下令：“撤。”

兩人迅速轉身，疾步向北邁步，去告知餘下的人員，他們最先遇到鄭彥、鄧愈，然後是朱北川，最後是秦衍的五位副将。

十人聚攏在一起，秦衍撥去眼前的雪霧，呼出一口寒氣道：“應該是突厥其他堡寨内巡夜的兵員，跟咱們剛好打了個照頭，對方人多，咱們繞個遠路，繞開他們先向東再向南撤離。”

議定策略，十人紛紛翻身上馬，驅馬前，秦衍環視衆人，叮囑道：“别走散，十個人，一個都不能落下，都要活着回去。”

衆人向他颔首承諾，秦衍等候他們一個一個從他身邊經過，這才喝令懸光邁開蹄子。

然而當狩獵者的視野足夠開闊時，嗅覺極度靈敏，他們還是暴露了，境遇翻轉，十個人成了對方上百人追逐包圍的目标。

“卸甲！”秦衍命道。

十人抽出橫刀斬斷連結身下馬匹重甲的皮革，馬卸下身上的負累，步子一瞬間變得輕盈，飛速向東奔馳。

“殿下！”

見秦衍和他的副将們忽然勒馬停了下來，鄭彥情急之下喊道。

秦衍道：“總督，你們先走，我們殿後！”

鄭彥咬牙攥緊了辔策，調轉馬頭走了回頭路，罵道：“殿下，要走一起走！他爺爺的！本将我就沒被人這麼追過！”

說話間，突厥的幾員先鋒已經到了近處，血水同時噴濺出來，朱北川從一具肉身中拔出橫刀，嗤笑道：“我這把刀好幾年不見血了，今兒非喝個飽不成！”

鄧愈握着一把血刃，瞧着他們兩個，朗聲大笑起來，鄭彥斬一人下馬後，回頭來找他算賬，“鄧安良，你還笑得出來？可别折在這兒了！”

鄧愈嗤笑一聲，回敬道：爬山都得讓人搭把手，鄭總督先瞧好您自個兒吧！”

等他話落，朱北川也大笑起來，鄭彥擋開喉間的一把彎刀，質問：“南河，你又笑什麼！”

朱北川的笑聲回蕩在天地間：“爽哉！快哉！”

邊殺邊撤，終于甩脫了突厥兵馬。十人再次聚在一起，譚翔取出司南辨别方向，他們一齊看着那枚勺柄幾經抖動後指明了一個方向。

他們擡眸遠望，陰山已經消失了視野之内，那面唯有白茫茫一片的大雪濃霧，他們轉動腳跟，四面看到的是同一幅景象，他們被驅逐得過遠，完全被這一場大雪包圍了。

處于虛無之中，他們隻能依靠司南的指向跋涉，三天後，随身攜帶的幹糧已經用盡，五日後，十人滴水未進，行進的速度明顯慢了許多。

秦衍下令，命衆人于原地暫做休憩，他們圍坐在雪地中，緊密依靠，相互取暖，鄧愈道：“今兒是第五日了，咱們還沒有回去，白道堡寨一定已經派出人馬出山來搜尋了。”

秦衍颔首，“諸位，要有耐心，咱們勢必要回去。”

鄭彥擡起一手，拇指朝向身後的那個突厥俘虜戳了戳道：“咱們餓着肚子不要緊，得讓他吃口東西，要不咱們這趟就白出來了。”

糧草不支，應對的策略是節食，節食到了極限，必須選擇下策。衆人互視一眼默不作聲，朱北川把他的馬叫到身側，一下一下撫着它的鼻梁，拂去落雪說道：“我舍不得。”

沒有将士舍得殺死自己的戰馬，并将它們食用。

秦衍起身，向那名俘虜走去，衆人都偏頭看着，秦衍把那俘虜拖拽下馬，塞緊封堵他口舌的手巾，用橫刀挑下并拆開他身上的甲胄，撕去内裡的一層皮革，抛到了人堆裡。

衆人反應過來趕忙起身，有人生火化雪，有人分割皮革，片刻後，鍋裡的水燒沸了，為了避免濃煙暴露蹤迹，關炎培抽出幾根柴火，減小了火勢，小火就那麼慢慢炖着，譚翔往裡撒了把鹽，還是馬鹽。

十人圍在鍋前，眼睜睜看着幾段皮革變軟，散發出一股難以形容的氣味，但他們的眼神像是在觊觎一塊肥肉。

餐食出鍋了，每人拿着一根皮革大口嚼起來，初入口的鹹味淡去，那便是味同嚼蠟，鄭彥捂着一側臉說：“上了年紀，牙口也不行了，嚼得我腮幫子疼。”

鄧愈嗨了聲說：“可不是麼。”

朱北川冷哼道：“從前啃皮子的時候可不少，就是從沒這麼憋屈過，讓人追在屁股後頭攆，連追二十裡地也有了！”

老将的閱曆和經驗豐富，談起過往總有說不完的話，關炎培好奇的說：“都督，給我們講講你們那時候行軍打仗的故事呗。”

被這麼一問，鄭彥，鄧愈和朱北川三位老将瞬間來了興緻，一邊嚼着難嚼的皮子，一邊講述，從天南聊到海北，哪年哪月如何如何，為這一頓飯食添加了不少佐料，吃進嘴裡仿佛沒有那麼苦澀無味了。

最後，鄭彥拍了拍大腿，垂眼歎道：“隻要将來國疆完整，今日哪怕折在這兒也值了。”等他活落，身側兩位老将也垂下了眼，默默點頭附和，他們的發須在這幾日内已被風雪染得近乎全白。

年齡的将領們同樣沉默着，靜聽着老将們的心聲，靜聽着呼嘯而過的喧嚣風聲。

五日後。

又困又餓又冷的一幫人相互枕在一起在雪地中睡覺，他們在夜裡隐約看到了陰山的輪廓，看起來是那麼遙遠，他們需要保存體力，等到白日降臨後再行路。

身邊的将領們都睡着了，秦衍解開身上的大氅蓋在了他們身上，那是他身為靖王時，宮中内府賜房定時發放給親王的袍服中的一類，取狼皮而制，它能為他們隔絕一時的風雪，也許次日會變成他們腹中的食物。

身下隐約有震顫的感覺，秦衍俯身地聽以後叫醒了衆人，他牽辔上馬，鄭彥在他身後道：“殿下，我不想奔逃了，來者是敵，那就戰吧。”

朱北川應聲道：“我附議！”

秦衍回身，看向身後那三員老将，看向他的五名副将，關炎培正了兜鍪說：“卑職等不想因凍餓而死。”

他向他們颔首，從刀鞘裡拔出了橫刀，在上面塗了一層點火用的油脂，下一刻，火焰燃燒起來，于白刃之上跳躍吐舌。

“那便如此。”他說，他向前走。

“秦戎钺，武州一役，隻身撲向狼群的那一刻，你究竟在想什麼？”

曾經，她問他。

他沒有答案，他隻是在身處絕境時，重複做着同樣一種選擇。

他們追随他的背影前行，他橫刀上的火焰照亮了前方的路。

雙方人馬逐漸趨近，對方的将領勒馬停頓片刻，翻身下馬後在沒膝的大雪中向他們走來。

鄭彥定睛一看，大喜道：“自己人！自己人！”

鄧愈也激動的說：“是白道堡寨上的兵馬，咱們能回去了！”

秦衍擡手，将橫刀夾在肘間，擦滅了火焰，刀刃上附着一層油潤的光澤，看起來更加鋒利了，像是又被鍛造了一回，生出了全新的胎骨。

他從反射的刀光中看到了一場大雪，看到了自己。