平康初年，九月初一。

秦衍抵達靈州時正值清晨，朔方節度使、靈武将軍鄭彥出城接應，秦衍下馬後牽着辔策西望賀蘭山脈，“今年山上的雪下得這樣早。”

九月的賀蘭山已經披上了一層薄薄的冰冷的白紗，煙霧凝結在它的上空，隔絕了晨光下瀉。

鄭彥道是：“是要比往年早上一個月。”

兩人一同向城内走，秦衍道：“總督，關于調馬一事，若有難處，但說無妨，畢竟朔方六州是北境重鎮，同樣缺不了馬。”

鄭彥忙擺手，“既是殿下張口，天大的難處卑職也得解決，還差兩千匹，從豐州征用，他們那兒的良馬多，殿下也知豐州的軍務稠得很，朱北川又吆喝着非要親自來送馬，前前後後這才耽着了，不過他人已經抽身在路上了，煩請殿下再等幾日。”

秦衍聽後放下心，“無礙，我等。”

鄭彥一邊帶路，一邊說：“卑職先帶殿下去安頓。”

秦衍道：“我已經不再享用靖王的銜名了，總督換個稱呼。”

鄭彥嗨了聲，四下一看笑道：“在咱們這地界兒，誰也聽不着，您不做靖王，那就不做了，我照舊稱呼麼，咱們武将大老粗，就别跟卑職計較言辭了。”

兩人說笑着來到兵驿，在秦衍的住所門前，鄭彥駐足，行禮說：“殿下先做休憩，卑職就不打擾了，等朱北川到來後，我請殿下吃酒，叙叙舊。”

秦衍颔首，等鄭彥離去，他開始思索對方的話，在此之前，他同鄭彥亦或是朱北川等朔方軍鎮的将領幾乎沒什麼來往，叙舊二字不知從何談起。

三日後，秦衍等到了朱北川還有他從豐州帶來的兩千匹馬，它們一匹接着一匹入欄了，這一幕秦衍再熟悉不過，他喜歡與這些生靈們相處。

它們蹄子叩擊地面的聲響，它們鼻腔裡時而噴出的聲息，像是他經過這一整個世間時，它的耳語。此時，他會駐足，凝神靜聽。

朱北川帶着屬下來見禮，寒暄過後，鄭彥笑道：“走！請諸位吃酒！”

鄭彥跟朱北川聊着一些軍務走在前頭，豐州将領中的一人走近秦衍，與他同行，“殿下。”

秦衍颔首：“别來無恙。”

譚翔輕聲喟歎：“别來無恙。”

從前在長安，因為馬政方面的事宜，秦衍時不時會跟兵部之間産生接洽，所以他與時任兵部右侍郎的譚翔時有來往，雖然并不相熟，但在經曆一番劫數之後，西行之人與北上之人再度重逢，也算是一件難得之事了，當下，在靈州，他們之間可以稱得上是熟人。

“殿下，”譚翔問道：“我聽說，蕭泓然也在涼州？”

提起蕭羽，秦衍興緻不高，卻也如實相告：“是，說不定日後你們有機會相見。”

譚翔苦笑，“但願。”

秦衍瞥他一眼：“可以幫你帶聲問候。”

譚翔目視遠方，道謝後笑道：“也沒什麼，但願他能好好活着。”

秦衍嗤笑：“那還是你親口對他說。”

譚翔又歎了口氣，笑着搖了搖頭，遠隔于戰亂的人與人，談何相見。

四人入帳中落座後，朱北川執壺倒酒，他先給秦衍倒了一杯，然後是鄭彥，朔方節度使轄管夏、鹽、綏、銀、豐、勝六州軍鎮，鄭彥是他上頭的總管将領，接着他又給副将譚翔倒上酒，最後才輪到自己。

營帳的簾子高挑，不避外間的風霧，這處棱角柔和的邊框裡裱着賀蘭山脈，它脊梁上飄的雪落在鄭彥、朱北川兩位老将的鬓邊成了斑駁白發，酒局的開場有些沉默，唯有角落裡的炭火偶爾爆響，雖是個寂寥的夜，但這夜裡有火樹，有銀花。

