李氏心存仁慈，不僅沒當場拆穿他們拙劣的謊言，還填補銀錢送他們歸鄉。

直到一個陌生女子将孩童推到她的面前。

黑潤烏澤的瞳孔中布滿了茫然與懵懂，那經曆過動亂輾轉的痕迹是僞裝不得，一下子就讓李氏想起了自己失散的親子。

長女夭折，幺兒失蹤，那時李氏的身體已無法再生育，便将這個孩子當作了上天賜予她的曙光。

沈崇山雖明大義遵臣道，可于這種細枝末節之事一概不在意。

李氏将這宗隐秘埋藏至今，卻沒想沈星溯真正的身份竟是襄王之子。

棋差一步，處境卻天差地别，她的一念之仁，造就了沈府今日的下場。

可她不悔。

而在長久的沉寂中，沈星溯得到了答案，他輕輕地脫離了李氏的掌心，萎靡道：“您不能在這久留，與我扯上關系，于沈府無益。”

李氏猛地按住心灰意冷的沈星溯，堅決道：“你是我的孩子，不管别人怎麼說，拿出怎樣的證據，在我眼裡你永遠都是沈家人。”

在被揭曉真相時，沈星溯當時震驚地連抵抗都忘了，任憑侍衛輕巧地将他關押起來，門窗都被鎖死了，沉悶凝滞的空氣幾乎将他逼瘋了，他坐在每一處，走過每一條路，就算是将手放在桌子上，那吱呀的酸澀聲響皆會轉變為一道惱人的警示，不斷提醒他，他不是沈家的孩子。

自小，沈崇山便反複教導他誓做良臣名将，他與東廠鬥，與奸黨厮殺，清君側，不負少時拏雲志。

可臨終，釘在他身上的卻是叛賊之子的身份，多麼諷刺。

現在，卻有人斬釘截鐵地告訴他，願意承認他從前的一切努力。

沈星溯已不想分辨話中虛實，哪怕隻有一人理解他，已足夠了。

想到這，沈星溯直起身子，為母親挽過碎發，注意到發白的鬓角，惱恨自己這八年間惹得李氏為自己操心太過，喉嚨灼痛得厲害，苦澀張口道：“您能看我一眼，我已知足。”

“若不是甯蕙設法得陛下青眼，今夜陛下也不會停駐在沈府，我也難再見你一面。”李氏想起阮甯蕙走時的決絕，滿腔悲涼堵在心中，咽不下，吐不出，隻能默默流淚。

沈星溯尤為震驚，“她為何要去讨好陛下？她可知宮中排得上名的妃嫔不計其數！”

“她怎是為了自己，她是為了能拖延時間。”李氏忽然壓低嗓音道：“其實沈府自你被奸人擄走後就修了一條暗道，以備不時之需，雖然這些年從來沒用過，但也可試一試，待會你隻管與小厮換了衣服，我帶你去那暗道。”

沈星溯斷然拒絕道：“我不會逃走，我不能犧牲整個沈府隻為了自己活命。”

李氏早已猜到他的态度，直截了當地自懷中掏出尖刀抵在頸部，沈星溯勸阻的手接近一點，她便将刀尖壓得更緊。

看着蜿蜒而下的一道血線，沈星溯恨不能傷在自己身上，“您這是何必！”

“老太爺如今病逝，你父親經受接連打擊也起不來床，你以為陛下處置了你一人就會放過整個沈家嗎？陛下被奸佞下人蠱惑了心神，星溯，你聽母親的，盡管走吧，你若不走，我也經不住再次痛失骨血的打擊，走吧，孩子。”

沈星溯閉了閉眼，無奈妥協。

那小厮與沈家簽了死契，家人也受了妥善的照料，自然不會聲張，他順從地衣服與沈星溯置換了，就照着原有的位置席地而坐。

在臨出門前，沈星溯忽然攔住李氏的手，問出埋藏在心一整日的問題，“她……沒事吧？”

李氏木怔了一瞬，眼神忽然變得痛恨，冷冷道：“她一早就和柳媽出府去了，至今未歸，哼！怕不是看到沈府外重兵把守，早察覺不對溜走了，卻讓你惦記着。”

不知為何，聽到燕洄不在府上時，沈星溯褪去重擔般，慶幸這場無妄之災沒牽連她，但願她能平安喜樂地度過這餘生。

——

燕洄那邊，她自從出了府就沒準備再回去，她匆匆拉着柳媽一味悶頭趕路，柳媽刹停了步子，拉住她納罕道：“這不是去集市的路，你是不是記錯了？”

看着左右行色匆匆的路人，燕洄将柳媽拉至牆角，聲音極輕道：“我要與您說一件事，您千萬站住了。”

柳媽早看她行事怪異，“你有事瞞着我，到底發生了何事，要急死我不成？”

燕洄瞧了一眼微弱的落日餘晖，整座城都灰暗了許多，她三言兩語便道出了足夠柳媽駭怖的訊息，“沈府完了，您稍加打聽就知曉沈家裡外都被重兵圍住了，如今在外千萬别提自己與沈家有關系，我會幫您找一個暫時落腳的地方，安頓幾天後，待能出城了，我再送您安全離開。”

柳媽起初隻當她玩笑，可燕洄臉上越發沉凝嚴肅的神情卻讓她尤為膽寒，她愣了片刻，猛地調轉方向就要去尋自己的親人，卻被燕洄拼命攔住了。

“柳媽！您現在回去不過是自投羅網，您在外才能給自己親人多掙一分希望，現下最緊要的，是趁現在趕緊出城！”

如今能投靠躲藏的，也隻有那處了。