皇宮西北角，春明門外接天壇。

酉時初刻，落日餘晖仍掩星光。

接天壇八方均有青袍道童侍立焚香，煙騰淺空，恰逢霞光易色，紫氣降至。

國師羽鶴仙登壇唱誦禱辭，開爐填柴，朝中百官、内外命婦分兩方參拜，是曰迎神。

駱美甯芒刺在背，皆因接天壇下男女分隔兩面，按帖就位。

昙鸾品位高資曆長，需立旁列次行，與尹錦素、顧氏分隔，甚至比二人更近天壇，好在仰頭明晰能辨壇上羽鶴仙容貌，祈辭字字入耳，鶴袍羽擺盡覽。

此地雖險，卻能細察羽鶴仙，有得有失。

他一副面容極盡‘普通’二字，無特點、無棱角，過目即忘，遠不是她臆想那般——以相面之說揣度，大抵非兇非惡，一生少有起伏，泯然于衆。

可羽鶴仙争得神康帝青睐，如今請百家方士鬥術法，還需他做主持，又怎會是尋常人等？

不合常理，至少在昭夏如此。

隻聽他道：“茲值春日，擺宴設席，願請諸神，屈尊垂降；叩拜先祖，故地重回；懇請上天，照臨下土。”

禱辭罷，神康帝乘金辂，後有方士十人随行，各族各樣，各門各派。

儀仗兩列殿後，橫穿百官之陣。

遙至接天壇邊，神康帝邁足下車登壇，朝臣命婦皆叩首。

駱美甯硬着頭皮随烏泱泱一衆人跪下，又壯膽以餘光打量：但見神康帝須發皆白，長眉連心，蜂目高顴；身着衮服，繡有星辰日月；頭戴冕旒，十二彩繩墜珠。

僅一眼，即使前旒掩蓋，相貌仍深-入人心。

羽鶴仙适時大唱，“燔柴爐——”

接天壇下，八方煙氣升空，奏樂迎神，群星緩現。

祭典之上，星為神位，星顯則神至。

駱美甯倉皇昂首，一覽夜空，唯有繁星攜微光，高空繞殘魂，莫說什麼神仙垂降，便是位先祖皇帝都無。

接天壇下，少說三百餘位官員命婦，攏方士、樂師、羽衛、仆役在内，近千人聚，陽氣阜盛，以至孤魂不敢近前。

樂畢，日隐夜深，繁星璀璨，是以神至。

羽鶴仙又唱，“獻玉帛——”

八張供桌被數位青袍道童合力托舉上接天壇，玉器絲帛穩置其上，大抵已演練過數次。

“奠通靈寶玉所制食器十套，絲綢錦緞煙紗毛皮百匹。”

各色寶玉，各式食器，各樣布帛。青袍道童往來數次，量大以車為計，高堆天壇。

羽鶴仙有模有樣，高舉牌位，依次指點星辰，“吉時到，諸神先祖皆至，三獻禮——有請陛下初獻——”

話音落罷，伏拜道童自天壇祭台兩側起身，自缸中舀酒入爵，上奉神康帝。

神康帝撩袖，取來短匕劃開小臂，血水滴入酒爵，以布裹傷；遂取酒爵上奉予天，口念祭文，求天神賜福，望江山穩固，昭夏太平。

許是年老頸肉松弛，許是剖肉取血疼痛，念誦之聲若豺狼，嘶啞尖銳，甚不悅耳。

原始且殘忍。

但祭祀之時，唯見上神降至，才有天子見血，足以唬人。

駱美甯悄然四顧，衆人具垂首伏拜，旁側老妪竟已潸然淚下，口中念念有詞，祈求神靈庇佑，降福于己。

收受昙鸾帖子而得這等位次，老妪相較于她更靠中部，多半家有股肱之臣。

不知是真信天神下凡，還是裝模作樣。

祭文誦畢，神康帝緩步将接天壇正中之位讓出，廣袖一擺。

羽鶴仙當即會意，一字一歎：“近年，搖光忽明忽滅，且有星孛入北鬥，果不其然，霍賊居心叵測，河間禍起......幸而昭夏龍氣正盛，天恩浩蕩，陛下威蕩輿内，率良将除反賊，還昭夏以安甯。”

倒是會拍馬屁，祭文天花亂墜，争戰之艱辛隻字不提。

四方傳令官适時高聲喝曰，“拜！”

神康帝領頭倒身下拜，接天壇下衆人起身再拜。

羽鶴仙又唱：“現請九皇子同昭王上接天壇，亞獻禮——”

樂工奏曲，囚車辘辘，沿金辂來時之路近接天壇。

駱美甯眼皮一跳，循聲而望：尹淼烏錘鐵甲未除，壓車在後，而闊步行于囚車之前的，不正是君莫言麼?

