宴知洲不急不怒。他目光裡那種平和的笑意總能讓人生出不受控制的惱火，尤其是在這種鮮血四濺的處境下——就像那種不管你如何思慮周全，似乎永遠都比他慢一步的無能為力。

宴離淮覺得有些頭疼。房間裡的血腥味揮之不散，如同某種巨大的、令人恐懼的烏雲般籠罩着他。他腦海裡開始不由自主地閃過那些畫面，那些他總是想要刻意忘記的回憶。他在緩慢眨動眼睫時擡頭，看着角落裡堆聚的陰影，像是呲着牙準備沖他吠叫的獵狗。

他經曆過遠比這更血腥的場面——如果誰在那棟充滿腐屍斷肢和屍狼的客樓裡走上一圈，順便再經曆一次被一頭全身着火、獠牙上還挂着肉碎的屍狼追逐，恐怕直到暮年後的臨死之際，都不會擺脫掉那滲入骨髓的恐懼。

這些他都經曆過，他甚至比那些住客經曆過更多，但他卻幾乎快要忘了那個時候的處境有多糟糕。因為那時葉星就在他的身邊。

她總是會站在他身邊。

宴知洲試着平複呼吸。周圍幾個守衛撐刀起身，護在站在宴離淮身側。而剩下幾個訓練者也護在了宴知洲身前。

“……看來她已經做出了選擇。”宴知洲看着毫無動靜的房門，“去阻止那些有可能會打開大門的訓練者，和帶着龍潭镖局在其他人還沒來得及過來之前，就闖進這間屋子裡幫你殺了我——權衡利弊下的最好選擇，和幫某個人解決多年來也沒辦法自己擺脫的心理陰影。她選擇了前者，理智的取舍。”

“你想說什麼，她很聰明？這不用說我也知道。”宴離淮指了指自己的額角，微笑起來，像是聽不懂他話裡的諷刺一樣，輕聲說：“我愛死她的智慧了。”

宴知洲笑意未盡。

“我可以殺了你之後再去找她和秘寶。”宴離淮說：“所以……”

宴知洲看了眼地上的幾根毒針，它們毫不起眼地躺在血泊裡，一如不遠處那幾具再無生氣的屍體，髒污與血浸沒了針尖上的毒藥。他打斷道：“你殺我需要多長時間？”

塵埃在淡薄的光影下飄浮，又被身影掠過帶來的風蕩得急劇顫動。

訓練者側身避開飛轉而來的黑刃，在其越過身後時一刀劈向鐵索。守衛們果斷放棄勾爪，在掠身時刀鋒已然出鞘。

宴知洲擋開了守衛的攻擊，在下一次擡刀時架住了宴離淮的劍。他看着那年輕的面容，說：“十招之内？半刻鐘之間？還是——”

宴知洲手臂微微下沉，那股蠻橫的巨力壓得彎刀下移了幾分。宴離淮毫不在意腹部隐約撕裂的傷口，盡管他能感覺到痛感如同震鼓般不斷敲擊着耳膜。他握刀的力道不斷加重，“或許是下一招之後呢？”

“……你應該盡快。”宴知洲說：“你已經沒多少時間了。”

“你真能打開大門？”宴離淮說：“如果你真有這一棋定勝的辦法，何必再多嘴和我說這些。難不成是因為在府中整日搗鼓那些藥蟲，把腦子弄傻了？好像不是吧。”

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“——你知道這一切很有可能都是陷阱吧？”

沉洛靈巧側身，在躲開迎面沖來的住客時瞟了眼身後的客樓。之前圍聚在一樓的住客已經散開了不少，順着人群的間隙，隐約能看到其中幾道厮鬥的身影。葉星不用看也知道那是從主樓趕來的訓練者和守衛，她對勾爪重絞長劍時發出的聲響已經再熟悉不過，那感覺就像是有上百人同時用鐵勺刮動鍋底一樣刺耳。

沉洛似乎也覺得如此，在轉身時擡手揉了揉耳朵，看了眼周圍幾個跟着葉星的同伴，剛要繼續開口，便聽葉星說：“……這些守衛雖在客棧裡屬于武功精湛的那一類，但也很難去抵禦那些從小耍弄刀劍的訓練者。他們堅持不了多久的。”

“但也足夠久了。”沉洛坦言道：“宴離淮研制的那把武器在這種空曠的沙地有足夠優勢，如果訓練者沒辦法迅速近身，一旦被勾爪絞住刀劍，到時隻能被迫放棄武器。照目前的情勢來看，有那些守衛和住客擋着，這幾個訓練者未必能讨得到好。”

葉星聽着她說的“那幾個”，道：“問題就在這裡，那些訓練者早就清楚所有安置在主樓的火油桶的具體位置，所以主樓炸燃後，他們在火油引爆之前成功離開那裡的把握比任何人都高。但現在看來，那些訓練者的數量似乎還沒有守衛多。你覺得其他人會去哪？”

沉洛腳步稍頓，又轉了下頭，看向逐漸遠去的人影。一旁的沈玉似乎也發現了這個問題，低喃道：“……當時從綠洲撤走的那批訓練者并沒有去幫他們，否則這些訓練者也未必會陷入困局這麼長時間。如果當時他們出手相助，這些人就能幫世子去對付宴離淮，何必再做出帶走秘寶這麼麻煩的事……除非……”

“除非這麼做沒有勝算。”葉星說：“從我們離開院牆開始，就沒再見過那些訓練者聚在一起行動，哪怕當時我帶着甯步塵去見世子，也沒見到太多人守在樓内。”

沉洛沉思道：“……也許他們在那個時候就已經開始着手準備後路，以防萬一了。”

“這就說明，那些訓練者或許在刻意避免讓我們察覺到他們人手不足的事實。但這一點其實也不需要多加掩飾，世子從向我提議合作時就已經暴露了。”

葉星扯下擋面的布巾，喉嚨不适的酸澀讓她不得不緩了片刻，繼續道：“那些訓練者或許可以對付得了從主樓僥幸生還的守衛，但再加上龍潭镖局，事情就變得棘手多了。”

世子不惜暴露弱點也要向葉星提議合作，除了葉星能夠重生以外，另一個原因便是他手裡的訓練者幾乎已經無法同時對抗龍潭镖局那些未知的危險。這些危險不止是當時對世子來說生死未蔔的客棧老闆、守衛，還有外面的那些住客。

這些還活着的住客當中，大部分人都參與過驅趕客棧狼群的那次危機，他們遠比世子料想得更加兇悍。

現如今，看似這些人已經潰散得慌不擇路，但也僅僅隻是因為他們被那些出手狠毒、不講道理的訓練者短暫壓制住了手腳，這是一種令人心生畏意的壓迫，也是暫時讓世子得以安甯的屏障，倘若這種畏懼的屏障開始出現裂痕，那麼他們就會成為推翻世子的麻煩之一。