羽鶴仙替答，“非也，兩湖之人。”
“迢迢來京，倒也有功，既有此願，便去南郊皇寺修行可好？”
僧人慌忙叩謝，退至青袍道童處，垂首不言。
見此，又有一巫依葫蘆畫瓢，額頭磕得砰砰直響。
神康帝卻收斂了笑意，冷聲諷道，“你這行當，平日不就靠嘴巴、售些秘藥，竟也尋不出句新奇的？又能念什麼經不曾，朕看平日牢中陰氣重、怨魂多，就賞你不離牢門半步，除除陰邪，也算大功一件。”
什麼敬道愛賢，崇僧下士？
當主子的，不還是神康帝麼。
難說是聖心莫測，亦或是喜怒難辨。
神康帝似乎不似駱美甯所願那般‘昏聩’，即使服丹後雖有亢奮入魔之狀，言語不禁卻條理仍存，亦未全按羽鶴仙之意行事——對于那‘陰陽眼’并未滿心在意。
或是做面子：将自吹自擂能見陰魂者困下，日後再審。
“來人，帶下去。”
得皇令，羽衛即上前縛了巫師離接天壇，壓往牢獄。
本就惴惴不安，見人真被拿下，餘下八位方士驚魂未定，不知作何表态。
千人之衆齊聚，壇周卻靜如長夜。
少頃，羽鶴仙俯首近至神康帝耳畔，掩唇幾句私語才得首肯，遂點了一位薩滿出列。
薩滿，号稱通神者，多現關北，因好掠邊城婦孺為祭品，中原曾禁此派，昭夏境内鮮有。
因吳皙實常居北境鎮邊，駱美甯慣聽昙鸾講狄人之事以思念長子。
今日得見，果真如她話中所言：此人面長耳闊而目深鼻挺，非昭夏之相貌；虎背熊腰、衣綴獸毛，編發若繩結，野蠻如前線悍将，北境狄人也。
北境風貌與中原大有不同，雁支山以北，常年多風沙而少雨露，寒冬漫漫雪紛紛，缺衣少糧。
關外愈是如此，邊境各城村常遭劫掠，狄人臭名昭著，百姓不堪其擾，素以民亂視之，尚能治理。
奈何近年雁支山陰處鬼狁部壯大，竟令狄人等散衆合縱連橫，擁鬼狁部族長為王，集結小隊人馬屢犯昭夏，長此以往變作國難，無人不憤恨。
吳皙實數次派兵讨伐，勝敗皆有，占不到多少便宜。
這光景，此薩滿仍入兩京，不可謂不大膽。
羽鶴仙先觀神康帝，見其颔首，方才出言問道：“瞧着面生，不知仙長乃何方人士？”
薩滿兩步上前為先，一口漢話并不流利卻足以聽懂，“吾...乃神使庫塔巴，收受神預故來面見昭夏王。”
言罷，雙手交疊于前胸，行了個狄人禮。
羽鶴仙相較于庫塔巴矮了半尺，也不見他有懼，随即高喝一聲對曰：“大膽！”
駱美甯不見庫塔巴有甚無禮之處。
倒是羽鶴仙，仗着人多，又假神康帝之威，繞着庫塔巴行了一圈，陰陽怪氣似内侍，“此乃泱泱昭夏之主，神武康明皇帝，怎可于你那彈丸之地的王相提并論？汝方屢犯昭夏，可是誤将友善視為好欺，當我朝中無人？”
怎麼聽都是句奉承馬屁，卻被羽鶴仙說得猶如國辱。
又是一時鴉雀無聲。
少頃，神康帝溢出聲輕笑，唇畔白須微顫：“國師不可無禮，既來此便是客人，何必在意那一二個字？”
庫塔巴垂眸左右探看一番，忙屈膝伏跪，“庫塔巴有罪，自知失言，忘昭夏皇帝恕罪。”
“诶，漢話說得如此流暢，想必不是凡俗之輩。起來吧，何必多禮？”神康帝捋了捋須尾，廣袖一擺，又道，“可是你們鬼狁王派你來此？”
庫塔巴未有半分遲疑，爽快答道，“前往昭夏乃是神谕，行與不行均神意也，吾王怎能僭越？”
言語之間眉飛而色舞、從容且自若，似真如他所說那般，自己身份貴過部族之王。
“哦？此番看來，神使定有通世奇才也。”神康帝稍躬身前探，“不知方才那題，神使可推演否？”
庫塔巴這才因為難蹙眉，“非吾不算...吾神隻管聖地諸事，昭夏未來怎可冒然測之？”
神康帝一瞥羽鶴仙，羽鶴仙即會意道，“方才還說是神谕令你來此，為何又出爾反爾？問也不問，便言汝神不知，莫非蔑視我等不通你薩滿巫術？來人，牽馬來予庫塔巴通神！”
駱美甯知狄人蔔算多靠馬匹，隻是場面多血腥殘忍，遠非中原之人所能揣度，一時不免好奇，昂首以盼。
羽鶴仙僭越神康帝下令，衆羽衛竟皆從之，傳令自接天壇外牽馬來此。
文武百官，衆目睽睽之下，一白馬踱步而至，靈眸圓潤，膘肥體壯、鬃毛柔順且腹身油亮，已逾日入，卻好似長夜之星。
庫塔巴贊道，“好坐騎！”
神康帝又笑，“神使有趣矣，狄人擅牧馬，何以奇之？”
羽鶴仙一旁和道：“還不快快通神，以測昭夏下任之君主！”
已然騎虎難下，庫塔巴隻能依言奉行，先報神康帝，“幸得陛下賞識，庫塔巴這便祭馬通神，以求神示。”
“然。”
庫塔巴禮罷，旋身去接天壇下迎白馬上壇。
接天壇攏共四層三台階，各九級，白馬停在最底處。
庫塔巴直至第二層，白馬仍被羽衛牽拽，乖順停在壇底部，但自他邁下最後九級台階的一刹，白馬猛地一縱，掙脫了執繩羽衛，前蹄高揚，驚一圈官員四散而逃。
趁此方圓之空，白馬撒蹄轉身便跑，周圍文官無人敢攔，武将羽衛遠在四邊難近，均無武器在手。
駱美甯追着白馬瞧了一會兒，又去尋尹淼蹤迹：他仍在方才火燒河間王的巨爐邊，分毫不動，既沒半分驚吓，也無出手相助之意。
庫塔巴大步來追，可羽衛牽白馬來時路上本就有供一車行駛之寬，此馬似通人性，與兩側官員分毫不泛，隻風馳電掣般離去，兩腿之速難及也。
神康帝亦起身來看，“來人，速将此馬攔下！”
傳令官随即唱曰，“速将此馬攔下！”
說時尚遲，那時更快——百官陣中飛出道與白馬一般顔色的人影，不過眨眼之間，此影如火逢添柴般竄起，又似雷光閃電般墜于馬上，“籲——”
一聲指令，一扯缰繩，白馬雙蹄落下，竟不再逃竄。
“壇下何人？”
傳令官大唱，“陛下宣馴馬之人速近往觐見！”
駱美甯揉了揉眼皮又猛然睜開。
确信那勒馬英雄是她師兄駱荀無疑，額角又騰騰直跳。
......
