他們還是晚了一步。

第七……或者說，第八位死者，是賈掌櫃。他是十影鎮唯一一家當鋪的老闆，但這麼小的鎮子，想也知道當鋪的生意不是那麼興旺，所以他還有另一門營生——經營賭場。

毫無疑問，他的死亡也與他的職業有關。賭徒就是賭徒，哪怕在如今這檔口，賭場依然熱鬧，賈老闆與一名賭客因是否出千的問題發生了争執，從口角紛争發展到拳腳相加，最後也不知是誰先抄起了放在桌上的小刀……

總之，等陸昭昭等人趕到的時候，賈掌櫃已經咽氣了，那名賭客也是半死不活。他們後續也沒能調查太多，因為當地人對他們的不信任，或者說對于連環死亡事件的恐慌，幾乎已經達到了峰值。

沒有拿掃帚把他們趕出鎮去，都還算在他們還畏懼修士的份上。陸昭昭等人也隻能面面相觑，悻悻地回到醫館……好在餘下的醫師和學徒們姑且還願意收留他們，并願意相信他們與這一連串的詭異死亡無關。

有點欣慰。但更多的是沉重。陸昭昭盯着那張寫了童謠的紙。

“第七……或者第八人。”

她看着那句【五影林間失，霧隐無歸路】，一時不知是缺失了這位死者，還是這位死者已經出現，卻沒有被他們發現。想想看，這也是很有可能的，畢竟從字面上看，他的死因是迷失山林……或許如果能問問鎮中有沒有人失蹤，就會知道答案。

可她現在隻覺疲憊，以至于坐在那裡半晌，總覺得思考了很多，回頭看卻發現其實什麼也沒有想。她覺得自己像在追着一陣風，追着……一個幻影。看着觸手可及，卻永遠無法抵達。

她揉了揉眉心，

“感覺……像在被牽着鼻子走。”

她說。這應當不是一種錯覺，因為盡管調查了這麼些天，他們依然對此束手無策。這是因為他們的能力太低了嗎？又或者對手過于強大？

陸昭昭把胳膊支在桌子上，深深地把臉埋進了掌心。

蘇栗衡摸了摸她的頭，孟錦迎站在了她身側。

“這不是你的責任。”他們說。

“我知道。”陸昭昭道：“我隻是覺得很無力……”

她重複：“像在平江城時那樣的無力。”

他們都不說話了，似乎也回想起，那水漫平江的慘象。如今的境況似乎卻好像比當時還要嚴峻，雖然這個兩千人口的小鎮遠不如十數萬人的平江城重量級，可這裡不是幻境。

這一次，在現實裡，他們又要面對如此可怕的考驗。而這一次，在現實裡，流失的是真實存在的生命。

“我們不能……”蘇栗衡說：“……讓平江之事再一次發生。”

“你說得對。”陸昭昭深呼吸一口氣，努力打起精神：“現在還不是頹廢的時候。”

她拍拍自己的臉：“往好處想，我們很容易就能找到剩下的兩個人了！”

九影荒野嘯，月黑獸聲鳴。十影書窗寒，魂入黃泉驚。前者像是暗示了死法為“獸襲”，那麼相關的職業首當其沖，可能是獵人之類；後者的職業恐怕與讀書有關，死法還不太明确，莫非是吓死？

可吓死和書又會有什麼關系呢？算了，先不考慮這個。陸昭昭咬了咬指甲：“我們先盡快去找獵人……詛咒殺人的速度越來越快了，必須得搶時間！”

趙廚師昨天才死，賈掌櫃今天就沒了命。如果按最壞的情況估算，獵人的生命現在就危在旦夕：“十影鎮有幾位獵人，哪位的功夫最好？”

迦境說：“我馬上去問。但還請你們代我去做一件事。”

“什麼？”

“我問到童謠内容後察覺不對，匆匆就來找你們了，還未來得及問這童謠到底是誰傳出來的。”他說：“我恐怕這不隻是詛咒殺人那麼簡單，哪怕真的是詛咒，也一定有一個主使者，因為……”

因為，單純的詛咒殺人，可不會這麼明确的挑選各行各業的佼佼者，更不會編造出這樣一首童謠，教給孩子們。

“我隻打聽到，雖然調子是此地自古就有的，可這組歌詞，卻是在這一兩個月才出現的，乃至最近才傳給了所有孩子。”迦境道：“一定有人編撰并散布了這些童謠，找到那個人，他很可能就是兇手！”

這思路再明确不過了，衆人一聽就懂。何櫻敏便道：“我去問。我和孩子們還算有些交情。”

