立夏晝長，日出漸早。
駱美甯按療程用了一旬藥，幾近痊愈，
這日飲過湯劑，将碗還回案上，取水漱口卻無處可吐，隻得又咽了回去。
新來的粗使丫鬟喚作野荽，由晨莺自人市買入，又以駱荀之名贈予她，恰可借此說起離吳府投‘兄長’一事。
若說這野荽，雖勤快，卻不大會辦事兒。
現下，駱美甯用完了藥，她竟隻是瞧着藥碗上的花紋發怔。
野荽本非貧困，生于小田主之戶，寒冬臘月家中還能有餘糧以食。
可自去歲因亂逃難來京，無路引成流民而被攔于城外，親朋死的死、散的散。
她同幾個徘徊城外的，偶在路邊要飯、偶摘野菜捕獵，硬是躲于山中得以苟活，後河間之亂畢，卻難歸原籍，隻得投入兩京為奴為婢。
駱美甯見人端着木案愣着不動，隻得輕咳兩聲。
哪知野荽忽地往榻上一指，大膽道：“都是做丫鬟的，憑什麼她還能睡？主子都起了，犯的什麼懶病？”
那榻上的哪是什麼丫鬟？
尹淼近些天都歇在這邊，隻恰逢昨日要事誤了時辰，逾子夜才回。
此前，本就把出他心火内熾的脈象，駱美甯晨起後有意熏了安神香，隻想他能多睡會兒。
彼時，晨莺來問過粗使丫鬟的需求，她含混多時隻答了個‘質樸’，也不求是否受過嬷嬷教養。
畢竟，兩京之地魚龍混雜，就怕是哪家哪戶的耳目——不求相助，隻願無過。
而這野荽，老實得過分，雖認得幾個大字，可半點兒‘規矩’不懂。
就如當下這般，定要争個理。
駱美甯怕鬧醒了尹淼，按下性子，忙揚手将帳幔放下，推着野荽出了裡間。
正想發怒，卻見野荽滿面懵懂，還忿忿不平。
“當心碗啊。”野荽她指着碗邊的紋飾，似乎還不知什麼叫做‘奴籍’，叨叨着：“恁漂亮的碗，别說喝藥了，吃飯都舍不得，摔壞可不得心疼死。”
駱美甯的話噎在了喉頭——野荽無過，她又是以何姿态去苛責對方呢？
可莫被這世道給腌進了味兒。
“你若喜歡，這碗便贈你。”她抿抿唇，“往後藥也不必再送了，退下吧。”
野荽不疑有他，咧嘴笑道：“您真好。”端着木案便往竈房那處去。
駱美甯在門邊撫框而立，目送其遠去。
少頃，隻覺身後似有風來，扭頭一看，尹淼在兩步之外，已貼上晨莺的假面，衣裝發髻齊整，絲毫不見困倦。
“還是得給你挑兩個幹練曉事的。”
她悄然扶額，“我又不缺人伺.候，何必去招你手下嫌惡？”
尹淼行近二步，垂首瞧她那張臉，神情真摯，雙瞳清澈，大抵是真不願要什麼丫鬟侍奉左右、強撐排場。
難怪丹珠改口說她是神仙般的人物，俗人配不得。
他擡手蹭了蹭她的面頰，“聽你的，不過藥還是得喝，别真當自己好透了。”
駱美甯漾出個笑，“停了藥也好去吳老太太那兒請安，聽聞侯府尋的舊宅已翻新...你都不急麼？”
“急也無用，你知道的，我不缺耐心。”
她眨眨眼，“你既頂了晨莺的職，如今我去尋吳老太太，帶不帶你？”
尹淼捋了捋袖子上的褶皺，骨頭咔哒哒得一陣聲響，轉眼竟矮上不少。
他微微躬身，“隻等女郎吩咐。”
駱美甯屈身将人扶起，“今日無正事？”
“哪來什麼正事？”尹淼笑道，“在此兩京之地，自是越閑越好。”
“整日早出晚歸的，難得空閑，就這麼唬我。”
駱美甯柔柔地橫了他一眼，遂将門嚴嚴實實關了，與他一同朝正院去。
......
行至半路，正逢顧氏攜着蘇氏從梅園出來，二個有說有笑，關系更甚平常。
正面遇上，駱美甯隻能依次給兩人問了安。
但聽顧氏道，“喲，金貴人兒啊，病可好全了？”
“托您的福，大差不差，所以來看看您幾個，也尋老太太報個平安。”
顧氏将她從頭到腳一陣打量，“平素老看你穿什麼出家人的衣裳，年紀輕輕滿面頹氣，今日這裙子顔色雖淺了些，卻襯你。”
那天赴宴穿的可是禮服，顯然是沒話找話。
已習慣她言語間夾槍帶棒，駱美甯笑得自然，“這病初愈，湯藥日日灌的，怕是就這麼給臉上補了些氣色。”
蘇氏難得沒有帶孩子，她慣常溫和，年歲稍輕，面上細紋較顧氏更深，“我們何不就往正院裡去？免得耽擱了時辰，有話路上也好說。”
“然。”
駱美甯落後二人兩步，轉眼便至通往竈房的路口。
道旁，碧華嬷嬷正挈着食盒與衆人遇上，擺出笑臉：“喲，娘子們都在呢，老夫人剛起，奴取了藥正送去。”
顧氏答道，“起了就好，我們這幾個正巧去問安呢，頭昏的毛病可好些了？”
“托蘇娘子的福，連送了幾日的補虛湯，今日才在晌午前起得來床。”
蘇氏朝碧華嬷嬷應了兩聲，忙退到顧氏身後，“我們還是快快行路得好，堵在此處，再燙的吃食也涼透了。”
那邊補了句，“是啊，還是你貼心。”
見顧氏拉下臉來，又開始陰陽怪氣，駱美甯愈發不敢接話，垂下頭與尹淼并行，餘下短短一程路竟再無人聲，靜得出奇。
......
