都京，盛京兩城隔淞水相望，并倚高山，風貌卻不相同。
盛京格局散漫，裡市衆多不分彼此，外來商賈雲集，非戰時夜不宵禁；
都京大半乃皇城禦苑，各司各部，甚少有民居，僅兩坊兩市且相互隔離。
入夜，皇城之内靜極。
照理應是尋常。
奈何道旁雜草漸盛，東面不遠的歪脖樹杈上還挂着個宮女：面白如紙，雙腳隐沒于裙擺中，也不知是有是無，飄飄然——魂魄明晰五官可辨。
尚且新鮮，大抵剛死不久。
駱美甯不忍細看，撇開頭，強撐笑顔，“王妃娘娘，我們這是往哪兒去呢？”
不知為何，郤绮文也笑得勉強。
她那四根纖纖指紛紛攥入拳頭，步子謹小卻又行路匆匆，“他們多行外皇城，我領你走宮中小道，清淨無擾。”
人少是少，陽氣亦稀微。
複行數十步，又見角落方壇假山之上側倚了隻水鬼：内侍打扮，發髻散亂，唇稍啟，口中溢水不止。
雙瞳不見眼白，濃黑如淵，直愣愣地瞧向她二人處。
壇中水淺不足腳踝，若不是遭了毒手，又哪裡溺得死人？
皇城巍巍，鬼怪與城外卻無差别；若是靠得近了，指不定被拉為替身。
駱美甯忙攙着郤绮文遠離，哪知甫一搭上胳膊，她整個身子便壓了過來。
冷不丁的，差點沒跌倒。
“王妃娘娘可得站穩了。”
郤绮文抿抿唇，“為今日夜宴齋戒數日，方不違禮教，沒什麼力氣，見笑了。”
她顯然比上回風雲彙内相見時更急切，話鋒慌忙一轉，“知你方來兩京，臉皮薄，又無親友，做姐姐的合該顧着你。”
“有勞王妃娘娘了，若有餘暇，定常走動。”駱美甯見她仍不喚随侍前來，隻得攙伸手攙扶，“您既不适，何不遣車來接。”
“我能有什麼事？”郤绮文已然将自己擺上高位，存心替人做主，自顧自道：“既表叔将事托付予我，合該負責到底，妹妹莫需憂心，靜待佳音便好。”
“王妃娘娘莫不是已有人選？”
郤绮文貴為奉壽王妃，平日内宅事宜繁重，娘家都回得少，又怎會同什麼遠親表叔頻繁往來？
至于婚嫁之事，若嶽良疇敢撇開昙鸾，隻會令吳嶽兩家關系更僵，彼時吳宗明立碑之際，他顯然存有兩家修好之意，為了個不曾認下的女兒，何必如此？
隻聽她忽地反問，“妹妹可信我？”
攏共不曾見過幾面的生人，談何信任。
可話不能如實陳述，“美甯哪敢妄自稱己為官家女，嶽大人并未認我，今日赴會全因吳老夫人所托，府中二夫人疲于管顧孩兒，才由美甯替上。”
郤绮文反手一把擒住駱美甯的胳膊，雙目卻避她不見遊移張望，嘴中喃喃，“機遇憑天賜，錯失不再來，若說富貴榮華近在眼前，妹妹可會動心？”
哪平白無故有天掉餡兒餅的事兒，她殷切得過于可疑了。
駱美甯唯恐陰陽眼之謎已洩露，與甘棠孤注一擲不同，她全不敢以命相賭。
“怎有妄念奢求什麼富貴榮華，惟願安康。”
“既無富貴，何來安康？”
郤绮文聽她嘴上回絕，雙手卻仍托着自己，一如日常有意攀附之人，隻當是有戲，“表叔現未将你接回嶽府，若有姐姐替你選中顯貴人家，何愁認不了親？不但夫家顯赫，娘家亦有倚仗，一舉兩得也。”
分明知曉嶽良疇不曾認她，卻句句不離‘表叔之意’，以此為托辭，定有所圖——看來這個媒，她是非做不可了。
“不知王妃娘娘替美甯相中了哪家哪戶？”
郤绮文聽駱美甯狀似松口，步子也慢了下來，拭拭額上汗，喘了半晌的氣才道：“妹妹...不如同我去亭中一叙，有話細說。”
竟有詳談之意？
觑她滿額薄汗，大抵是在忍耐痛苦，駱美甯看得心軟，身在皇城中又不知從處何離去，隻得随她去了池畔涼亭。
......
亭不大，翼然臨水，秀雅端方。
遠望垂仙池不見邊際，實為填湖所造，連接皇城與後宮。
池心有主亭臨水觀花，池畔四角有亭對望。
此池聲名在外，元太子夜宴逼宮欲反之際，神康帝遭半子相護，終退守池心主亭方保有性命。
如今，池中早已不見血色，有睡蓮朵朵；昔日亡魂清淺，宛若浮萍所盛之露。
舉目四望，不見殘魂野魄，确信周遭安穩，駱美甯方随行在後，攙人去往臨近的西北角栖鶴亭。
而半步于前的郤绮文越走越艱難，顯然，此狀不是同她所說‘餓了’那般簡單。
這疲倦比神康帝丹效退卻後有過之而無不及：她雙眉緊蹙，眉心陰影與黑氣交疊，吐息愈難。
駱美甯回頭看了眼，随侍仍在不遠處打着燈籠，忙問：“可需美甯将娘娘的侍女請來？”
郤绮文直擺手，兩頰慘白，唇上胭脂如血一般，“不礙事。”
她借着駱美甯的力道，終是攀上了亭中長椅，整個人癱軟其中，“歇會兒。”
“您累了，切莫逞強。”
駱美甯不顧她堅持回拒，旋身便去尋人召醫。
“你聽着，”郤绮文再次攥住駱美甯的手腕，不過片晌，那眉心一點墨色似于水潭暈開，整個額頭皆籠于黑霧之中，“我們聊聊，不好麼？”
和此前赩熾鬼船上岑理群之狀像又不像，郤绮文神志尚存，卻疼痛難忍。
駱美甯手中也無朱砂，憶及甘棠方才在接天壇上替奉壽王放血，想助郤绮文緩解症狀，卻不得要領，亦無從下手。
......