雖早有預料，可真正得以證實之際，仍歎緣分盡在冥冥中。

她的打量明目張膽，可羽鶴仙唱出九皇子這一名号後，無一人不暗暗觀瞻。

神康帝已至暮年，昭王入京，九皇子認祖得以正名，大抵個個心中都動着算盤。

奉壽王所受之恩寵怕是得盛極而衰。

……

君莫言或許就是方才長街之上縱馬行于尹淼之前者，現已脫去甲胄，通身石青龍紋朝服，昂首闊步，與此前同行時俨然是兩幅模樣。

兩人前後壓車，囚車之中架着位亡人，面上以白灰塗有‘囚’字，能此時作為‘獻禮’上天壇，必是河間王無疑。

成王敗寇，好歹早早一命嗚呼，不然活人焚燒，實乃酷刑。

尹淼君莫言二個前後壓車抵接天壇底，羽鶴仙雖唱的是二人同至壇上，可登壇誦祭文者，獨君莫言一位。

尹淼在下開了囚車銅鎖，将河間王之屍骸拖行至燔柴爐邊，待君莫言滿面悲憤，朗聲痛斥霍方時謀逆之際，将人推入爐内。

不多時，煙霧攜出股野蠻的焦肉味兒，久久不散。

爐中火旺，熱浪滾滾，駱美甯臉被烤得緊繃，牢牢盯着爐邊怔怔出神的尹淼。

霍方時于囚車之際便不見灰霧缭繞，魂早早散盡，屍體入爐不入土，要的便是他死不瞑目。

待到屍骨成灰，羽鶴仙再唱：“逆賊已除，河清海晏！再拜。”

傳令官依言播散，諸衆再拜。

“現請尚書令嶽良疇上接天壇，終獻禮——”

駱美甯眼皮又是一顫。

祭祀三獻禮定則，皇帝初獻，宗室亞獻，大臣終獻；

百官陣中，嶽良疇并非前排首位，能上接天壇終獻，盡顯天子恩寵。

嶽良疇之終獻并不稀奇，吳宗明新逝三年立碑之際駱美甯便見識過：

他緩步登上接天壇，手捧祝文，先憶昭夏開國之峥嵘，盤點往年之坎坷，贊先祖盛明，歎神康帝之英武，展望百千年後，尹氏龍脈不絕也。

口中滔滔不盡，字字铿锵，又有傳令官同誦祝文，遍徹接天壇八方，人人耳聞。

若是吳皙秀還在世，便是駱美甯也挑不出他的錯來。

可惜了，知人知面難知心——若此人真對吳皙秀有情，又怎不立馬去崖底搜尋？千年的狐狸，還做出副古闆相。

……

文罷，祝文入爐，食器埋坑，神康帝飲下爵中酒，以示受天神賜福。

羽鶴仙雙臂大張，仰天唱道，“禮成三拜。”

神康帝旋身面朝四下衆人，受百官命婦三拜後，恹恹道，“行了，平身吧。”

傳令官高喝，“現啟天元鬥法大會終試，有請十位奇人術士上接天壇。”

數位青袍道童搬來龍椅，令神康帝安穩坐下，方士們陸續上殿，各不相讓。

有僧、有道、有巫，有數師有丹師；有薩滿有馬仙......

羽鶴仙行至神康帝身側，屈身輕言，“還請您出題吧，陛下？”

駱美甯生生盯着接天壇上兩人翕動的唇，唯恐漏下半句。

鬥法八成是幌子，羽鶴仙與神康帝圖謀的，不正是位陰陽眼麼？為此大費周章，皇榜甚至往南貼到了昭夏。

正當她以為今夜試題當為‘捉鬼’之際，卻聽神康帝道，“你們都算算，下任皇位由誰來坐？”

一石激起千層浪。

這是要立太子，扶九皇子上位？

好歹毒的一題——神康帝早求長生不死，若是答了，豈不是咒他不老不死之願落空？

驚出身冷汗，她慶幸自己并未想些什麼混入鬥法大會的歪心思；朝中已有國師，用腳作想，羽鶴仙又怎會容得會上拔得頭籌者？

十人面面相觑，俱是不答。

神康帝雙眸微斂，神情同昙鸾困倦之際類似，但見羽鶴仙自袖中摸出隻手掌大小的玉瓶，撥開瓶塞作出傾倒之态，神康帝将手掌托出，接了幾枚墨丹服下。

便是轉眼之間，回複了神采。

駱美甯瞪大了眼，世間還真有如此奇妙之丹術？

她想喚仙鬼來認，可又怕人多露餡，隻得忍在心中。

“怎麼？都答不上來？”神康帝糜頹盡掃，挺直腰杆正襟危坐，環視十人，笑曰，“怕朕罰你們？但說無妨，恕汝等無罪。”

俄而，其中一僧噗通跪倒在地，俯拜三次方緩緩答道，“貧僧自入此鬥法大會來，見諸同修、見諸旁修，神通廣大。能進終試，實乃幸運緣分摻雜，隻為瞻仰陛下佛面，已是足矣...貧僧道行淺薄，卻有幸見天顔展露，願從此歸寺為陛下誦經祈福，祈求昭夏祥和，不離半步。”

“這是何意？”神康帝一瞟羽鶴仙。

羽鶴仙亦于嘴角綻出個淺淡的笑，“棄權認輸。”

此僧伏拜不起，應了羽鶴仙之言。

神康帝問，“你可是兩京之僧？”