駱美甯擡眼一打量，先讓兩人搭手将昙鸾架起，自己蹲着給她套上褲子，整理好衣帶。
待兩夫人撤開，她又把手從壽衣袖口探到腋下，捉了昙鸾的指頭，圈住中衣袖子令其不至于卷邊兒，拉進衣内，另一側如法炮制，整套很快上了身。
待昙鸾坐回床側，她再将陀羅尼經被托着底，掩在人腰間，搭住雙腿，“挺襯眼，穿着還舒服麼？”
顧氏蘇氏兩個面面相觑，人死了才穿的衣裳，能有個什麼舒服不舒服的？
雖這般尋思，嘴中卻仍誇衣裳亮眼，襯得老太太氣色不錯。
“好看呢，有佛相。”碧華架着鏡子在前問：“夫人，可就定下這件了？”
老眼昏花的，能看出什麼稀奇？
“衣裳嘛，還是舒服最好。”駱美甯淺笑，反握住昙鸾，似在話家常般的口吻：“據說彌留之際，魂魄尚未散亂，雖人将舍棄肉身，可仍保有五感。”
昙鸾木愣愣颔首，眸光呆滞，時而清醒時而糊塗。
半晌，她掙開手、攥着被子，睨着半蹲于床前的駱美甯，竟将人認了出來，“赓蕙道長來了？碧華說你病了，今日來見，病可好全？”
“若未好全怎敢來見您？”
“老身快入土矣，哪還講究這些。”
話雖如此，誰又敢擔這風險？
她提起此前舊話：“您還健朗着呢，人世間的福未享盡，說什麼入土之類的，不吉利。”
周遭的忙幫腔和了幾句合時宜的喜慶之言，可昙鸾的臉色硬是愈來愈糟。
但見她一拍床沿，令人止語，遂道：“聖人新封的關内侯送了個丫鬟來，是麼？”
駱美甯正尋不到時機提此事，既昙鸾主動遞話，也沒什麼好遮掩的，“得聖人厚愛，才有此殊榮，新關内侯是小道習武時的同門師兄，小道與他素以兄妹相稱，師尊亡後令我二人相互扶持。”
昙鸾曾招若草以丹術迷之，問其由來，自然知曉她口中‘師兄’為何人。
顧氏插了句：“既有師兄，何必做姑子？”
“小道與師兄自幼無雙親，全憑師尊帶大，而師尊去後宗門不甯，可惜小道習武不精，後才轉入道門，當了火居道士。”駱美甯長歎，“說起來，還是河間反賊攪得宗門不甯。”
“喲，前日聽嬷嬷說新侯往吳府送丫鬟來，隻當赓蕙道長又去哪個貴人家辦了好事，受了禮品，原來是有親呐。”
顧氏扯出個僵笑，“您如今也算是侯府家的娘子，在此做客，可别怪我幾個怠慢。”
有話便說的直性子算不得什麼壞，總不至于暗箭傷人。
“怎敢，若非師兄得了聖人恩情，小道隻能四處為家，哪能染病時有安穩覺睡，熱乎藥喝？”
“可憐見兒的，哪家的心肝兒病了不得護着，說這種話，聽得人心痛。”顧氏将駱美甯從床沿邊攙起，“有幸吳府上女眷多，什麼傷心的、難過的，莫要憋在心裡，幾個園子離得近，常來同我們聊聊。”
蘇氏一旁應和：“盛永盛茹總說，府裡新來的道長會說講故事，眼巴巴地就等您病愈。”
駱美甯隻得陪笑，與她們客氣着，“近日多有叨擾，師兄總說小道不通人情...不日侯府修葺罷了，小道便與諸位暫别。”
“喲，說什麼客氣話，這兒又不是差你一間屋子。”
...