駱荀将白馬騎回接天壇邊，下馬後又捋其鬃毛安撫了許久，才上壇屈身跪拜神康帝，口中不發一詞，模樣倒是與駱美甯記憶中的他一般無二。
“免禮。”
駱荀謝恩，頭卻仍微微下垂，神康帝本在接天壇頂，愈發辨不清他神情，“擡起頭來，容朕一觀。”
駱荀依言昂首，容貌皎皎似明月，身姿挺拔如青竹。
駱美甯亦在看他：大抵從小時起就沒變過，雙眸仍與鞘中之寶劍一般銳利有光。
她同諸衆一齊看了少頃，又覺右眼眼皮直跳不止，挪開視線，才見尹淼正盯着自己不放。
駱美甯朝尹淼做了個鬼臉，以口型啐他不許再往命婦這邊瞟，又悄将袖子擡起攔在臉畔躲他。
“好樣貌！好姿容！”神康帝感歎兩聲，當即問道：“如此身手，為何面生？”
駱荀正拱手見禮，君莫言騰地跪下，搶話道：“父皇，此乃退霍方時之際，助兒臣者。河間人，棄霍方時而投明主，江湖中素有名望，衆稱之為劍道魁首，名曰駱荀。”
“劍道魁首？”
神康帝扶着龍椅緩緩起身，踱步漸近，“好...好個劍道魁首，騎術也遠非尋常，朕早收受吾兒家書，聽聞此戰之關鍵機要，少不得英雄啊。”
駱荀又跪，揚頭淡笑、不卑不亢，“分内之事，何足陛下挂齒？荀之一派，自師尊在世便是昭夏子民，霍方時以假名匿于我萬仞山中，妖言惑衆，亂我師門，不忠不義，當斬之報國報君...今托九皇子之福，得見天顔，已無憾矣。”
駱荀向來寡言，聽他侃侃而談，駱美甯一對眉又擰成了繩，隻覺甘棠定在接天壇下衆人之内，才有駱荀如此積極媚君。
“朕之昭夏，得民如此，又何幸也？”神康帝果真又連道幾聲‘好’。
“朕本有封賞之意，又何須另待他日？來人拟旨，朕承先祖之志，力保家國永定，百姓安樂；駱荀臨危難而狂瀾，功勳卓著，特賜關内侯。”
關内侯，單有其号而無封地，但于駱荀而言，已是皇恩垂降。
短短半刻，聖旨已然拟好，神康帝接于手通讀一遍，将其遞出，傳令官遂唱，“河間駱荀接旨。”
駱荀雙手接下聖旨又拜，“謝主隆恩。”
禮罷，方可下壇，駱荀止步于白馬身側，遲遲不退，欲言又止。
庫塔巴近前将側臉貼于馬腹處，斂眸輕喃少頃，求告道，“此馬已開智，上祭神明而通靈實為不妥，昭夏有言，上天有好生之德，何不令吾随好漢一同挑選馬匹，先藥之，祭天亦無痛苦矣。”
神康帝回坐龍椅，“朕視之如此，便将此白駒同賜予荀，何如？”
此情此景已全不似原書，駱荀至死也就是個江湖俠士，哪來功名加身？
轉眼之間，師兄承君莫言舉薦，已隐隐投身入皇位之争。
駱荀未推辭，跪謝笑納了白馬，牽着坐騎，不再合适入百官之陣，與尹淼一般立于壇下爐邊。
......
待庫塔巴前往尋馬，羽鶴仙又點數其餘七人，個個不敢答話，恐入争端又恐言語不濟，責罰添重。
“陛下，臣觀北郊通天閣修建尚需人馬，尋常勞力不通天時，緻使通天閣修鑿緩慢，不若将此七位同修共送北郊，均過多試，有明會陰陽之才，想必事半功倍。”
“國師處置甚善。”
一句話，便将幾位方士貶為徭役之流，而諸衆無力反抗。
駱美甯心顫：若有辨别之方法，取陰陽眼于神康帝而言，一如探囊取物。