“……你确定要這樣嗎？”
“我确定。”
“……不再考慮一下？”
“哎呀蘭蘭，你怎麼磨磨唧唧的！”
大運河旁的暗巷，兩個少年拉拉扯扯。二人都戴着半面面具，從額頭一直遮掩到人中，遮蓋了超過一半的面部；一個相當高挑，另一個矮一些，但露出的下颌都線條優美，加之那通身的氣度，讓人即使看到面具也覺得，這定是兩位翩翩的俊美少年郎了。
而這兩個美少年，高個子正猶猶豫豫，扭扭捏捏；矮一些的卻很爽朗，把胳膊在胸前一抱，這個動作搭配圓領袍，顯得格外飒爽。
他開口，聲音是有些雌雄莫辨的，似乎年紀不大的樣子：“都走到這兒了，你總不能把我趕回去吧？”
“但、但是——”
高個子少年面具下的眉毛擰成一團：“怎麼能讓女孩子上花船……”
“怎麼不能？我又不是沒去過青樓。”
“你還去過青樓？！”
“我沒跟你說過嗎？噢……好像是沒跟芝芝仔細說。”
小少年拍了下自己的腦袋。祝芝芝實在太單純，她當初就沒跟她細說……結果蘭形好像也沒懂的樣子，真讓人哭笑不得，該說，兄妹都很呆呆？
自然，毫無疑問，這名少年——少男，其實正是陸昭昭了。她之所以男裝出現在這裡，當然還是因為，蘭形在調查後還是覺得畫舫花船嫌疑很高，想要前去探查。
而陸昭昭無法放心，和蘭形拉鋸了好久……終于以天衣無縫的男裝扮相，勉強征得了他的同意。
天衣無縫——進幻境之前才吃過性轉糖，陸昭昭對自己的扮相很有信心！就連聲音，運用真氣也能模仿個七八，再着男裝、戴面具，旁人輕易看不出來。
但原本就隻是勉強答應的蘭形，到了大運河就又想反悔了，極力建議陸昭昭留在岸邊。陸昭昭又哪裡肯？遂演變成如此狀态。
眼見少年猶猶豫豫的，陸昭昭實在是看不下去，一把抱住他的胳膊，把他給“綁架”了：“走走走！”
“喂、喂——”
——————
陸昭昭倔起來，那是沒人能攔住的，蘭形自然也不能。不過有她幫忙，花船探查的确是順利很多，盡管三天下來，還沒找到有關人口失蹤和惡妖的相關線索，至少二人是把附近的畫舫經營情況，甚至平江城的風俗場所經營情況……摸了個大概。
嗯……怎麼說起來，還有點怪怪的？但在這種地方，情報流通的确是很快。
“不過，雖說搞明白了不少奇怪的知識……”
陸昭昭歎氣：“怎麼關鍵情報一點沒搞到……”
蘭形也歎氣：“看來歲星不夠靠譜。”
陸昭昭瞪他一眼，少年唇角微揚。少女于是哼了一聲：“我覺得不是因為這個。”
“嗯。慢慢來。”
“不是。我的意思是，我們查得太淺了。”
陸昭昭認真地反思了一下。他們這幾天的确在認真探查沒錯，但——都是白天去聽歌舞，最多留到傍晚，從未在船上過夜。
但這種風俗場所，最熱鬧的反而是晚上。因平江城中有宵禁，很多客人會選擇在船上留宿，人口失蹤的時間點也多在夜晚。
“我們應該試試留宿。”陸昭昭道：“說不定能查到更多線索。”
蘭形：“你認真的嗎？？”
帶陸昭昭上花船，他心理壓力已經很大了，還留宿？！他想想就一個頭兩個大：“不行——或者，我去留宿，你在家待着。”
陸昭昭：“……”
她用一種怪異的眼神看着他：“該不會背着我幹壞事吧？”
蘭形：“？？？”
看他一言難盡的表情，少女撲哧一聲笑出來。
“開玩笑的……不過真的，我們需要晚上留在船上看看。”
但不是今天，今天已經很累了，他們打算回去休息。此時正走在回家的路上，夜色已晚，接近宵禁時間，街上已沒有人了。
夜風寒涼，陸昭昭加快了腳步。卻在路過一處巷口時，隐約聽到呼救聲。
“救——”
聲音戛然而止。她猛地停下腳步，和蘭形對視一眼，向巷中跑去。
恰有陰雲籠罩月光，将大地蒙成密不透風的黑暗。極低的可見度裡，陸昭昭隻遠遠看到小巷深處，一個人正将另一個人往巷子深處拖去，看身形，似乎正是一男一女。
夜色裡，深巷中，似乎很容易讓人聯想到某些方面。陸昭昭也顧不得許多，抽出綁在腿上的短劍：“放開她！！”
