院外。
下了車，已是醜時七刻，雞鳴昧旦。
分明寒風襲人，駱美甯卻熱得擺袖扇風、雙目拔幹，腿也越走越軟。
夜娥已攜宴帖往昙鸾處複命，偌大一個菊園，悄然無聲，半點燈火不見。
尹錦素曾住的那廂空蕩蕩的——風擠過窗縫，響得人心慌。
恍惚之間，天旋地轉。
“美甯？”
“無礙，”駱美甯擺了擺頭，吐詞間直咬舌頭，“錦素她...還好吧？”
尹淼疾行二步，将人一托，扶在臂彎，他輕斥，“還有餘力擔心别人？”
此一瞬力不從心，頭腦混沌。
駱美甯半行半靠，費力地長吸了口涼氣，才得幾分清醒，颔首應答道，“說的在理...她那情郎呢？”
“無需多慮，你寬心便好。”
“哪能安心？不在身邊反倒越發牽挂。”擡手撩袖，她熱得将素腕漏在風中透氣。昏昏沉沉，身子格外重，“她托我...求你成全，不提豈不是我之過？”
“風涼，經不住驟冷。”尹淼将她袍袖捋順了，自己則側身擋在來風一邊。
“若非是個好相與的，不得尋機會令他二人盡早斷了？也免得誤她。”
他悶聲笑道，“你倒比我這個做叔父的上心許多，由此看來，往後内宅事可盡數托付。”
左右而言他，分明是不想談。
駱美甯扶額，“罷了，頭疼，你有數就好。”
近門前。
一把推開，終是擡腳踏入卧房。通身緊繃的弦‘啪’得，轉瞬斷了個幹淨。
她将外裳扯去，蹬掉鞋襪，往矮塌一撲，身子軟塌塌地攤開，好似案闆上和好醒發的面團。
尹淼慢半步在後。
他回轉将門掩實了，點上油燈，湊到塌前，将她的臉從被褥裡扒了出來，“睡了？”
駱美甯将眼睜開一半，手裡還捉着自童雅芝處取回的葫蘆，含糊道，“沒睡呢。”
“本就染病，這般躺着成何體統？”他俯身去拿她拽着的葫蘆，撥了半晌竟紋絲未動，“怎麼？怕我把寶貝搶了去？”
見她雖擺頭，眼皮卻如蝶振翅般撲簌了半晌，遂粘到一起，大抵是困意入骨。
“手松松。”
駱美甯唔了聲，縮着脖頸朝角落處鑽。
“上輩子欠你的。”
尹淼硬是一一撐開她緊攥的指，取出葫蘆、将人攬起，複又架開雙臂摟在懷裡，抱上不遠的卧床。
駱美甯躺得舒适了幾分，在褥子裡翻了個身。
方才绾住發的木簪滑落，青絲散亂，順着肩膀鋪開兩邊，熟紅自耳尖往下，一路蔓延至衣領之内。
再探吐息，燙得不行，似乎比在車裡時還利害。
他将發飾與雜物撿開，輕拍她臉蛋，“美甯？”
“唔...别弄。”
她蹙着眉，難過得直哼哼，嘴唇蠕動，似乎在說夢話。
春尾仍留冬餘寒，深宮又遇驚魂事，行車之際尚能強撐，回房松懈就在轉瞬。
肌膚頗燙，病得不輕。
本欲趁周遭無人之際談談她在宮内見到的‘祖父’，可不過轉眼，她雙目已然緊閉，吐息均勻。
“睡了？”
駱美甯喃喃答道：“看、看不見，看不見的...不騙你。”
“嗯？”
吐詞毫無邏輯，面龐紅得如熟蝦，卻無一滴汗。
她将手稍舉過頭，往身側胡亂抓了幾下，夢呓着，“别，别碰我...”
尹淼看得心緊。
方才在車上還當好轉，哪知現今反倒加劇，許多患溫病者數日高熱不退，最後人雖未死，卻落下個瘋傻之症。
他試探着碰了碰她的手腕，轉眼便被撓出幾道紅痕——十成是噩夢，但好歹還曉得反抗掙.紮。
垂頭瞥了眼她可憐巴巴的臉，低聲問：“夢到誰了，嗯？這麼兇？”
駱美甯自然不會應。
她哼哼唧唧地舞了會兒高擎的手，熱氣随吐息漾開，趴卧于床，悶出的喘息又急又沉。
尹淼意欲摟她翻個面令人好過些，但眼下急需退熱，隻得尋了團軟墊來，擱于頸下承托。
......
“不急了？”
瞅人未抵抗，這才撓了撓她手心，俯首帖耳道，“待會兒給你捏脊，要再撓我，就隻能拿繩子将你束起來。”
放過狠話，又緩緩纏上去十指相扣，哄道，“莫怕，莫怕。”
半晌，但見緊皺的小臉平展開來，神情愈漸緩和，睡眠安穩。
“咚、咚。”二聲叩門乍響。
“主上。”
——夜娥回返複命來了。
尹淼未答，他正給駱美甯擺了個安穩姿勢，沿脊推向鸠尾穴捏脊散熱。
隻是，隔着衣裳總有幾分不得其力。
太輕恐無效力，太重又怕把人揉壞了，鼻頭竟也忙出汗來，捂在假面之中，憂思煩躁加倍。
屋外，夜娥遲遲不退去，反倒繼續叩着門扉，“主上。”
大抵揉按百餘下，瞧俯卧的人兒終開始退熱冒汗。
他松了口氣，用薄被暫時将駱美甯微掩了，扯下假面捏于火上。待東西燒燼，才冷着臉拉開門扉，踏出門檻，悄聲問道，“何事？”
“吳老太太那邊要駱女郎明日前去問安。”
尹淼壓着嗓，“往後喚她做主上便可，在此稍待。”
他回屋内拿筆取墨寫了張單子，遞予夜娥時已成藥方，“熬好了趁熱送來，吳老太太那邊明日去告病。”
夜娥接了紙，退開二步後又擡頭，滿面欲言又止。
半晌，尹淼不見她掩門告退，再看去，瞅她近前來，悄聲卻憤然道，“望主上恕罪，某些話，不知當講不當講。”
既出此言，若非無理之說便是刺耳之言。
尹淼漠然以對。
夜娥認作同意。
她知房内人大抵睡了，稍退半步，跪倒在地，額咚咚撞着地磚，言辭激烈又懇切：“老王爺栽培之恩，今生難忘，吾等苦練十餘載，全為助您登位，莫說以死換生，赴湯蹈火，暗探、刺殺、卧底之事莫有不敢，何必...”
