原先菊落仗着大丫鬟的身份在府裡踩高拜低，一朝失勢，那些受盡了她窩囊氣的丫鬟小厮們紛紛趁機報怨仇，明裡暗裡給她使了不少絆子。

菊落連做夢都想着恢複往日榮光，然後将那些敢雪上加霜的人提來挨個報複回去。

好在她堅持到了這一天。

菊落極力捺住翹起的嘴角，從丫鬟嘴裡得知二爺正在獸室，便匆匆地向那邊趕去。

二爺身為内閣首輔的長孫，生得英俊潇灑，姿容也是一等一的出挑，更難得的是他遲遲未娶妻，更讓菊落生出了僭越之心。

若不是燕洄突然出現。

以李氏對她的認可，她遲早能掙上個姨娘的位置，往後風光無限。

獸室大門洞開，沈星溯剛喂過大花，袖子挽到手肘，正讓丫鬟端着銅盆洗手，聽見腳步聲，眼皮子也未擡一下，耐心地用帕子擦去爬到胳膊上的水珠。

懶洋洋趴在地上的大花忽然向菊落看來，尾巴在地上拍了拍，呲了尖牙示威，喉間陣陣低吼。

菊落全身心傾注在沈星溯身上，被大花唬了一跳，雖早看這個畜生不順眼，但礙于沈星溯在旁，還是盡量好顔色地柔聲道：“是我呀，從前經常喂你的菊落，才幾天不見就不認識我了，真是讨打。”

沈星溯斜睨着她道：“大花隻認主人，旁人在它看來不過是會動的獵物。”

菊落悻悻一笑，站直了身子，眼睛四處搜尋了一圈，殷勤地上前去接沈星溯手中用過的帕子，“這些事讓奴婢來做吧。”

菊落将投洗過帕子的水倒在樹根底下，背後卻忽然傳來陰寒可怖的話語，炸得她汗毛豎起，渾身戰栗，“你勾結張總管蓄意陷害燕洄，又擅自窺伺主子，還以探聽來的消息來谄媚太太，構陷旁人，如今又能若無其事地出現在我面前，菊落，你真是好膽量，從前是我低瞧了你。”

菊落的面色肉眼可見的紅漲，她倉皇地轉過身，見沈星溯目光冷淡，嘴角噙着狠厲的弧度，頓時慌了頭腦直接跪在地上，瑟瑟如秋天的落葉。

她本想着自己這些事做得天衣無縫，卻沒想樁樁件件沒瞞得過沈星溯的眼睛，吞吞吐吐道：“二爺……奴婢……并未并未……”她打着矢口否認的主意，可沈星溯句句屬實，讓她難以分辯，尤其當她猛地看到沈星溯抱肩倚在門邊，那洞察的視線幾乎要将她淩遲一般。

一滴冷汗自鬓角無聲滑落，菊落改口哭道：“既然二爺都知道了，奴婢也就不再欺瞞二爺，奴婢陪伴二爺足足七年，受不了如今天差地别的待遇，生出這些事來也隻是想能恢複從前的身份，沒有其餘壞心思。”

沈星溯幽幽道：“你雖愛出風頭卻是個魯直愚笨的，你說說，這些事都是誰暗地裡給你出謀劃策的？”

菊落一聽這話止住了哭聲，但想到自己父母的性命都被那人捏在手裡，不敢妄言，便咬定了全是自己的主意。

沈星溯垂着眼睫，眸光幽暗，不知是否信了，也不再審問，他招來下人說道：“将菊落拉到院子裡，當着大夥的面掌嘴五十，然後随便配個門房小厮，以後别再讓她到我眼前晃悠。”

菊落眼神發直，魂兒都丢到了天邊，直到小厮上前來拖她，她才回神發狠掙脫了，連滾帶爬抱住了沈星溯的袍角，“二爺！奴婢跟您足足七年了，您顧念着往日的奴婢的苦勞也不要如此絕情，奴婢待您一片真心啊！”

沈星溯不耐煩地讓小厮将她的嘴堵住拉了下去，待凄厲的哭嚎聲徹底消失，他煩躁地用指尖揉了揉額角，撩袍向東廂房走去。

東廂是除去正房裝潢最華麗的，按例都是劃給最得臉的妾室居住，卻被沈星溯大手一揮給了燕洄。

燕洄明面上仍是丫鬟，且她喜靜，不習慣旁人伺候，沈星溯也就沒往東廂分來太多的下人。

沈星溯一路走來，想到燕洄從此日日伴在身邊，不自覺勾起了愉悅的笑意，示意沿途的下人勿做聲，放輕腳步進了房。

内間床帏拉得嚴嚴實實，不透一絲光，裡面的人似乎正睡得香甜，沈星溯停住了腳步，不想擾她清夢，轉身再度拉開了門，神思電轉間，忽然察覺了一絲詭異，他放下手，轉頭眯着眼睛看去，床帏底部整整齊齊，幹幹淨淨，卻是一雙繡鞋也沒有。

沈星溯撚了撚手指，上前一把拽開床帏，隻見榻上被褥疊放整齊，鋪面平整如鏡面，哪有半點人躺過的痕迹。

他不動聲色地轉身出來，向門口的丫鬟問道：“燕洄從書房回來後都去了哪？”

小丫鬟詫異道：“燕姐姐回來後一直待在屋子裡呢，還特意叮囑我别去叫她，她累得很，要睡上一會兒。”

沈星溯低着頭，眼底投下陰翳，最終遣退了門口守立的下人們。

如今太太老爺俱不在府，燕洄沒有隐瞞出行的必要，除非是為了……

——

而此時燕洄正緊張地行走在一處偏僻的小徑上，頻頻回頭望去，确認身後無人跟上來，為了謹慎，還是拉低了惟帽。

她來時想方設法地從下人口中套話，終于得知沈星溯是将釋心關押在一個遠離他們的偏房中，且看他态度，分明是想将此事拖延下去。

若不能保證釋心的安全，燕洄坐立難安，最後下定了決心，向丫鬟扯了個慌，不求能瞞住沈星溯的耳目，旨在拖延一會兒時間。

偏房前兩個小厮終日裡站崗把守房門，正無聊得緊，忽然看到綠竹旁繞過來一個身形婀娜的女子。

小厮摸着下巴饒有意味地笑了一聲，有心讨些意趣，便攔在對方面前。

女子慢悠悠地除去惟帽，露出一張清麗秀雅的白皙面龐。

小厮認得她，立即收了不懷好意的笑，躬身問道：“燕洄姑娘，你怎麼有時間到這來了？這挺荒涼的，你是迷了路吧，讓我送你回去。”

燕洄眸光雪亮，斬釘截鐵道：“二爺派我來放華潭寺的弟子離府。”

兩名小厮不清楚此事内情，隻從沈星溯那裡領了這宗差事。