‘砰’的聲床響，将顧氏話音打斷。
“行了，前些日子怎不見你們如此熱切，合着我們府上的娘子隻和有身份的來往？”
昙鸾啐了句，“丢人現眼。”
好個癟嘴老太太，言辭尖銳，絲毫不留情面。
顧氏與蘇氏二人均紅了臉，不知是羞是惱。
想從前昙鸾端莊大氣，冷臉都少見，口裡哪有什麼重話？
駱美甯亦站立不安。
她狀似被人撐了腰，卻得不到什麼好處，顧蘇兩人甚至可能因此遷怒自己。
“都杵在屋裡做什麼？行了，下去吧。”
昙鸾臉變得快，轉眼便見困倦，她打了個呵欠，壽衣也不脫，往床榻上仰靠着假寐。
外間，碧華嬷嬷自丫鬟那兒聽得了幾句耳語，前來禀告：“國師府來人了。”
幾人正往屋外走，駱美甯腳步稍滞，特意側耳靜聽。
碧華壓低了嗓音，“是上回的丹師，她遞了您給的腰牌來訪，回絕不得。”
丹師？
上次給她用丹藥的那個？
隻聞昙鸾默了半晌，忽而口齒伶俐起來：“她來作甚...罷了，你去問問，若有什麼難處，且幫襯幫襯。”
“問了，她說她聽得您患病的消息，恰有些延年益壽的丹方，可以給您煉上幾爐。”
昙鸾又是良久未答。
駱美甯不敢漏掉任何同羽鶴仙相關之事，隻得落在顧蘇二人後頭。
好在，那兩人并無等她一齊離院之意，早早出了門。
碧華又問：“您身上的衣裳？”
“我自己脫，你去給她回話...就說，多謝好意，無力見客。”
顯然是句托詞，年老之際竟能回拒益壽延年的‘神仙丸子’，倒是比神康帝清醒。
“您身子骨每況愈下，何不...？”
昙鸾冷笑一聲，“先帝吃了多少丸？還不是——”
“可要予她些銀錢？”
“去庫房尋個青釉熏爐給她，總不能令人白跑一趟。”
不等碧華回話，駱美甯忙悄悄邁步出了屋。
昙鸾似乎并未糊塗。
方才那般将她認作吳皙秀可是在試探自己？聽她欲離府一事後斥責顧氏與蘇氏，難道是在指桑罵槐？
跨步邁出小院，尹淼迎來。
“娘子臉上皺巴巴的，莫非吃了苦頭？”
“老太太不樂意放我走。”
“哼。”尹淼假笑了聲，“府邸修成，聖旨即降，哪有她願不願意的道理？”
“我若不在侯府，誰去接旨？”
“駱荀，但你不可不在。”
皇家賜婚，斷無回頭的道理。
兩人快步，悶聲往前沖。
駱美甯蓦地偏頭，凝視他少頃不放，“如果你我往後鬧翻，能否體面收場？嘴上先允個退路我，何如？”
尹淼神色稍暗，他抿了唇，左右掃視一周，将她拽至角落，忽地同她十指相扣，口中卻未有話答。
“甘棠将她自個兒送到那位手心，我大抵是性命無憂了。”她擺了擺手腕，調轉他話，笑道，“你定沒少在其中周旋，多謝。”
尹淼收攏五指，眉頭緊皺，“杞人憂天。”
駱美甯被他用指節鉗住了指縫，頓頓的疼，她倒直吸了口冷氣，嗔道：“你這冤家，還不能說幾句甜的哄哄我麼？”
“嫌我古闆？”他哼了聲，貼着她的耳廓，反問，“怎不說點好聽的哄我？本王就不能是你的退路麼？”
駱美甯歎氣。
患得患失，終究是怨自己沒本事，任誰都能給臉色她看。
“好事多磨。”尹淼将她的手指攏入掌中，“自繼承王位後，僅一志也，後遇你多一志，你猜這二者誰更先成真？”
“你若不急，我何必焦慮？與旁的那些比，本就是老姑娘，大不了當一輩子火居道。”
“胡說八道，什麼老的小的？”少時，他又道，“你不嫌我家業未成，為人古怪，已足矣。”
“在那鴻鹄之志成真前，倒是不怕别的，畢竟捏着你的把柄...”駱美甯撓了撓他的掌心，“唯恐夙願實現後...唔。”
尹淼捏住她的兩腮，“同我一樣，朝前看便好，往後會有更多把柄，隻等你拿捏。”
“噗嗤——”
“還郁悶否？”
她擺擺頭，打趣道：“多謝道友解愁。”
“何足挂齒？仙姑往天上去時，切莫忘了人間道侶才是。”
嘴也忒甜了。
駱美甯耐不住想抱他一抱，卻瞥見路口遠遠行過個戴着面紗的女子。
此女通身青色道袍，類似此前天元鬥法大會上圍爐的道童，脖頸周邊籠罩層薄霧，一手托着隻青釉熏爐，一手打着把灰邊油傘，很是打眼。
駱美甯曾見過報喪人倒持黑傘的習俗，眼前這位女黃冠手中傘雖與報喪傘不同色，卻同形。
不吉利。
尹淼竟一眼便将人認出，他蹙緊眉頭，“羽鶴仙座下弟子若草，往你房内熏煙的那個。”
見駱美甯有些詫異，他又道，“錦素有來信，亦有畫像。”
駱美甯剛想應他，奈何若草行迹愈怪，即使打着傘，她仍躲入屋檐下的暗影裡，倏地，好似驚弓之鳥一般側了頭，身子動也不動，直直望向她。
尹淼往前半步，将人遮于身後。
他二人本就找的角落說話，窄道内大多陰處。
若草未有遲疑，她将傘又壓低少許，貼着牆根行近。
尹淼問：“何人、何事？”
直到與二人僅有數尺之距，若草這才将眸光從駱美甯處撤離，她輕悄悄瞥了眼尹淼，牽了牽嘴角，“你竟不敬我？”
駱美甯瞧人周身上下均攏着陰森之氣，忙上前半步同尹淼調換了站位。
“你又攔在他前面，自古癡情女多配薄幸郎，何必如此？”
她蹙了蹙眉，試探道，“赩熾？”
“換了個身子，多虧您還認得我。”赩熾将挂耳的繩解開一側，頂着若草的臉勾唇而笑，“正所謂是風水輪流轉，彼時需以身飼鬼吊着口生氣，如今啊——”
霎時，尹淼攬了她的腰，撤步疾行，眨眼間閃至日光下。
“喲，倒是我眼拙，這位還有幾分良心在呢。”