“你去問？你修為最低，萬一撞上兇手了呢？！”孟錦迎哼道：“我跟你一起！”

傲嬌大小姐就是傲嬌大小姐，關心人也這麼拐彎抹角。陸昭昭哪裡放心？看了一圈，把站在一邊發呆的展飛光推過去。

“展師兄，拜托了！”

展飛光：“？”

他迷茫了一會兒，姑且認下了。祝青燃猶豫了一下。

“我跟着你們吧。”他對陸昭昭道：“比起孩子們，兇手現在要去找獵人的概率更大一些。”

陸昭昭點頭：“事不宜遲，法器都帶上，我們分隊行動！”

-

好消息，找到獵人時，對方還安然無恙。壞消息，獵人不僅不相信他們，乃至于還有很深的敵意，就差搭弓射箭，把他們趕出鎮子。

因為情況不明，這些獵人和鎮子上的青壯都聚集起來組成了護衛隊，陸昭昭等人也不好跟他們直接起沖突，沒法把人強行帶走。隻能暫時離開，遠遠觀望。

“天都要黑了。”陸昭昭看着西沉的夕陽：“再晚些會有巡夜吧。”

他們注意到了兩位獵人，都是鎮子上公認的佼佼者，至于到底誰更厲害一些，卻不好說。好在這兩人，都在夜巡的隊伍裡，隻是不知道會被編入一隊，還是分散開來。

總歸兩個人都在這裡，他們也好看顧些。其實陸昭昭不太抱希望……畢竟趙廚師幾乎死在他們眼前，此前還有劉礦工……可他們卻沒能發現任何端倪。

這真是一種極強的嘲諷感，讓人感覺如此無能為力。但話說回來，陸昭昭想不明白，這裡有這麼多人，到底會是什麼規模的獸襲，才能讓最優秀的獵人喪命？

她看向迦境：“你們之前已經清掃過附近的異獸了吧？”

這是修士抵達窮鄉僻壤時，最容易想到的點，迦境自然也不例外：“清理過了。但不排除之前大雨導緻山體滑坡，或許會有遠處的異獸遷徙而來。”

陸昭昭懊惱：“要是曈曈在就好了。”

他的神識強悍，足以控住場子，卻偏偏被困在了地底。如此想來……亭曈的被困恐怕也不是一個偶然。興許幕後之人察覺了他的威脅，探查地脈正給了他可乘之機。

可這一系列事件，乃至那個迷陣，至今都不見人為的痕迹，又是誰能如此神通廣大？陸昭昭想不明白，就像她想不明白，會導緻趙廚師嚴重過敏的食材，到底是怎麼被他放進鍋裡，卻不曾察覺，還吃下肚的。

“希望敏敏他們能查到一些線索。”她想：“但希望……他們不要遇到兇手。”

夜色一點點近了。

親友團分了兩隊，一隊(何櫻敏、孟錦迎、展飛光、蘇栗衡)去查童謠來曆，一隊(陸昭昭，迦境，祝青燃，遲星文，韓繼)來守兩位獵人。白天一日奔波，趁夜巡還未開始，他們抓緊輪流小憩了一下，以免必要時打不起精神。

陸昭昭小睡了一小會兒就醒來，灌了剩下的精力飲料。韓繼嚼了點茶葉提神，還友情分享：“來點不？”

祝青燃和迦境謝邀婉拒，遲星文則問陸昭昭要了點冰塊。

韓繼：“……我怎麼沒想到這個！”

陸昭昭有點好笑，分了冰塊給他們。見遲星文含在嘴裡，不由想起狙擊手。

據說，狙擊手在冬天執行任務時會含冰塊，避免呼出熱氣被敵人發現。陸昭昭不知道真假，但遲星文為什麼會想這麼做呢？

“提神。冬天也能降低被發現的概率。”他有些含糊不清：“我從前有時從河裡鑿冰含。”

她就想起，他很有過一段混迹山林的時間。而他現在藏在夜色裡，目光也像夜獵的狼一樣明亮。

“我有個主意。”韓繼道：“等會兒夜巡一開始，我們就趁他們不注意，先把獵人抓了。”

陸昭昭：“？”

走敵人的路，讓敵人無路可走是吧？？

太抽象了，以至于仔細想想……還真有可行性。遲星文也贊同，但迦境沉吟片刻。

“……這如果再出事，我們就真的洗不清了吧？？”

陸昭昭：“……對哦。”

迦境卻又搖頭，笑了笑：“……也無妨。若為救人一命，何須瞻前顧後？”

他又念了句佛号：“就這麼辦吧。先抓哪一個？”

陸昭昭：“……”