“陛下！”開國侯還想再開脫，千乘兩眼微眯，閃過一絲寒意“開國侯！你再為罪人争辯，污蔑重臣，朕連你并罰！”

重臣二字，好像把這些居功自滿的勳貴都打醒了，沒有打醒，也敲了個響，嗫嚅不敢言。千乘掃過鴉雀無聲的百官，說了聲無事退朝，便徑直走下王座，甘全緊随其後：

“陛下，我還有一事要說...”

千乘行過轉角，退出群臣視線“開國侯不能留。”

甘全一愣“陛下明白”

“不殺他，不能震懾百官，他們還會繼續為難你。”

“陛下...當真如此信任我？”甘全不由停下腳步，樹影和風輕輕拂過兩人之間，千乘瞥了一眼，拉住他的手腕。

“從今往後，與你作對，就是與我作對。”

甘全張了張嘴，方才還伶牙俐齒的他，竟不知該怎樣表達感激才不顯得谄媚。順從的低下頭，回了聲隻有彼此能聽到的：

“是”

有甘全全心全意的輔佐，千乘得忙裡偷閑不說，還有餘興去看看後宮。一日從左夫人那裡出來，千乘路過掖庭，忽然聽到歌聲，一時好奇，尋聲而去。

小院幽僻粗陋，棵棵碧梧卻得以不受限制，生長得如華蓋一般，要出貴人。一名女子正在院中舂米，千乘觀其勞作，恍惚有昔日戚姑之姿，潘後之美。

女子見了千乘，匆忙放手下拜。千乘走到她跟前，發現她還在微微顫抖，估計千乘不說話，隻是瞪着她，都能吓暈過去。

他清清嗓：

“剛才，是你在唱歌？”

“是妾身...”

“唱的什麼？”

“禀陛下，民間童謠而已...”戴氏緊張的抿了抿唇，眼神閃躲。

“為何不唱了？”

“因為，小兒已經睡下了。”知是躲不過，戴氏将頭埋得更深，身體幾乎彎成一團，千乘命她起來。

“帶我去看看”

戴氏隻得從命，室内亦整舊如新，可見她已是階下囚，仍未自暴自棄，努力求生。

千乘坐到床邊，嬰兒被戴氏放在塞了軟墊的竹籃裡，把手上挂個惟妙惟肖的狸子玩偶，千乘兩指鉗住看了看，發出輕笑，才想起戴氏也不過是他女兒的年紀。

又想到女兒，千乘内心湧上失落，他本應将裡面的嬰兒連同母親一并處決，卻心軟留下性命。千乘凝神再望向仆蘭悔，此時他已褪去剛出生的绯紅，出落得猶如雪揉而成，叫人更加下不了手的模樣。

他振了振袖，剛要捏起來瞧瞧，戴氏适時奉上茶水，将嬰兒與千乘隔開。

杯身不斷搖晃，水面起起伏伏，千乘接過茶水，溫的，并不燙。

戴氏後退一步，給他磕了個頭，看向千乘的眼紅得像兔子。

“妾身願侍奉陛下，隻求陛下能放過，放過...”

“我不需要女人侍奉”

她嬌軀一顫，泫然欲泣，千乘覺得她是不是誤會了什麼，歪了歪頭。

“你也無須做舂米一類的粗活，隻管照顧自己便好。”

千乘說給戴氏聽，也說給自己聽：

“仆蘭亭罪大惡極，你一個深宮裡的弱女子，即沒助其作惡，也沒享到好處，平白受其連累。”

“那小兒...”

女兒燒焦的屍體又在千乘眼前一閃而過，心又亂了，寬恕的在嘴裡繞了幾繞，吐出來的還是：

“公主玉雪可愛，好生照料。”