茶竈上煮着茶，酒槍上熱着酒，雪開始下大了。唐頌為其他三人斟滿酒後說：“今日我備的是葡萄酒，喝不醉的，諸位多喝一些，喝個盡興。”
四人同時舉杯互敬，按照蘸甲的禮節，手指在杯中蘸酒後再将酒水彈出，以此互表敬意。一杯溫酒下肚，杜郁茂看了眼手旁的酒爐笑道：“此情此景讓我想到了一句詩，紅垆高幾尺，頗稱幽人意。火作缥醪香，灰為冬醷氣。”
常子依跟着一笑，“我書讀的少，隻能想起醉吟先生流傳甚廣的那首，綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”
四人因軍糧案和賦稅案結緣，他們之間的同僚之誼原本不算親密，但是作為長安城的異客，四人入仕時間一緻，出身相似，均非朱門绮戶裡的公子娘子，他們的仕途不是一眼就能望穿的平坦，而需自己一步一步謹慎的鋪砌。
因此，四位異鄉人碰杯談笑間，惺惺相惜之感很快就破除了陌生的隔閡。
“這是入仕後在京的第二個年頭，”常子依輕歎：“家書中父母總是報喜不報憂，也不知到底如何？”
杜郁茂笑道：“我家中也是如此，信中總言安善無恙。有時候我就想入京為官能為家中免除一戶的賦稅徭役也算是為家中減輕了一份負擔吧，待日後回鄉省親再好好孝敬父母。這會兒是一人吃飽，全家不餓。”
常子依問：“諸位的俸祿除了開銷之外是如何處置的？”
“存着。”杜郁茂道。
唐頌和燕序齊也道：“存着。”
常子依說：“我倒是想過把俸祿存入錢櫃中生利，隻是初來乍到也不知京中哪些櫃坊可靠？”
櫃坊是大秦最近三十年逐漸興盛起來的一種産業，大秦境内交易以銅錢為主，進行大宗買賣時，由于銅錢頗具重量，兩地交易時攜帶極其不便。櫃坊的作用是為坊間百姓主要是為商人儲納錢财。
櫃坊興起初期，存放者需要繳納租金才能在櫃坊内儲錢。經過多年的變遷，如今櫃坊的作用已不再單一，它們可以經辦多種業務。除了保管錢财外，櫃坊還利用儲戶存放的本錢借貸生利。
如此一來，儲戶存錢時不必再繳納租金，相反櫃坊會根據儲戶本錢的存錢期限向儲戶們返利。對比之下，公廨錢屬于官方借貸一種，櫃坊内的本錢用來賒貸時，屬于民間借貸的一種。
大秦境内的櫃坊初具規模，大多存在于江南、淮南兩道的發源地還有一些雄望之州，在貿易商市落後的中州、下州，櫃坊還未發展起來。來到長安之前，唐頌對于櫃坊簡直是聞所未聞，其他三人也是如此。
杜郁茂調侃道：“栖同不愧是算學出身，比我們三個都會算計。”
常子依笑道：“誰沒做過錢生錢的美夢？就咱們每月掙得那些俸祿，糊口有餘，安身立命不足，什麼時候能在京中置辦一套家宅，幾畝薄田我就知足了，到時我就把我爹媽接到長安享福。”
杜郁茂舉杯敬他：“英雄所見略同。”
四人都笑，唐頌舉杯說道：“我認識一個牙人，他應該了解這方面的事，回頭我向他打聽打聽。”
常子依道：“那就拜托唐司佐了。”
酒過三巡，酒桌上的談話逐漸辛辣犀利起來。杜郁茂又吟了句詩：“際風雲，鹽梅舟楫，一德務臣君。先帝生前，君臣投契。先帝走後，諸位與我還做得了賢臣麼？”
常子依調侃道：“小閣老是政事堂的樞臣，诏書經你筆下拟定，怎麼做不得賢臣了？”
大秦史上出過一位女帝，女帝在位期間曾改中書省為鳳閣，中書舍人彼時被稱作鳳閣舍人，資質深厚的舍人被尊稱為“閣老”。常子依稱杜郁茂為“小閣老”是可以追溯淵源的。
“栖同，”杜郁茂歎道：“别開玩笑了。”他看了眼唐頌說：“如今這朝中閑的不止是花鳥司一個衙署，中書省同樣無事可做，段學士身為中書令，卻因齊王那層關系不受信任，根本沒有實權，我們舍人院手裡執的是什麼筆？是不長腦子的筆。六位舍人隻能憑上頭的令起草诏書。中書省是掌诏書策命不假，但這诏書策命沒有我們置喙的餘地。而恭王最近的決策……比如從國庫撥掉軍費，諸位覺得明智麼？”
常子依停了笑：“是否明智也輪不到我們戶部來評判，我部于尚書之前在早朝上又不是沒駁過恭王，後來燕王利用葉赫同恭王置換利益，賈侍中瞧燕王的臉色行事，一會兒貓臉，一會兒豹臉，三十萬貫軍費轉眼又能出庫了，門下省頒下的诏令，戶部敢不遵麼？人字雙着寫，不從也得從。我又算什麼呢？打好自個的算盤，算清賬目罷了，其餘的還能幹什麼？”
杜郁茂又看向燕序齊，“玉向也好不到哪裡去。”
燕序齊颔首，“對于燕王和恭王來說，隻要有利可圖，慎王謀反的動機和背後的真相不重要，大理寺的獄政更不重要。”
常子依無奈的聳肩攤手，“偵辦軍糧案和賦稅案時，我真信了那句話，萬般皆下品惟有讀書高，我覺得自己這些年苦學算學的光陰沒有白費，而且有幸結識了同氣相投的朋僚。先帝駕鶴後，即使繼位的是恭王，我起初仍覺得恭王在賢臣的輔佐下将來或許勉強可成大器，然而恭王在這之後愈發親近的卻是宦臣，一個擅玩手段的宦臣。諸位，自從那筆軍費出庫後，我真的深感不安。”
杜郁茂點頭，“中書、門下、尚書等樞要之司應相互協調運作，樞臣和上下屬僚應齊心配合，不該是當下現狀相反的局面。”
酒壯人膽，他們在酒後袒露了自己内心深處的恐慌，這種恐慌和唐頌之前的感受相同。在杜、常兩人發聲的間隙，燕序齊和她互視了一眼。
唐頌覺得燕序齊的這一眼是在提醒她，所以在他舉杯時，她已經有所防備。