夜涼如水。少年和少女并肩走在林間小路，無需提燈，月光與沿途的彩燈淺淺映亮他們的前路。

“所以，”女孩子問，聲音甜美而帶着一點困意，像咩咩叫的小綿羊：“你有什麼話要跟我說呀？”

方才方之茂說要送她回映月軒，其他人也想一起。可陸昭昭雖然困了，也沒變傻，看出方之茂有話想單獨和她說，就沒讓别人一起來。

于是此刻，安靜的小路上就他們二人。鞋底踩在踏實的泥土上碾壓出細微聲響，夏末林中深處有蟲鳴此起彼伏。

少年側眼看着少女，溫柔而缱绻，認真而專注。他不是隻現在這麼看她，而是一直都這麼看她，好像生怕看她的每一眼都是最後一眼那樣，要把她的一颦一笑、睫毛翹起的弧度、沒能編進辮子的小碎發……全都烙印在心裡。

也許……并不是好像，而是他心底裡知道，這也許真的是最近一段時間裡，他能夠看她的最後一眼了。

“昭昭。”他說，猶豫了又猶豫，把話在舌尖咀嚼了好久，還是吐出來：“今天之後，可能有段時間，我沒法和你見面了。”

“……哎？”

陸昭昭慢慢地走着，原本還有些犯困，一聽這話就冷不丁地清醒了，連忙扭頭看去：“怎麼？為什麼？你父親還要關你禁閉嗎？”

她好擔心：“要是這樣，那我回頭——”

“不是。”方之茂搖搖頭：“隻是……我想閉關一段時間。”

閉關修煉，修士必修課。也分很多種情況，但基本都是專心緻志，不理外事；陸昭昭當初為了快快達到築基三階出去遊曆，也大量服用靈果後閉關過一段時間，所以如果方之茂要閉關而不能跟她見面，這倒是能夠理解。

“這樣啊……”她想了想：“那也好。之前收獲很多，閉關消化一下也挺好。你是不是要準備突破了？”

方之茂沉默須臾：“隻是……覺得自己還是太弱了。”

禁閉幾天，他的确感受到了自己的弱小與無力。不得不承認的是，修仙界強者為尊，沒有實力，做什麼都捉襟見肘，連愛一個人也不得自由。

禁閉的幾天，方之茂想了很多。

他想起過去的時光，與陸昭昭相識之後的一點一滴；想起自己對她的心情是怎樣經年累月變得不同，又怎樣沉澱成無法割舍的愛意。

想她的眉眼，每一個可愛的表情；然後想起她的眼淚，還有他們的未來。

……未來。

少年人總愛憧憬未來，但那樣的憧憬是很虛浮的，像折射着七彩光暈的泡泡，美麗，卻一碰就碎。很少有人能夠把這泡泡落實成真正存在的圖景，但少年人從不覺得自己的憧憬是一場夢境。

像從前方之茂也不覺得。他總覺得他和陸昭昭能有非常美好的未來，隻要他們兩情相悅，就沒有什麼能夠将他們拆散。

但現在，有人輕輕捏碎了那泡沫的光影。于是他就從雲端墜落下來，看到了不那麼夢幻，卻真實存在的“現實”。

他空有一顆真心。可世上很多事是隻有一顆真心做不到的。

“我太弱了。”他說。

他太弱了，什麼也做不到。無法反抗秦令雪，更無法保護她。在此之前他從不覺得實力有多麼重要，比起修為他更注重頭腦，沉浸在商業貿易的快樂之中；未曾想過弱小是一種原罪，讓他無法去擁抱自己所愛的人。

在她落下淚水的那一刻，他意識到了自己的無力。

他太弱了。

“哎？”

陸昭昭不明白他為什麼這麼說：“不弱了呀？十七歲的築基五階……已經很厲害了！”

真的很厲害……他還隻是雙靈根呢！在陸昭昭看來，他怎麼也稱不上“弱小”，本身實力就不錯，更别說還會畫符、煉器、經商……

是百寶箱一樣，特别特别厲害的茂茂，哪裡就弱了呢？但她想一想，好似找到答案：“啊……是不是因為我師父？可你不能跟他比啊，他多大，你多大？”

十七歲跟一千七百歲比，這像話嗎？天下第一劍哎，誰能打過秦令雪？陸昭昭真心覺得方之茂不能在這裡鑽牛角尖：“你不要跟他比，這一點也不公平。你有你自己閃光的部分，不需要和别人比較。”

方之茂不置可否。他從不懷疑自己有閃閃發亮的優點，也很知道自己很難追上秦令雪，天之驕子之所以是天之驕子，就是因為其站在世界之巅，令人難以望其項背，方之茂雖然有自信，卻也沒自大到能把自己的資質和秦令雪比肩。

