平康二年，十月十六，卯時。

一行人抵達雲中都督府，城門開啟後，雲中都督鄧愈出城迎接，雙方相互見禮後來到兵驿上絮話。

鄧愈視了眼桌案上的沙盤，又視向秦衍和鄭彥，笑道：“殿下跟總督發送的軍報雲中一方已悉知，卑職一定竭力配合。”

鄭彥緊繃的臉色瞬間松弛下來，走上前拍他的肩，大笑着說：“那麼此事必成！鄧安良，跟着我們幾個‘造反’吧！将來有你的一口肥肉吃！”

老将了解老将的脾氣，鄧愈不介意他話語粗狂，隻是加以潤飾，笑道：“不敢當不敢當，為國請命罷了，就算沒肉吃我也提得動刀。”

鄭彥擡手指了指他說：“咱們鄧都督講話，一向滴水不漏，體面的很！”

一陣說笑寒暄後言歸正傳，鄧愈一手撐在桌邊，一手指向沙盤中陰山河套一帶的地形道：“陰山至漠北的河谷孔道有很多，目下看來若要北度，确實走大青山的白道最為合适，突厥在這個方向所對應的位置設立的堡寨比較稀疏，乏人守禦。”

鄭彥點頭：“是這意思，所以我們不是找你來了麼。”

鄧愈微皺眉頭，一直凝視着白道山谷的位置，秦衍在此時開口道：“鄧總督經理雲中多年，對附近的地理形勢較為熟悉，關于北度陰山的路徑選擇，想必還有高明之見。”

鄧愈回過神，拱手向他行了一禮道：“回殿下，高明之見不敢當，不過卑職确實另有想法。”

“請說。”秦衍道。

鄧愈環視面前的一衆将領，再次伸手指向白道山谷，在山谷北面的出口處點了點道：“咱們大秦一方在此處設立的有堡寨，白道是北度陰山的三大路徑之一，從此道而出，可能會被突厥一方窺探到動态，雖然咱們出行的人不多，但就怕他們嗅覺靈敏。”

他說着，指向白道東側的一條山路，“此路崎岖，山體北麓陡峭，不過南麓平緩，對于咱們來說是上山難，下山反而容易，下山後沿着騰河向北，就是突厥的一處堡寨，這個寨子裡的兵員最少，一百人左右，他們瞭望的範圍有限，可乘隙圖之，我認為走這條路徑更為保險。”

秦衍颔首：“那就走這條道。”

鄧愈微訝，看了眼鄭彥，面向秦衍說：“殿下，您……”

秦衍視着沙盤沒有擡眼，打斷他的話問：“都督有幾分自信？”

“回殿下，八九分。”

“那就夠了，我相信你。”

鄧愈再次拱手行禮，秦衍擡手指向白道所在的北麓山口道：“三日，出行三日後無論是否有收獲，都要按原路撤離，所以，白道堡寨要有所籌策。”

衆将相視一眼，鄧愈也明白了他的意思，說道：“殿下放心，卑職等下就去布置，這條山路距白道大概一個時辰的腳程，三日後如果咱們未能成功返回，他們會及時派出人馬搜尋接應。”

一番籌備後，衆人決定即時動身出發，一個兩個陸續往門外走，鄭彥對着沙盤笑歎了一聲，朱北川剛好經過他，調侃他問：“總督，您笑什麼？終于能提刀駕馬了，看把您高興的。”

鄭彥又歎了聲道：“我是忽然想起，當年李靖大将軍就是在白道這處将颉利可汗殺退至陰山以北的。”

鄧愈在門檻邊上回頭，看向門内笑問：“怎麼？鄭總督以李将之功思及自身了？”

鄭彥擺擺手，嗨了聲笑道：“哪裡敢當。”

“不久之後，諸位可重樹李靖之功。”

一人在門外說道，諸将聞聲向他看去。

秦衍立在大雪中向他們颔首，随即轉身向城門外走去，他身側那把橫刀已被風雪塗得全白。

十日後。

“南河，來……來搭把手！”