她話未盡，意卻誠：何必留在駱美甯身邊當丫鬟？
“溫柔鄉，磋磨意志、腐蝕心智，大丈夫豈能沉溺？”她咬牙昂首，眼漲得赤紅，梗着脖子，滿是豁出命去的架勢。
——老昭王留下的暗衛個個有面刺犯上的能耐。
體内尚有毒未解，卻還長着滿身逆骨。
果然，尹淼唇抿成線，攥緊了拳，眼看就擡起了袖子。
夜娥也不怵，頗有舍己取義的模樣，略略前傾，雙目泛紅。
.....
“宏瀚？”
忽地，屏風裡傳來句輕悠的呼喊，其中那道剪影緩緩揚起，窸窣聲後，步步漸近。
隻瞧見駱美甯擁着被子行下床來，一隻手扶上屏風測沿。
她喘了兩聲，“扶我一下，宏瀚。”
尹淼胳膊已懸至半空，滞在原地，聽她怏怏地叫着自己，忙撤手去攙扶，悄聲詢問，“竟将你也鬧醒，怎麼下床來了？”
頂着淩亂的發、滿面的汗，大夢方醒，她扯住他的衣襟，“夜娥有理的，不若讓她辦些實事，何必非要緊随我左右？”
他将薄被攏緊，指腹撫去她額頭水珠，生怕她散汗退熱時出了岔子，“你倒是會做好人，趁我發火時來給甜棗，嗯？”
“是，雖說讓她辦些實事，卻非為你。”
駱美甯靠上了他，借着力道倚着，長歎道，“你我不是有言在先，何事都能由她二人替我？難道是騙我不成。”
“尖牙利嘴，盡往我身上招呼。”
“夜娥。”
駱美甯從尹淼身側探出頭來，頂着裹有水汽的發，異常憔悴，她遙遙望向夜娥，“現才知你志若鴻鹄，如今一難事，可願替我去辦？”
夜娥如何都料不到她反會替自己打圓場，登時五味雜陳，嘴唇翕翕合合卻吐不出半個字。
“茲是密事，不如近前一叙？”
步影騰挪，悄無聲息——這身手留做丫鬟處理瑣事實為大材小用。
“我仍不放你，莫要見怪，宏瀚将你置于我處并非輕視，若暗處的虎狼絆倒了我，他也無好果子吃。”
尹淼盯着她面上、耳廓中漸退的紅，目現重影，略有出神。
駱美甯勾唇帶笑，捏住他湊近的手，狀似安撫，猶如日光破夜，氣氛緩和。
“你尋個法子混入奉壽王府，他夫妻二人慣常神情萎靡，不知緣故...此事說小可小，說大可大，細查其因果，或是大功一件。”
夜娥僵在原地。
“若是個能人，我亦不願使明珠蒙塵。”駱美甯不再看她，而是捧起尹淼側臉，踮着腳瞅了又瞅，“退下吧，我有話同你主上說，莫偷聽。”
夜娥磕磕巴巴地連應了幾聲諾，又輕悄悄将門關嚴實了，匆忙離院，方覺死裡逃生。
......
房中，燈影搖曳。
駱美甯揉他下颌半晌，不聽應答，又環住他脖頸，“站不住了，怎麼辦？”
尹淼把人一摟，再次抱上卧床。
“你别走。”她扯着他的袖擺，“可是嫌我有汗？”
尹淼癟了癟唇，攬人的手卻不曾放開，“頭還疼否？”
駱美甯擺頭，反倒給他按了按太陽穴，“不如你難受。”
捉了她的腕，捏上她的掌心，他問：“何解？”
“我隻需顧着自己的一條小命，你卻還得拖人同路前行。”駱美甯自然靠上他，“便是我，不也在仰你鼻息。”
他默了半晌才道，“即使不進京，你孤身在外也能過得好。”
“你也知道啊？”她笑着，眼睛眯成縫，露出排皓齒，“有人心甘情願跟着王爺，非承老昭王恩情，亦非毒藥牽制...這般看來，你可還委屈？”
“委屈的該是我——千裡迢迢跟了你，還不受你屬下待見，那些個暗衛個個是能人，倒襯得我平庸。”擡指摁住他的唇，她繼續道，“罷了，還是留着我吧，等你何時望那長生不死之事，剜了眼予你煉丹，也算我大功一件。”
尹淼反手将她五指攥住，捏得肌膚發白，“還敢說這些胡話，噩夢做不夠麼？”
“嗯，方才夢到你六親不認。”
“真是我？”摸着滿手的汗，體溫也降下來，尹淼忙起身去給她拿帕子，“小沒良心的，下人都支走了，還得本王去給你打水來擦身。”