但他要去修煉、去閉關，本也不是為了追上秦令雪。蔣燧光也沒有指望兒子真能追上秦令雪，他們隻是希望他能強一點，再強一點。

因為方之茂已不想再看陸昭昭哭了。

“我或許在做一件很蠢的事情。”他說，近乎自言自語地喃喃：“但這是我唯一能想到的辦法。”

在他面前，有兩個艱難的抉擇。

一個是像以往一樣，追随在陸昭昭身邊。愛她，追求她。他或許永遠也不會像秦令雪、司空琢那樣強，但是沒關系，方之茂有方之茂的優點，她也已經對他心動，或許有一天他們會兩情相悅，他能擁她入懷。

一個是他選擇離開，暫别陸昭昭，暫别夢想，專心修行，提升自己。走上一條舍近求遠的路，走上一條看不到盡頭的路，或許既追不上秦令雪等人，也會弄丢陸昭昭，兜兜轉轉回來，什麼也得不到。

無論怎麼想，都是第一條路更好對吧？

可那一條路，真的能有“未來”嗎？

方之茂想了很多。

他清楚地意識到一件事——

陸昭昭正在以一個極快的速度成長。

無論是年齡的增長——讓她的美貌與日俱增，追求者也一日多過一日；還是能力的增長——實戰和萬化傳承的獲得，讓她的實力也日新月盛。

雖然後者看起來并不明顯——即使是現在，陸昭昭也弱于韓繼等人。但這絕非是因為她不強，而是吃了之前資質不足的虧。

畢竟，過去的她隻是雜靈根，而親友們卻都是數一數二的天才。這樣的她在衆人之中當然很容易顯得平平無奇，但這絕不意味着她很弱，隻是選錯了比照對象。

但這種落後一步隻是過去式了。

自從得到萬化傳承與五行相濟，補全資質的短闆，陸昭昭就一天強過一天。曾經的祝青燃連跟她打指導戰也沒興趣，之前的她卻已經能在同等修為下将他正面擊敗。

更别提化雨秘境中實戰的磨砺……

在化雨秘境并肩作戰的日子裡，方之茂已看得非常清楚。陸昭昭在飛快地進步，如她的劍一日比一日更快，更一往無前。她今後會去更多秘境，有萬化傳承在，每一個秘境都會加快她的成長，一步、兩步……她會很快地追上來，然後——

超過他們每一個人。

方之茂對這一點深信不疑。當然，他是很樂意見到這一幕的，哪怕陸昭昭會超過他，方之茂并不介意，他隻會因陸昭昭的強大而為她高興，并無什麼自己一定要比心上人厲害的大男子主義。

但他唯獨不能接受一件事——

他可能會跟不上她。

無論是出于自尊，還是更現實的考慮，方之茂都不願意落後陸昭昭太遠。縱然，少女不是會因實力就輕視友人的性格，可如果實力不在一個層次，有很多事就必然變得很麻煩。

比如……一個限制了築基期才能進的秘境，他如果隻是煉氣期，就是想進去也無能為力。

雖然是未雨綢缪，但并非杞人憂天。因方之茂清楚，自己隻是雙靈根，修行越往後越慢；陸昭昭卻因萬化傳承，隻會越進秘境越強。

長此以往，将他甩在身後，可以說是必然的結果。如果說其他人——韓繼等人，因為天資還有跟上去的可能，方之茂就毫無疑問會是被甩在最後的那一個。

他不能夠接受那樣的未來。

這是其一。

而抛開實力問題——如果選了第一條路，就一定能夠得到幸福結局嗎？

方之茂很清楚，答案必然是否定的。

不是說沒有幸福結局的可能性——那樣的可能性是存在的，可即使是無數可能中最幸福的那一條，也必然要經曆無盡的折磨與拉扯。

就像那天她為了保護他而流下眼淚，如果他選擇了留下，卻依然沒有保護她的能力，那她就還會為了保護他，再痛苦一千萬次。

隻要她還想保護他，她就必然會為他再痛苦一千萬次。

而方之茂不想她受苦。

這是其二。

至于其三……

“這些天，我一直在想一個問題。”

方之茂說，看着林中微弱的螢火，聲音很輕：“那就是——我想要的究竟是什麼。”

他想要的究竟是什麼？

是陸昭昭的人？是陸昭昭的愛？是和陸昭昭在一起的未來？還是——

一個又一個答案被寫出，又逐一被劃去。其實直到赴宴之前，方之茂還是沒能完全想明白，但在看到秋千上少女的笑顔時，他忽然就得到了那個困惑已久的答案。

方之茂垂眸，将之前收好的匣子又拿出來，遞了過去。

“生辰禮物。”

“哎？哎？？”