“有勞哥哥。”駱美甯腦袋直點，眼巴巴地望着他，“哥哥慢些去，等回了就告訴你做的什麼夢。”
“哼。”尹淼聽得耳紅，嘴上道，“裹好被子，這會兒散汗容易着涼。”
“哥哥真好，”她将那抹紅看得分明，噗嗤一笑，“我等哥哥。”
他“唔”了聲，不再應她，腳步踏得飛快，身影嗖得遁入暗處。
......
俄而，房内沉寂。
借着燈光四下環視，駱美甯捂好被子，趿了鞋，三兩步行至擱置葫蘆的矮幾前，将其挈起。
葫蘆輕飄飄的，一托便起。
搖晃兩下，又附耳湊近，貼上細聽——靜悄悄，無聲無息。
撥開瓶塞，她朝裡喚了聲，“赩熾？”
其内漆黑，難辨形狀，附耳去聽，似有回聲傳來；外壁光滑平整，潔淨如新。
少頃，寒氣自葫蘆口漫溢。
瓶沿緩緩溢出些許素白的遊絲，堆擠在矮幾面兒上，少時便融入周遭暗色，不見蹤影；一如荒野間百年磋磨過後的殘魂餘魄，早已無形體神識可言。
翻轉傾倒，連殘魂也散了個幹淨。
赩熾她不在葫蘆裡。
是不願來？
還是童雅芝未依照她所言行事？
駱美甯暗忖：赩熾離去之際将羽鶴仙視做一生之敵。
羽鶴仙亦是她死後化鬼的罪魁禍首。
彼時，雖攜她過了城隍廟，放其歸往國師府，可一介孤魂，何以報仇？
自己存着靠她打探消息的念頭，駱美甯近乎笃定赩熾會複返來尋。
不想，如今不遂人願。
她将葫蘆木塞堵回，竟有幾分迷茫。
......
尹淼提着桶、攜了盆複返而來，正見她攏着被子、杵在房中發愣。
“存心作怪，不想痊愈？”
他撂下手中大小物件，将屏風挪了個地兒，自床前圍出一隅隐蔽，“病成這樣還不忘這破葫蘆，就這麼想把我裝進去？”
駱美甯癟了癟嘴，緩緩昂首雙眉微蹙，一副委屈樣，“才不是，燒退了嘛。”
尹淼輕歎了聲，弓下腰，用溫水替她打濕了帕子，遞到她手邊，“還說替你打水擦汗，瞧不見什麼汗漬，怎麼淚先冒出來了？”
“哎。”她将身上圍着的被子拽回床榻，接過白帕，往臉上胡亂一抹，頹喪道：“小聰明不曾派上用場，現今性命危矣。”
“哦，原來是信不過我。”
她眨眨眼，“何以見得？”
“被皇帝允了親事，已是我王府中人，若想不明不白地被害，需多大的能耐？”
尹淼替她換了張幹淨帕子，将舊的扔入桶内搓去汗氣，他自始自終形容自然，好似回到倉兜坳祖師觀同為道童之際。
這勤快模樣全不像個王爺，駱美甯憋回愁怨，“那你得護我周全。”
他未答，隻是嘴上喚了聲，“過來。”
口中如此，人卻主動貼近過去，立在身後，再次替她将發束起，堆上頭頂，“到底是何種夢？”
駱美甯剛捂的一身汗，方才隻擦過臉，亵.衣緊貼着身形，不由羞赧。
方朝前躲了兩步，被探來的手牢牢捉住胳膊。
她擰了擰手腕，不曾掙脫，嗔道，“不嫌汗味？半點王爺威風都見不着。”
聽這話，他捏得更緊，五指陷入布料，指腹還攜着浸過熱湯的餘溫，“給你推拿散熱、打水淨身時不怪，這會兒倒是尖牙利嘴。”
“松手。”稍稍側首，她跺着腳、蹙着眉，面上盡是羞惱的紅，“非禮勿視，你轉過去。”
四目相對，尹淼紋絲不動。
“你轉過去呀！”
他非但不依言照做，唯半晌沉寂後，垂下空餘的那隻手，往腰間布結上一摸一抽，竟将腰帶扯了下來。
饒是她平日自诩賊膽心大，仍驚得隻抖，幹咳兩聲，忙道，“病還沒好全呢，哪能行那種事兒？别吓我。”
“呵，”尹淼噴.出道鼻息，唇角揚起，“何事？”
言罷，他撤回捉她臂膀的手，取腰帶繞眉下兩圈，于腦後系緊，自蒙雙目，“安心否？”
駱美甯哼哼兩聲，“你也欺負我。”
“言過其實，”雖遮着眼，他卻萬分精準地将床畔将滑落的薄被拎起，安置在更裡側，“别着涼了，快淨身吧。”
心中忐忑，她拽着帕子，擡手往他眼前揮了揮。
俊顔略偏，尹淼曲指一捉，恰好扣住那隻湊近的手，“且不論我能聽聲辯位，方才舞帕的風也太明顯了些。”
駱美甯正想趁機撓他，卻見那腕上已然印着幾道豔色劃痕，便擡指撫了上去，“怎麼回事？”
不疼，被指腹覆蓋之處傳來細密的癢意。
他道，“還能是誰，隻将本王認作夢裡的惡鬼。”
“好嘛，怨我。”她将傷處捧至臉畔，蹭了蹭，吹了吹、又舔了舔，“疼麼？”
柔軟滑濕。
尹淼吐息一沉，匆忙将手抽回、轉身背朝着她，喉頭滾了又滾。
“吓到了？不是說看不見麼，何必緊張。”
他不答，隻聞耳畔笑若銀鈴迎風。
衣料摩挲，窸窣輕響，暖香拂面。
“生氣咯？”
“先記着。”
“好嘛，不鬧你了，瞅着幾近天明，你去歇會兒。”
尹淼擺頭，側身端坐床邊，“說說你的夢罷。”
...
