這是元明月第一次見到連祎的容貌。

上次夜色深沉，伸手不見五指，他又面帶黑巾，元明月自是什麼也沒瞧見。

連祎二十餘歲，眉眼清秀，輪廓分明，還帶着些不羁。她從連祎的眼神裡看得出，他知道元明月已然認出他來。他立于庭中，似笑非笑地凝視着明月，神秘極了。

怎麼是他？他不是個盜匪嗎？

明月回憶起幾個月前的夜裡，連祎當着她的面殺了人，取了錢，最後逃之夭夭。說來可笑，連祎竟算是個恩人，若不是他，興許自己要受辱慘死。

明月一想起來此事就感激慶幸，又憤恨無比。

可玉有模有樣地下着規矩，場面話還是要說的：“夫人是宗室之女，雖然并未受封，但也是親王之女，親王之妹，親祖父更是高祖孝文皇帝。諸位既然被選中在夫人府中當差，就要謹言慎行，牢記自己的職責……”

明月光顧着想連祎的事，可玉都作了些什麼講演她也沒細聽。直到元明月注意到可玉講完了話，正默默等着她這個女主人發話時，明月這才思緒回身，接着莊重地說道：

“今後，就有勞各位了。”

底下衆人齊齊應道：“是。”

國舅府本就是個高廣府第，侯民在時，全府上下的的仆役足有百人。隻不過自從元明月回來後，除了常用的那幾間，别的都緊閉着門來塵封着，落了好多灰塵。

元明月大方得很，給這些甲士們分了幾間坐北朝南的客間，隻是要由他們自己打掃。

元修則憂心忡忡地對明月道：“盡管這些人是李彧選出來的人，但是他們在前不久還是無規無矩的遊俠，我就怕姐姐被他們沖撞，把控不了他們。”

元明月說：“疑人不用，用人不疑。既然他們是李侍中和楊侍中選的，那麼一定可信，我沒有理由去懷疑。”

元修問：“你這樣相信楊椿？”

元明月道：“我相信的是這些老臣之心。”

夜裡，元修和采蘋已經雙雙告辭。元明月坐在屋裡梳着頭，她憋了一整天，終于等到機會叫來連祎，與他當面對質。

連祎恭恭敬敬站她身側，好像早料到會有這麼一刻。

元明月從妝鏡裡看他：“我知道是你。你呢？不會這麼快就不記得我了吧？”

連祎吐出一口氣，不得不承認道：“……記得，你是……皇室之女。”

她這次可把他攥到了手心裡，連祎本來想着，元明月沒看過他的臉，未必認得他，沒想到，他卻低估了這個女人。

元明月問他：“連祎是你的真名嗎？”

連祎恭敬道：“當然。在下不敢糊弄夫人，也不會糊弄侍中大人。”

元明月不曾回頭，又對鏡理了理額發：“上次拿的錢，你都花光了？”

“花光了。”他擡了擡手，讓自己手心的刺青映在她的鏡中，好讓她看見，“如今有了這個，前路未蔔，當然還是及時行樂的好。”

明月又問他：“你既然是個遊俠，自由自在的，為什麼又要摻和在朝廷的事裡？”

連祎毫不避諱，直白道：“硬要說的話，大概是因為我有野心，我想名垂青史，誰人又不想做荊轲？況且我也不想再四處漂泊，有個目标和容身之處就已經很好……倒是之前的事，夫人若是介懷，我願意賠罪，也可以就此離開。”

他若知道風水輪流轉，這宅子的女主人終有一日成了他的主人，那日他說什麼也不會打劫到這裡。

元明月不怪罪他，她梳好了頭，合上妝奁：“你若真的兇神惡煞，恐怕我活不到現在。”

元明月終于回過頭來，燈火熠熠，他們第一次仔細又清晰地看見了對方的面孔。元明月長歎一口氣，同他說道：“舊事莫提，就當從未發生過吧。現在你是我的護院，而我是你的主人。”

聽她這樣講，連祎釋然許多：“……我回到這裡時心驚膽戰，生怕你把我掃地出門去，再和李侍中數落我一頓。”

明月道：“你本來就沒有拿我怎麼樣，我什麼也不會做。”

連祎莞爾，拱手朝她謝道：“那麼，連祎多謝夫人網開一面。”

夜已深，打發連祎回去後，明月也打算就寝，她剛走回卧室去，後腳可玉正巧過來添香。

可玉問：“我記得那程覺才是他們的頭兒，娘子怎麼第一個見的是那個叫連祎的。”

明月坐在榻上問她：“你真沒瞧出來？幾個月前那個挾持了你的歹徒就是他。”

“啊？！”可玉仿佛迎頭一棒，她手下一抖，差點打翻了香爐，“是那歹人？！這些當官的怎麼什麼人都往娘子這裡送，萬一娘子再遭了毒手……”

明月打斷她：“他不會的。若他想做什麼，那日咱們就死了。”

“可是……”可玉和元修一樣地憂心。

明月說：“沒有可是了，現在我們都是一條繩上的螞蚱。這事你就咽在肚子裡，不要跟任何人提了，要不然，又要惹出事端。”

可玉長歎一聲點點頭，等到她慢條斯理地添完香，明月已經垂下床幔，悄然睡了。可玉覺得自家娘子真是心大，也或許是她破罐破摔。既然參與了這場謀劃，她還扭捏什麼呢，一笑泯恩仇，一切都為大事而計。可玉吹熄燭火便淺步退了出去。

翌日，元明月一大早就醒了，可玉給她梳妝好後，兩人款步走到了長廊上，隻見院裡一個結實高大的男子拳風飒飒，正認真操練着。

那男人見元明月來了，便走到元明月跟前作了一揖：“夫人。在下程覺。”

這人年歲大些，蓄了胡須，十分成熟穩重。元明月記得，這就是可玉說的，他們那個領頭的。

明月道：“侍中大人怎麼吩咐的，你們就怎麼做。我不做主。”

程覺卻道：“侍中大人的吩咐就是要我們一切都聽夫人之命。”

元明月有些惶恐，怎麼把人扔給她就甩手了。仔細想想，采蘋還沒有來，既然人都搜羅齊了，采蘋一定會傳新的消息給她。

“那就好好做個護院吧。”

“是。”

午後，采蘋果然來了。她故技重施，一邊和明月閑聊一邊把銀簪遞給她——每回元明月當晚看完密信，都要找機會再把銀簪還給采蘋。

采蘋對元修的稱呼，也逐漸開始親昵地喚他表字，她微微斂眉：“姐姐，孝則轉為了宗正卿，今後便不再是太常了。”

在前朝時，宗正便并入太常，然而自從出了诏獄後，元修便被剝了宗正事務，隻領太常寺卿一職。本來，太常也總歸是九卿之首，但如今元修遷為宗正，算是又貶了職。

明月歎道：“孝則一貶再貶，也是為了安撫爾朱氏。”