還有一步之遙登上山頂，鄭彥卻怎麼都邁不動那一步了，朝着頭頂吆喝，朱北川沒有回應，回應他的人是譚翔。

譚翔來到山頂邊緣，俯肩、伸手，“總督，來。”鄭彥攀上他的手臂，借助他的力量登上了最高峰。

鄭彥立穩腳跟，雙手撐在膝頭，彎着腰幹咳了幾聲後才擡起頭，譚翔上前攙扶，他推開了他的手，然後跟附近的朱北川和鄧愈兩人相視，他們三個老将均是佝偻着背，氣喘籲籲的樣子。

鄭彥又劇烈咳嗽了一陣，咳出了兩聲嘲諷的笑：“如何？二位不服老不行了吧？”

秦衍默默清點面前的人數。

朔方節度使、靈武将軍鄭彥，豐州都督朱北川，副将譚翔，雲中都督鄧愈，還有他的五位副将，分别是關炎培，武州道行軍主帥宋白群，武州道虞侯軍将軍陳宵意，武州道左右軍将軍林策，武州道前後軍将軍鄭吟秋。

他們同時向他望過來，向他颔首、招手，他也向他們颔首，正待調轉目光時，他無意中瞥了眼他們的身後，凝眸望向了那裡。

雪霧飄渺，雲氣蒸騰，它們不分彼此，缭繞着彌漫着，橫溢世間，晨光末端的棱角堅硬明銳，刺穿捉摸不到的一切，徑直照射下來，大雪像是從那一道一道利刃上剝落下來的金屬鱗屑，落在山體上，為連綿的峰尖鑲面，大片大片的金箔一般。

他們随着他的視線，向遠處望去，所有人在這一刻都沉默下來。

“日照金山，黃龍現世，祥瑞之兆，本朝要換個頭臉喽！”過了良久，鄭彥放聲說道，言訖，他牽馬往山下走，“諸位，我腿腳慢，先走一步！”

身邊的将領陸續牽馬下山，餘下他一人獨立峰頂，秦衍終于調眼望向陰山北麓，望向漠北。

山河為骨，大地為肌，大雪像是長久生長在它們表面的羽，葳蕤堆疊，潔白綿長。遠處散落分布的堡寨微渺的像一粒塵埃。

身在武州時，他曾無數次北望突厥的領地，但這一次不一樣，這一次他眼前是極緻的風光。

“秦戎钺，北度陰山，你會看到你想要擁有的一切。”

她這樣告訴他。

他看到了。

他牽馬，下山，披挂寒冷，趨赴眼前那汪雪海中。

傍晚，位于騰河上遊一處堡寨的寨門開啟，二十名突厥兵員組成的一隊人馬來到河岸邊打水，他們将水桶裡裝滿水，然後再将水桶懸挂在馬背上的扁擔兩側。

正當此時，他們聽到了一聲馬的嘶鳴聲，循聲望去，看到河對岸立着一匹黑馬，它通身烏黑的皮毛油光水滑，沒有被夜色侵吞形迹。

它同他們隔着河岸對峙片刻，調轉馬頭，斜身離開了此地，小跑着向濃霧深入馳去。

如此吊詭的情境他們還是頭回遇到，那匹黑馬不知從何處來，但它的去處似乎是可以探究的，夜敞開無形無狀的缺口，迷霧另一端的世界引人入勝，未知遠遠要比枯燥無望的駐邊生涯充滿誘惑，他們終于看到了陰山以外的存在，它是個活物。

在頭領的指引下，他們卸下水桶，跨鞍牽辔，列隊向那個活物追去。

它的背上空無一物，無鞍，無辔，像是一匹自由的野馬。于是他們的追逐變得更加肆無忌憚，揮舞着手裡的彎刀，放聲喝叫起來。

黑馬放棄小跑，撒開四蹄奔馳，被他們環合包圍後，停下步子，打了聲響鼻，靜立原地，等待他們慢慢向它靠近。

“好漂亮的馬！”

“好馬！”

“看樣子是匹長行馬！”

他們驚呼，贊歎，要将它收服于自己圈中。

寂靜長夜裡，不識遠近，忽然響起一聲高昂嘹亮的口哨聲。它瞬間攥握住了他們的魂魄，比寒風更加催人肝膽，因為它的存在意味着附近有人。

人，是世間最可怕的活物。

他們盲目的四下張望，而四下裡都有人，就像方才他們合圍那匹黑馬一樣，他們将他們合圍。

他們靠近，他們立馬，他們拔出了橫刀。

他們的眼眸從黑夜濃霧中展現，他們看待他們如同垂死掙紮的獵物。