甫一入正院，沉香味兒撲面而來，香屑與煙氤氲于半空，模糊了萬物棱角。
丫鬟在門外打着扇，房内似有佛号聲唱誦，仿佛眼耳都被浸潤其中。
尹淼停在院外，碧華嬷嬷引路，衆人至房内屏風後稍待。
“夫人，娘子們都來給您請安了。”
聞言，昙鸾不再念誦，被扶着搭上外裳，靠着床坐起身。
她嗓音沙啞，“誰來了？”
“二位娘子與赓蕙道長都在。”碧華嬷嬷打開食盒，“先吃粥還是先喝藥？”
“都來了？好、好...喝藥吧，人呢？怎麼不過來？”
顧氏這才領人越過屏風，三個齊道：“問老太太的安。”
昙鸾雖偏着頭朝她們這塊兒看，眼神卻很是渾濁，挪移不定，“好，好。”
來吳府不過多久時日，面上便堆上了灰斑，五官也變了樣兒。
顧氏接過食盒裡的藥碗，“我來喂吧。”
正說間，碧華便搬了高凳在床前，又替昙鸾在胸口墊了布巾，遞上勺子。
昙鸾撅嘴追着顧氏的藥勺喝了兩口，大抵是不舒坦，便将臉側開，“讓蘇氏喂...你啊，哪是會侍候人的——咳咳——哪是...侍候人的模樣？”
“哼。”
顧氏冷笑，将藥勺扔回碗裡，一并遞給駱美甯，“你來。”
昙鸾又瞧向人堆，半晌，盯着駱美甯笑，“秀秀啊？好，秀秀慣會吃藥的。”
碧華嬷嬷忙使眼色，拉着駱美甯坐下，“是啊，哥姐幾個裡皙秀女郎最會喂藥了，太太喝着都不苦。”
昙鸾腦袋已經不大清楚了？
離府之事如何提起？
她舀了勺湯藥遞到昙鸾嘴邊。
沒幾顆牙的嘴皺癟無力，隻能嘬着湯藥入喉。
約莫十勺，碗見了底。
碧華剛将食器接走，昙鸾便伸手去捉她的手腕，捏了又捏，“秀秀啊，還跟原來一樣...娘卻老了。”
“粥濟娘娘還年輕呢，福沒享夠，怎麼就說老了？”
昙鸾笑了，露出排秃秃的牙龂，言語句句漏風，“秀秀必是想娘了，讓娘同去，是不是？”
“您與皙秀不一定去同一處，您是有福之人。”
城隍爺處查了名姓，人早早地投胎了，哪有什麼酆都相會之說？
“來啊...把我的壽衣拿來。”昙鸾攥着她不放手，又有些滑稽地拽着她招呼着碧華嬷嬷，“還有被子，都拿來。”
粥還沒吃，可令已經下了，碧華隻得招呼丫鬟們一起去庫房取壽衣。
房内人走了小半，昙鸾又指顧氏與蘇氏，阖上眼皮，恍惚又有了此前盛京城門前那個氣定神閑的氣勢，“你兩個來。”
二人靠近，指望她托付什麼要事，卻聽人道，“看着吧，好好看着...人呐，老了都是如此，隻欲求個好死——兒女皆不在身旁。”
話在嘴邊猶豫半晌，顧氏胡謅道：“近日北地安穩，皙實他許會領命返京。”
昙鸾猛地睜眼，瞪着顧氏，“他哪能回來？他不能回，給他去信，勿念勿歸。”
裡外不是人。
此前還給幾分體面，如今卻原形畢露了，顧氏氣得牙根兒癢，又唯有應是。
駱美甯被昙鸾拽着手，顧氏蘇氏二人在旁側，她站也不對、坐也不對，隻能在旁側半蹲半倚。
少頃，碧華與丫鬟們擡着幾口箱子進屋，嬷嬷取了幾小塊花布，一一擺在白布上，一并呈上，“您要哪件？”
“最素的。”
碧華挑了件玄色壽衣，與陀羅尼經被同遞到人眼前。
昙鸾這才松開駱美甯。
此番撂下手來，便是讓她幫着穿。
以道為事，濟世禳災，超度亡靈——駱美甯本欲以此為生，也不講什麼忌諱，更何況昙鸾還隻是試衣。
她接了過壽衣一展開：尺寸略大，即使亡人久擱到身子硬了，也能塞進衣裳裡。
富貴人家或多或少都有講究，顧氏蘇氏雖圖表現，二人一左一右将人從床上攙起，卻沒一個去碰衣裳和被子。