那人被吓了一跳，但竟沒有逃走，反倒和陸昭昭過了幾招。但很顯然，赤手空拳的他并不敵陸昭昭，隻好把那女子往陸昭昭那邊一推，足尖一點，躍上高牆。
慌忙偏轉劍尖的陸昭昭，牢牢把女子接在了懷中。卻觸手一片濡濕黏膩，伴随着撲面而來的鐵鏽氣，令她一下變了神色。
“陸——”
“蘭蘭，帶她去醫館！”
來不及多解釋，陸昭昭把女子又推進蘭形懷裡，縱身躍上牆頭：“别跑！！”
“喂！！别追！！！”
但為時已晚。少女早已追着那男子的身形飛躍而出，二人似是都會輕功，一追一逃地遠了。反倒蘭形，追也不是，不追也不是，抱着明顯受了傷的女人，隻能一咬牙。
“陸昭昭，你最好給我安全回來……”
——————
夜色已深，韓家四公子的房間，卻仍燈火通明。
韓繼睡不着。
他這段時間不必出門跑商，就很是無聊，也就常找蘇栗衡喝酒談天。到底是竹馬，對方雖然無奈，總也會留他喝杯茶，天南地北地聊一聊。
其實說來，年紀小的時候，倆人關系算不上太好——韓繼煩蘇栗衡老管他，蘇栗衡也頭疼韓繼總是闖禍；不過多年來，他們到底是成為了摯友，緣分倒也是很奇妙的了。
昨日也一如既往，韓四少去打擾——拜訪——這位好友。然而平日裡總是雲淡風輕的好友，卻難得一副憂心忡忡的樣子。
韓繼本不以為然，隻是打趣：“喲，什麼事讓我們的蘇家三少爺如此憂心？說出來，讓我樂呵樂呵。”
蘇栗衡無奈地瞥他一眼，搖頭歎氣。
“若是其他時候，你說玩笑話，我倒還能附和兩句；但這次真不成。我怕是沒法和你喝這杯酒了。”
韓繼嚴肅了神色：“怎麼？”
蘇栗衡隻道：“城外有妖。”
“哈？”
“有惡妖。”
“哈？？？”
韓繼一瞬間隻感到魔幻。妖……那是話本裡才會出現的，修仙界的生物。他常出門跑商，最是了解這些山野怪談，平日裡也常拿來吓唬人當談資，但心中自然是知道，凡人界是沒有妖的。
所以蘇栗衡這麼一說，他腦子愣是空白了一會兒，才沉下神色：“惡妖？怎麼為惡？是什麼妖？在哪裡發現的？”
“略人食人，南面的王家村。”
蘇栗衡揉了揉太陽穴：“此事也說來玄奇……早先就有人報，王家村有人失蹤，但這事交代給下邊，也沒查出所以然。不曾想前幾日，有人證帶着物證上門，通報說有惡妖食人。”
“人證還好說……物證？”
“嗯。有人把那惡妖的手臂砍了一條下來，救下了一個人證，還有另一個目擊者。”
“砍了下來？！”
韓繼一時難以想象：“那是什麼妖？”
“熊……之類的吧？但和尋常的熊也不同，總之……是看一眼，就不會懷疑妖怪的确存在的東西。”
蘇栗衡的眉心緊皺：“所以這幾日我真的很忙……偏偏還在這個時候，叔父進京去了。”
“這……”
就算大大咧咧如韓繼，也知道這事不得了：“我記得州府都有信物，可以直接聯系仙門，避免人間禍事……？”
“是有。”
蘇栗衡說着更憂郁了：“……需要叔父的符節開啟。”
“……但符節也随身帶走了是吧？？”
韓繼嘶了一聲，也揉了揉眉頭：“這是麻煩了……”
“可不是呢？不過往好處想，目前隻有一隻妖，還被砍了一隻手，想來即使活下來，也不難對付。”
蘇栗衡盡可能不讓朋友擔心。但韓繼并不傻，他怎會不清楚，當發現一隻蜚蠊的時候，也許暗地裡蜚蠊早已泛濫成災。
他也同樣清楚，思慮周全的蘇栗衡同樣能想到這一點，隻是不想讓他擔憂，才如此說罷了。粗中有細的少年也未點明，隻說：“随時找我幫忙。”
他一掰拳頭：“别的不說，我武藝和走江湖的經驗都還是不錯的。若有要查的消息，要走的地方，叫我一聲就是！”
蘇栗衡隻笑笑：“好。定不與你客氣。”
那之後，韓繼就打道回府，不再打擾蘇栗衡忙正事。當然，他也用自己的渠道去打聽了這事兒，姑且還是打聽到了靠譜消息。
“熊妖啊……”
少年躺在床上，衣服倒是很齊整的，顯然隻是臨時休息。他把雙手枕在腦後，回想起父親好友家的一位女性後輩——也算是和他一同習過武的師妹——的話：