沈星溯喚來長榮，囑咐他手腳小心些，将此畫送去裝裱起來，妥當後挂在他的書房裡。

長榮雙手接過箋紙，不經意地看到畫上之人的面容，眼皮子一跳，鄭重地卷起來，彎腰退出了書房。

長榮走後，燕洄借口疲累，先行回了廂房歇息。

沈星溯自己收拾利落了桌面，而後施施然出了書房，随便叫住一個路過的小丫鬟，“你過來。”

小丫鬟慣在外間伺候，不常與沈星溯打交道，冷不丁地被他喊住，隻顧着偷觑二爺身高腿長地站在廊下，外表俊美出衆，早魂飛天外。

“你去将菊落喊來。”沈星溯慢悠悠地放下衣袖，撫平了褶子，向那小丫鬟說了一句便闊步離去。

小丫鬟發覺主子雖彎着唇，可笑裡分明帶着狠厲，渾身打了個觳觫，不敢再看，縮着肩膀出了跨院。

而菊落自從得知燕洄完好無虞地出了太太院子，而沈星溯反被罰進祠堂後簡直不可置信。

待那份驚駭與震撼褪去後，菊落方才覺察出不妥。

畢竟是她拼着一舉擊潰仇敵的信念才去向太太告發的，而阮小姐也曾再三向她保證此事天衣無縫。

可燕洄卻半點沒受影響，如何讓她不擔憂來日？

菊落表面拔尖霸道，實則是個沒有主心骨的，每度過一日，她便覺得自己被不安與焦躁吞噬了一分理智。

于是她懷着十足的信任，再度去了阮甯蕙的香雪塢。

起初阮甯蕙還維持着表面功夫願意見她，隻是菊落翻來覆去念叨着那些話，聽得人耳朵都起繭了。

阮甯蕙不免也生了煩躁，便敷衍道：“太太和老爺不辦燕洄，那是因為老太爺舊疾發作，他們不得已才去了祖宅侍奉着，孰重孰輕你得清楚。”

“可太太也點頭讓二爺出了祠堂，我瞧這事分明要不了了之，小姐您務必給奴婢拿個主意，若是燕洄趁機報複，奴婢無依無靠的，可就慘了。”菊落哭喪着臉撲到阮甯蕙腳底哀求。

阮甯蕙睨着她，心中冷嘲熱諷道，原來菊落是個有腦子的，也怕東窗事發。一面厭惡地看菊落将自己的裙擺弄出褶皺，便向身邊的環兒使了個顔色。

環兒半抱半拖地将菊落勸起，阮甯蕙起身道：“這事急不得，就算燕洄找你麻煩，你也可以一口咬定不知情，有太太給你撐腰怕什麼？”

說完，阮甯蕙借口頭疼轉身離開。

菊落不願自己去做替死鬼，當然不甘原地等着燕洄找上門來，于是往阮甯蕙的香雪塢跑得更勤。

可阮甯蕙卻給她吃了個閉門羹。

來傳話的婆子趾高氣昂道：“我說菊落姑娘你畢竟是個丫鬟，不管以前在二爺的院子裡有多吃香，可咱們小姐是正經的主子，哪有主子跟下人往來的，前幾次小姐願意見你那是小姐有氣度，你可别蹬鼻子上臉，把自己當盤菜了！”

說完婆子便讓守門的小厮掐住菊落的胳膊将她趕出去。

菊落是個沒心眼的直脾氣，當即向院内大喊道：“阮小姐，您不能卸磨殺驢啊！明明是您指使我到太太面前……啊！”

婆子見她竟敢大聲喧嘩，沒讓她把話說完就擡手狠狠扇了她兩記耳光。

菊落雙手被縛住，避無可避，這兩下耳光吃得結實，原本還算白嫩的臉蛋瞬間腫起來。

婆子揪着她的頭發，在她耳邊壓低了聲音咬牙切齒道：“你爹娘可還在盼望你能給他們頤養天年，你若是敢四處胡言亂語，哼哼……”

菊落哆嗦着嘴唇說不出話，被人一把推了出去，從台階骨碌碌滾下去，目眩頭暈地爬起來。

大門“砰！”地一聲關緊。

菊落雙手用力攥着胳膊，走在冷清的小徑上，喃喃道：“用得到我就好言好語地妹妹長妹妹短，用不到我了就……都怪燕洄那小賤人，讓我平白惹上麻煩，好！既然如此，不如做個痛快！”

不知想到什麼，菊落怨毒地笑了兩聲。

等下定了主意，菊落火急火燎地就加快步伐，出門卻迎面跟一個小丫鬟撞成一團，菊落捂着臉，看到對方居然是個末等丫鬟，便将火氣通通發洩到了對方身上，狠擰了她兩把，又踢又打，還叫罵道：“瞎了你的狗眼，敢往姑奶奶身上撞！”

小丫鬟哭喊道：“是二爺讓我喊你過去呢！”

菊落一聽立即收手，拽着她的胳膊緊張道：“二爺找我什麼事，二爺吩咐你的時候可有生氣的神情？”

小丫鬟平白遭了無妄之災，自然不會據實以報，索性閉着眼睛亂答一通道：“二爺滿臉笑模樣，看起來心情不錯。”

菊落心緒紛亂，竟一時當了真，臉上表情幾經變化，忽然擡手拔了丫鬟的發簪，将自己亂蓬蓬的頭發幾下攏好，又用手帕蹭了蹭臉，雙手合十道：“菩薩保佑，定然是那小蹄子手腳粗笨惹惱了二爺，二爺總算是想起我的好了！”

小丫鬟敢怒不敢言，悻悻地跑開了。