郤绮文已然疼昏了頭，顧不得什麼王妃體面，雙手扯住駱美甯的袖子，嗚咽起來，“妹妹，我有良人一位，配你恰好。”
“王妃娘娘，身體要緊，有事容後再議。”
“不可遷延。”說着，她以傾身之力拽牢駱美甯，不允她離開，“我知你要去尋醫，不準，莫去。”
“王妃娘娘！”
見她即将滑倒，駱美甯隻得将人擁回木椅之上，“您到底怎麼了？”
郤绮文五指逐漸收攏，掐得人胳膊生疼，一字一頓，“你可願與我做姐妹？”
駱美甯眼皮猛跳，大抵明白了——居然是想将奉壽王說與她行嫁娶之事？
詭異極了。
“若您容我冒領嶽家女之身份，王妃娘娘同美甯便已是姐妹，何出此言呢？”她強作糊塗，“王妃娘娘尊貴，能與您攀親，自好不過。”
郤绮文扯出個笑，“你定知我意。”
滿額細密的汗珠自小而大彙聚，墜在绀色衣襟之上，“吾許是命不久矣，你若情願，便由我保媒，彼時你即扶正，他日榮華可是言語能盡的？”
“我...”
“你懂。”郤绮文此狀與中邪無異，眼角泛紅，雙唇直顫，急不可待，“彼時将為天下極盡顯貴之人，姐姐待你同親生無二，才有此話。”
攏共才見兩面，就與親生無二？
駱美甯欲争辯，卻見郤绮文張大了嘴，越喘越急，越急越咳，雙手陡然卸力，竟就這般暈了過去。
過于詭異。
夜風吹得人脊背發涼，一個寒顫，她才朗聲朝身後急喚，“醫侍，速尋醫侍來此，王妃娘娘昏倒了！”
“娘娘——”數步之外提着燈燭恭候的随侍一擁而上，紛紛擠進亭中，圍着郤绮文跪了一圈，驚叫着，“娘娘！”
是暈了又不是死了，哭甚麼呢？
駱美甯被吓得心肝亂顫：方才隻她二人在亭内，若有好歹，她豈不盡是嫌疑？
類似罪名可擔待不起，她忙扯了個領頭的起身，“去尋醫侍，愣着作甚？”
“诶...諾。”
“快啊，疾走速去。”
“諾。”
湊前去探了探郤绮文的鼻息與脈搏，确信其還有吐息，這才松了口氣。
駱美甯又朝另幾個吩咐，“留一人與我在此打燈，其餘幾個速去尋奉壽王來。”
尹玑雖與神康帝同去，可神康帝于接天壇上已顯二次頹色，兩人即使有話要講，也絕不會久。
彼時醫侍請來，最好與奉壽王同至，有拿主意的，免生禍端。
待衆人各尋其處，駱美甯扶着郤绮文将她擺了個略好受的姿勢，替她擦拭額前細汗。
夭壽，竟撞上這種事兒！
“将她抛下，你自離去。”
循聲而望，仙鬼于亭周木欄之上側倚，長發如瀑，袍與腿垂下水池，月光映照，瑩瑩如玉缈缈同仙。
真乃天上人也。
駱美甯瞧得心顫。
打燈随侍仍在一旁，她不敢憑空出聲。
早知仙鬼能懂她神思，駱美甯當下焦急，心亂如麻。
可舍下郤绮文離去，實非她所為也。
“你既不走，何須焦慮。”仙鬼似乎笑了，大抵是清淺一聲，微不可聞，“她受厭勝所擾，夢魇積壓不斷，惶惶不可終日。”
厭勝之術？
詛咒的一種，真能起作用麼？
仙鬼側頭，青絲滑墜。
“稍安勿躁，暫無性命之憂。”
既‘仙人’都如此說了，想必毛病不大。
暗暗道了聲謝，又欲問羽鶴仙煉丹、甘棠獻書等事，卻忽見仙鬼擡手近前，長指分明如玉竹之節。
似能觸碰她的面頰。
駱美甯忙往後退了半步，眉頭微蹙。
仙鬼收回半雲半霧狀的手，藏入袖中，唇抿成縫，“怕我？”
駱美甯不覺自己有何懼意，仙鬼既能觀她面相而讀心，自然能懂，又何出此問。
有些冒昧了，不是麼？
亭下垂仙池中水略皺，有魚遊來，仙鬼探手将袍擺自下而上撈起，姿态與常人無異，好似生怕池水浸了霧暈成的袍擺。
“你既贊我姿容，又謝我言語安撫，想必是不怕的，卻為何要躲？”
駱美甯這才發覺自己眼神放肆，頗為失禮，忙挪開直愣愣的眸光，瞥向亭外草叢花圃。
“有汗。”
仙鬼輕飄飄落下一句，大抵是解釋。
......
而這處方擡眼，不看不要緊，一看，竟瞧見個人。
那人匿于叢中，趁着夜色昏沉，幾乎與幽幽草色無異。
四目相對。