朱北川坐定後舉杯，“我先敬諸位一杯。”

三人同他一起舉杯，鄭彥抿了一口酒，忽而眼紅道：“南河，咱們都老了呀。”

南河是朱北川的字，他嗤了聲笑道：“總督，往常您的文辭沒這麼文雅。”

鄭彥也嗤，“川子，咱們都老了，别說，眼下我最羨慕的人就是梅向榮那老骨頭，什麼年月了，他憑什麼還能到前頭帶兵打仗去？”

這是句善意的調侃，每個邊境老将心裡都懷着戎馬一生的夢，朱北川笑道：“總督您也帶着兵呢，六個州的，比梅督的人馬多得多，他才帶多少？我聽說才二百來個。”

“那不一樣。”鄭彥望着帳外，沉歎了一口氣，“咱們朔方無事最好，無事最好。”

天下将領人人都想逞英雄，但他們最終的心願是前線無戰事。

酒水喚醒了兩位老将塵封的記憶，他們的話頭追溯到了許久之前，甚至是大秦建朝之初。

鄭彥歎道：“河套這地界，從未長久的安甯過，也就先帝在位的這四十幾個年頭裡還算消停。雍熙年間，大秦正北方的前線還是靈、鹽、夏、銀這四州，往南就是會、原、慶、鄜、坊、丹、延這七州組成的防線，再往南，就到長安了。先帝繼位後，先是修葺了夏州的行宮，順永三年，在胡洛鹽池大敗突厥後，咱們大秦的兵馬才越過了陰山，将突厥遠逐于陰山以北，而後先帝把行宮建在了宥州，大秦正北的防線至此前移，這才有了以賀蘭定遠軍、陰山、豐州天德軍、勝州榆林軍連成的第一道防線，那塔利跨不過河套朔方這處，所以隻能用間，想方設法從河西、隴右撕開了口子。”

待他話落，朱北川道：“至雍熙末年，陰山以北、胡洛以南的疆土已遺落于突厥二十年有餘，先帝幸夏州行宮之後，咱們随之征戰三年，才把整個河套收了回來。至此，大秦先祖皇帝開國之初劃定的疆域，得以恢複完整。”

雍熙年間，大秦當朝的皇帝是順永帝的父親，也就是秦衍的祖父。關于雍熙至順永年間，帝駕行宮之北遷、河套失地之收複以及北境防線之擴張的這段曆史，秦衍隻是有所聽聞，而面前這兩位老将卻是親身參與書寫那段曆史的勇者，他們跟随順永帝鞍前馬後的征戰，當下乘着酒意，他們不禁開始追憶過往，那是獨屬于他們的一段戎馬生涯。

“那段年月距我實在太遠，難以親眼見證。”秦衍舉杯，“今日有幸聽聞二位将軍談起，二老之言是彌足珍貴的史料，受教。”

鄭彥同他碰杯，“順永三年，那時距殿下出生的時候還早呢。”

秦衍與他同時飲下一口酒，笑着稱是，鄭彥又給他添酒，在舉杯時熱淚盈眶，他微微咳了聲，壓下喉間的哽咽：“殿下，帶着咱們朔方諸州的馬回涼州，殺他們個片甲不留。”

秦衍颔首，“晚輩一定。”

這時，朱北川側過身向正北的方向望去，他繼而起身，行至門邊遠眺，帶着餘下三人的視線擡手指向一道山脈道：“那就是陰山。”

他們端着酒盞，随他一起來到賬邊，再來到賬外，一起望着陰山那道在夜色中若隐若現的烏黑脊梁，朱北川意興大發，高聲吟誦道：

“秦時明月漢時關，萬裡長征人未還。

但使龍城飛将在，不教胡馬度陰山。”

“我朱北川在豐州駐守一日，突厥的兵馬就别想跨過大秦的山頭！”

鄭彥朗聲大笑道：“王昌齡啊王昌齡，自古谪官出神品，你真作了首好詩！”

秦衍在此時異常沉默，隻聽他們說笑，半晌後方開口，問道：“都督，豐州下雪了麼？”