駱美甯攏着布巾，鞠了小捧水往身上淋，口中喃喃，“說來也怪，夢裡霧蒙蒙的，什麼都看不真切，隻知有人來捉我，聽聲兒似是羽鶴仙，但四面八方都有手...”
她小聲慢叙，不咳不喘。
方才通身滾燙，此時退了熱後，無哪處不爽利，喉嚨不痛、骨頭不酸——乃驚恐憂思之症。
通身上下擦拭幹淨，換了衣裳，又覺得頂着的發也髒，正想一頭紮緊水桶浣發，卻被尹淼捉回床上。
“夜裡頂着寒氣，頭發哪幹得了？哪有你這般作踐身子的？”
駱美甯湊到他身前，貓着腰仰着頭，從鼻梁兩側的縫隙中去瞄他的眼睛：“也是蹊跷，你面上蒙眼的腰帶莫不是霧做的，這你也知道？”
尹淼把胡言亂語的人兒捉進懷裡，埋首嗅了嗅，“香的...他們可将你捉走不曾？”
“非但如此。”她咬了咬唇，“甘棠與她的登仙之書一同捉去，眼珠被剜走、投進爐火之内，隻剩縷青煙。”
“沒我麼？”
駱美甯擺頭。
少頃，才想到他還蒙着眼，擡手将勾住腰帶末尾一扯，“沒你，卻是好事兒...”
“何解？”
“此前怕你與羽鶴仙為一丘之貉，如今解夢來看，起碼夢裡不再念着你害我。”
尹淼屈指輕捏住她随吐詞而鼓動的頰肉，“真沒良心，明日給你送幾個丫鬟來，免得我在此前倨後恭，最後隻得個不加害你的名頭。”
“不要，大病未愈，王爺多陪陪我。”駱美甯摟住眼前人，“奉壽王與君莫言正是針尖對麥芒之際，王爺何須湊熱鬧？”
“聖上已為九皇子賜名為璜，莫再喚他民間俗名。”
“聽宏瀚的。”
尹淼瞅她滿面狡黠，不禁淺笑，“甯甯嘴甜。”
駱美甯哆嗦得牙齒打顫，“嘶，這叫的，忒肉麻了。”
“好，依你，親熱話兒留到甯甯想聽再說。”
言罷，他勾下一側床帳，借着悄無聲息的昏暗，正色道，“祖父他是何模樣？”
“唔。”她沉吟少頃，掀開被褥，取出赴宴前藏于其中的鬼神鑒，“先帝之魂流連于他在位末年期間，被毀去的一方書齋之處...此物予你替我保管，若有本事将它帶進宮中，借鏡一觀便知，何必聽我轉述？”
“書齋？”
“他親口所言，當年走水，書齋被焚，恰以供奉書仙為由，禁止閑雜人等出入。”
尹淼颔首，若有所思。
俄而，他将鬼神鑒推回她手，“此物當屬你，美甯妹妹曉人性而通鬼神，于你處乃蛟龍得水，落入我手無異明珠暗投。”
駱美甯咯咯直笑，“還得是王爺會吹捧，美甯倒是想賴此安身立命，若真能有番作為，還得您慧眼賞識，傾心相助。”
尹淼也笑，他貼着人兒，遂捉了她的手按在心口，“仙子摸.摸，看着情誼是真是假？”
“嗯。”她随着他的手在衣衫外捂了一會兒，又将臉貼上去聽，“大抵是真的，既如此，王爺的親友屬下得容我面見兩位。”
“夜娥被你支走，待晨莺來便可令她傳喚。”
“依夜娥方才所言，這二位都是你身邊的能人志士，我能使喚得動？”
尹淼挑眉，盯着她不放。
簾下火光稀微，駱美甯似被他探究打量。
既已誇下海口，她也不是什麼膽小之輩，昂首回看，四目相對，“若能為我所用，你可還會将人收回？”
少時，火光撲簌搖擺，忽地滅了。
他自懷中取出一團實物，遞入她手，“此乃鉗制死士之方，每月定量服用可暫緩毒發，照此方所需之量盡數服下可除盡餘毒死而後生。”
這已是決定将晨莺同夜娥的性命全權交予她。
駱美甯将藥方與瓷瓶一同接下，掌中之物隻是一握而已，卻沉得不行。
末了，她本想說幾句親近明志之言，卻又憋了回去，隻論正事道，“始安百事知可回南否？”
“他？”尹淼抿唇，半晌才回，“坊間流言真假摻半，他之言論并不可信。”
“捕風捉影也好過一無所知...百事知真是你養的幕僚？”
“否也，無官職俸祿，何來幕僚一說？得了予他的些許甜頭，見風使舵之人罷了。”
“那倒好，不僅是原本想問的，彼時再見面，也将你的底細再挖一挖。”
尹淼睨着她，滿面盡是坦然，似頗感自己行的正坐的直，大有随她去問之意。
駱美甯揚着下巴，“婚前考察，有理有據。”
“可，還需何人？”
“還要見丹珠呢，老王妃娘娘。”
聞此言，尹淼湊近了，貼着她的額調笑，“見見也好，彼時得喚她作母後...父王呢？給你一并尋來？”
“非也非也。”她直擺頭，“得托她辦事兒..此前借同僚之誼，娘娘曾替我自城隍神處尋得吳皙秀亡魂去向。”
“你欲查誰？”
駱美甯頓了頓，